启祥宫一事过后，表面上，后宫似乎又恢复了往日的平静。东珠果真如她所承诺的那般，绝口不再提修建家庙之事，每日依旧是慈宁宫、启祥宫两点一线，安静得仿佛一抹不起眼的影子。偶遇圆姐或桑宁，她也总是远远便垂首避让，姿态恭谨柔顺，挑不出半点错处。
然而，圆姐心中的警惕并未因此放松半分。东珠越是表现得如此懂事，其背后所图恐怕越大。
这日，圆姐往慈宁宫请安，恰逢太皇太后正与苏麻喇姑说起入冬后宫中用度及炭火分发之事。太皇太后揉着额角，略显疲态：“今年北边雪大，关外运输不易，内务府报上来说，银霜炭怕是比往年要紧张些，需得仔细分派，莫要短了各宫用度，尤其是皇帝和太后那边，万万不能有失。”
苏麻喇姑恭敬应着：“主子放心，奴才已吩咐下去，必会安排妥当。”
圆姐安静地坐在下首，心中却是一动。银霜炭是宫中上好的炭火，烟气少，热量足，向来是福晋以上或有宠的妃嫔才能足量享用。她不动声色地瞥了一眼坐在角落，正低头专心替太皇太后剥着橘子的东珠。
从慈宁宫出来，圆姐并未直接回永和宫，而是绕道去了御花园深处，那里有几株早开的梅花，在萧瑟的寒风中犹自挺立。
“春桃，”圆姐停下脚步，看着那在寒风中轻颤的花瓣，低声道，“你去悄悄打听一下，今年启祥宫的炭例，内务府是如何安排的。尤其是东珠格格份例内的银霜炭，有多少。”
春桃虽有些不解，但仍立刻应下：“是，主子。”
一日后，春桃带回消息，脸色有些微妙：“主子，打听清楚了。内务府按例，新入宫两位格格的银霜炭份例是一样的，都是每月三十斤。但……但奴婢使了银子，问到一个在启祥宫负责杂扫的小太监，他说……他说常见东珠格格殿内的炭盆，烧的并非是足量的银霜炭，似乎掺了不少次一等的红罗炭，而且殿内时常显得有些清冷。”
圆姐眸光一凝。东珠竟在自己份例上如此“节俭”？她绝非用度窘迫之人，舒舒觉罗氏先前在家中颇有些经营，断不会短了宫中用度。那她此举，意欲何为？
是故作清贫，博取同情？还是……另有所图？
圆姐沉吟片刻，吩咐道：“这几日，你多留意慈宁宫那边的动静，尤其是太皇太后跟前伺候的宫女，看看她们私下有无议论各宫用度之事。”
又过了几日，圆姐在慈宁宫陪太皇太后说话时，果然听到一个前来回话的管事嬷嬷，状似无意地提了一句：“……各宫主子都体恤宫中用度紧张，像启祥宫的东珠格格，还主动提出要将自己份例里的银霜炭减半，说是她日日在慈宁宫待着，启祥宫反倒用不了那许多，省下来给更需用的地方，真是懂事得让人心疼。”
太皇太后闻言，拨动佛珠的手顿了顿，抬眼看了看那嬷嬷，并未说话，只是眼中掠过一丝难以察觉的思绪。
圆姐心中冷笑，果然如此！东珠这是换了一种方式，来彰显她的识大体顾大局，来塑造自己贤德节俭的形象，以此持续不断地在太皇太后心中积累好感。
东珠“主动减炭”的消息，自然也传到了景仁宫。