圆姐怀着满腹疑云回到永和宫，立刻将桑宁唤至内室，屏退左右。她神色严肃，目光紧锁在桑宁脸上，开门见山地问道：
“宁儿，你老实告诉姐姐，你解除禁足后去长春宫见那拉塔纳，究竟所为何事？绝不仅仅是为了问路摘花，对不对？”
桑宁没想到姐姐这么快就查到了长春宫，且如此直接地询问，她眼神闪烁，下意识地避开了圆姐的视线，支吾道：“我……我就是去问问……问问她知不知道……我当年中毒的事……”
圆姐心中一凛，果然与此有关！她追问道：“你为何独独去问她？你又从何处听闻她知晓内情？你问出了什么？”
面对姐姐连珠炮似的追问，桑宁显得更加慌乱，她用力绞着手中的帕子，嘴唇抿得死死的，半晌才带着哭腔道：“姐姐，你别问了！我……我不能说！知道得越多对你越不好！总之……总之是我自己不小心，招惹了不该招惹的人，都是我的错！如今被遣出宫也是我咎由自取，我认了！你就别管我了！”
见她如此反应，圆姐心中那股不祥的预感愈发强烈。桑宁这分明是知道了什么极其可怕的内情，恐惧到连她这个姐姐都不敢透露分毫，甚至宁愿自己背负所有罪名出宫！
圆姐看着她这副模样，又是心疼又是气恼，知道再逼问下去也无济于事，反而可能让妹妹情绪崩溃。
她强压下心中的惊涛骇浪，深吸一口气，放缓了语气，将桑宁轻轻揽入怀中，拍着她的背安抚道：“好了，好了，姐姐不逼你了。无论发生什么事，姐姐都会在你身边。别怕。”
然而，安抚好桑宁后，圆姐的眼神却变得无比坚定和冰冷。桑宁越是恐惧，越是隐瞒，就说明这背后的真相越是惊人。她绝不能让自己的妹妹就这样成为权力倾轧下的牺牲品！
当天下午，圆姐再次来到了长春宫。这一次，她没有带任何随从，独自一人。
那拉塔纳对于她的再次到来，似乎并不感到意外。她屏退了宫人，殿内只剩下她们二人。她看着圆姐，脸上没有了上一次的疏离和客套，取而代之的是一种看透世情的淡然，和一丝怜悯。
“李妹妹去而复返，”塔纳缓缓开口，声音平静无波，“看来，是已经从令妹那里，问出些眉目了？”
圆姐直视着她的眼睛，不再绕弯子：“塔纳姐姐是明白人。我妹妹性子单纯，受了惊吓，语焉不详。但我相信，姐姐所言‘风起于何处，未必是表面看到的那样’，绝非无的放矢。还请姐姐看在同是后宫姐妹，以及一条无辜性命的份上，对我直言相告。桑宁当年中毒之事，究竟隐藏着什么秘密？她此次遭难，又与当年之事有何关联？”
塔纳沉默了片刻，轻轻叹了口气，目光投向窗外寂寥的庭院，仿佛在回忆什么久远的事情。
“李格格既然执意要问，而钮祜禄格格看来也同你说了些许，那我也没什么好再欺瞒的了。”她的声音压得很低，带着一种秘而不宣的谨慎，“有些事，知道真相，未必是福气。”
她转过头，目光深邃地看向圆姐，一字一句，清晰而又沉重地说道：
“钮祜禄格格当年中毒，并非意外，也非寻常刁奴欺主所致。那碗药，是慈宁宫，是太皇太后她老人家默许，甚至可说是……授意的。”