玄烨踏入慈宁宫时，心中已做好了面对病容憔悴、气氛凝重的准备。然而，眼前的景象却让他微微一愣。
太皇太后并未卧于榻上，而是端坐在临窗的暖炕上，身上穿着一件崭新的宝蓝色常服，头发梳得一丝不苟，虽未戴繁重头饰，但气色红润，眼神清明，与昨日那病骨支离的模样判若两人！若非亲眼所见昨日凶险，玄烨几乎要以为那场重病只是一场幻觉。
“孙儿给皇玛嬷请安，皇玛嬷今日气色大好，孙儿心中甚是欢喜。”玄烨按下心中的惊异，上前恭敬行礼。
太皇太后脸上带着惯常的笑容，抬手示意他坐下：“起来吧。人老了，病来如山倒，病去如抽丝。歇息了一晚，用了对症的药，感觉松快了些。”她轻描淡写地将昨日的凶险一语带过，仿佛那呕血昏迷只是寻常小事。
玄烨心中明镜似的，知道这“对症的药”恐怕指的不仅仅是太医开的方子，更是指桑宁这个“病因”的移除。他顺势坐下，语气诚挚：“此番让皇玛嬷劳心伤神，皆是孙儿之过。幸得皇玛嬷宽容，未将桑宁遣出，保全了皇家与钮祜禄家的颜面，孙儿感激不尽。”
太皇太后拨动着手中的佛珠，目光悠远：“皇帝能体谅哀家的苦心便好。这后宫啊，就如同一个小朝廷，平衡最是要紧。一味打压或一味纵容，都非长治久安之道。”她话锋一转，似是随意提起，“对了，哀家这病了一场，愈发觉得宫里冷清。皇帝膝下子嗣尚稀，宫里的嫔妃们……哎，讨哀家欢心的，家世总差些意思；家世好的，心思又未免太多了些，整日里算计来算计去，瞧着都累。”
玄烨心中一动，隐约猜到了皇玛嬷的意图。
太皇太后继续道：“哀家想着，不如接几个年纪小、性子单纯、家世也清白的格格进宫来，陪哀家说说话，解解闷，也让你这宫里添些新鲜气儿。你觉得如何？”
果然！皇玛嬷这是见桑宁不堪大用，便开始着手物色更合适的继后人选了！她要挑选的，是既能让她掌控，家世又能对皇权有所助益，且心思单纯的女孩。
玄烨心中了然，面上却不露分毫，恭敬地问道：“皇玛嬷思虑周详。但不知……皇玛嬷属意哪家的格格？孙儿好提前安排。”
太皇太后看了他一眼，慢条斯理地道：“钮祜禄家不是还有个二格格吗？年纪也够了，听闻性子比她姐姐沉静些。先宣进宫来给哀家瞧瞧吧。”她顿了顿，仿佛施恩般补充道，“哀家也给你个面子，把你舅舅佟国维家的那个表妹，也一并叫来吧。佟家是皇帝母家，血脉亲近，总归是不同的。”
先把钮祜禄家的二格格叫来，是安抚也是试探钮祜禄家；再把佟家的格格叫来，则是明确提升母族地位，平衡后宫势力。太皇太后此举，可谓老谋深算。
玄烨心中并无多少波澜，对于后宫添人，他早已习惯。只要有利于朝局平衡，不触及他的底线，他乐见其成。他点头应道：“皇玛嬷考虑得是。但凭皇玛嬷做主，孙儿稍后便吩咐内务府去办。”
从慈宁宫出来，玄烨心情复杂。一方面感激皇玛嬷的退让和体恤，另一方面又对她如此迅速地开始布局新的棋局感到佩服。他没有回乾清宫，而是吩咐摆驾永和宫。
永和宫内，秋意渐浓，庭院里的桂花开了，香气馥郁。圆姐正坐在桑宁之前亲手扎的秋千上，有一下没一下地轻轻晃荡着，目光有些空茫地望着远处。昭意格格躺在旁边的摇篮里，盖着小薄被，晒着太阳，睡得正香甜。