圆姐岂能听不出？她微微一笑，语气平和：“危急关头，人的潜能总是难以估量。东珠妹妹心地纯善，当时只怕一心想着护住嫡姐，哪还顾得上其他。”她轻描淡写地将话题引回姐妹情深，并不接佟佳仙蕊的话茬。
佟佳仙蕊见圆姐不上套，凤眼微挑，也不再绕弯子，放下茶盏，身体微微前倾，压低了声音：“李姐姐是个明白人，妹妹也就不兜圈子了。如今这形势，钮祜禄家树大招风，有人是铁了心要将其连根拔起。姐姐与桑宁格格姐妹情深，怕是也难以独善其身。妹妹虽人微言轻，但好歹占着母族的一点便利，消息总比旁人灵通些。若姐姐有什么用得着的地方，尽管开口。”
她这是在明确递出橄榄枝了。并非结盟，更像是一种基于共同警惕的情报交换和有限度的互助。
圆姐看着佟佳仙蕊清澈而锐利的眼神，心中迅速权衡。佟佳仙蕊背后是佟氏一族，实力不容小觑，且她性子直爽，不屑于背后阴损手段，与她保持沟通，利大于弊。
“妹妹快人快语，姐姐也就不虚言客套了。”圆姐也放低了声音，神色诚恳，“如今这局面，确实是山雨欲来。妹妹好意，姐姐心领。若能得妹妹偶尔提点一二，便是莫大的助益了。只是此事牵连甚广，妹妹也需万事小心，莫要因此惹上麻烦才是。”
她没有完全接受，也没有拒绝，保持了恰当的距离，却又表达了合作的意愿。
佟佳仙蕊闻言，脸上露出满意的笑容：“姐姐放心，妹妹自有分寸。”她站起身，“梨膏记得给昭意格格用，妹妹就不多打扰了。”
送走佟佳仙蕊，圆姐站在殿门口，望着她消失在宫道尽头的背影，心中思绪翻腾。佟佳仙蕊的主动靠拢，印证了局势的严峻。连她都嗅到了危险，选择未雨绸缪。
“春桃，”圆姐转身，神色凝重，“让我们在启祥宫的人，想办法探听一下，东珠格格的伤势到底如何。还有，她近日饮食用药，可有异常？”
她必须确认，东珠的伤是否有蹊跷。若她连苦肉计都能对自己下此狠手，那此女的心性，就真的可怕到极点了。
夜色再次降临，雪虽停了，寒意却更重。永和宫内，圆姐哄睡了昭意，独自坐在灯下，面前铺着一张白纸，她提笔，却久久未能落下。
她在梳理所有的线索：纳兰明珠的复仇、索额图可能的落井下石、那神秘的第二股势力、关乎龙脉的舆图、东珠令人费解的举动、佟佳仙蕊的示好……
这些线索如同散乱的珠子，急需一根线将它们串联起来。而那根线，似乎就握在深不可测的帝王手中，也隐藏在启祥宫那片看似柔弱的静默之下。
就在这时，窗外极轻微地“嗒”了一声，似是小石子落在雪地上的声音。
圆姐心神一凛，霍然抬头。这是她与宫外紧急联络的暗号之一！
她立刻起身，悄无声息地走到窗边，微微推开一条缝隙。寒冷的夜风灌入，借着雪光，她看到窗台下，放着一枚用油纸包裹冻得硬邦邦的蜡丸。
圆姐迅速将蜡丸取回，关好窗。指尖传来的冰冷，让她心头一跳。若非万分紧急，绝不会动用这种方式传递消息。
她捏碎蜡丸，里面是一张更小的纸条，上面只有一行细若蚊蝇的字：
“小心宫中旧人，尤与药相关。舒舒觉罗氏长女入宫前，曾与一南边来的嬷嬷过往甚密。”
宫中旧人？与药相关？南边来的嬷嬷？
圆姐盯着这行字，瞳孔骤然收缩。一个模糊可怕的猜想，在她脑海中逐渐清晰起来。难道东珠的手段其来有自？甚至可能与多年前某些隐秘的宫闱旧事有关？
她感到一股寒意，从脚底直窜头顶，比窗外的冰雪更刺骨。