春桃小心翼翼地扶着神色恍惚、脚步虚浮的圆姐回到永和宫西暖阁。
圆姐几乎是跌坐在窗边的软榻上，目光失焦地盯着眼前的紫檀木小炕桌，脑海中反复回荡着婉仪那些恶毒的话语和那句令人不寒而栗的警告——“大礼还在后头”。
巨大的信息量和深埋的血仇真相冲击得她心神激荡，连桑宁兴冲冲跑进来的脚步声都未曾察觉。
“姐姐！你可回来啦！我给你带了慈宁宫小厨房新做的乳酪果子回来，快吃快吃，再晚些就不脆了！”桑宁像只欢快的小鸟儿，捧着个精致的攒盒跑到她跟前，却见圆姐盯着桌面一动不动，眼神空洞。她好奇地推了推圆姐的胳膊，“姐姐？你怎么了？盯着这桌子一直看，都快看出个洞来啦！”
圆姐猛地被推回神，心脏兀自狂跳，她勉强扯出一个笑容，掩饰道：“宁儿来啦。没什么，姐姐方才……只是在想额涅回程的车驾走到哪儿了，有些出神。”她找了个最不易被怀疑的理由。
桑宁不疑有他，立刻接话道：“姐姐莫急，玛玛这是回辽东老宅去，路程比去闽地近便多了，沿途也安全。还有大舅舅亲自带人护送，稳当着呢！估摸着这两日就该到了。额涅肯定也是惦记着姐姐，急着回去安顿好来信呢。”
圆姐垂下眼睫，轻轻“嗯”了一声，心思却完全不在这个话题上：“是该如此。额涅早日到家，我也安心。”
桑宁献宝似的把攒盒又往前递了递，精巧的乳酪果子散发着诱人的甜香：“姐姐你快尝尝！对了，你去哪儿了这么晚才回来？我都等你半天了。”
圆姐拿起一块果子，却没什么胃口，只低声道：“皇上下旨，九月二十便送几位格格出宫，发还本家。我去钟粹宫瞧了瞧雅利奇姐姐。”
“呀！我也正想同你说这事呢！”桑宁立刻被吸引了注意力，凑近了些，压低声音道，“下午我在慈宁宫，听见太皇太后和太后娘娘说话，说是要把储秀宫那位博尔济吉特格格也送回科尔沁草原去呢！”
“太后娘娘还问‘可要再从科尔沁选几名格格入宫？’，太皇太后却说‘不必了，皇帝不喜草原女子，强塞来也是徒增怨偶，由他去吧。’”
她学完舌，疑惑地歪着头：“姐姐，你说这……怎么突然就要把雅利奇姐姐也送回去啊？她不是没事了吗？”
圆姐心中苦涩，顺着之前的说辞，轻轻叹了口气：“雅利奇姐姐生性纯良，甚至有些怯懦，在这深宫里毫无自保之力。这回是婉仪陷害她，侥幸查清了。可下回呢？谁能保证？皇上或许也是觉得，让她回本家去过安生日子，对她而言才是更好的归宿吧。”
桑宁听了，竟颇为认同地点点头，带着她特有的天真和骄纵说道：“说的也是！若让我选，我也愿意回本家去！阿玛额娘虽不在了，但我可以去外祖母府上住着，偶尔回钮祜禄家瞧瞧便是了。反正……哼，钮祜禄家日后是谁掌家，将来谁说话算数，还不是我说了算！”她这话说得理所当然，带着世家嫡女与生俱来的底气。
圆姐被她这孩子气的话逗得心中一软，暂时冲散了些许阴霾，她拉住桑宁的手，故意嗔道：“你倒是想得美！你走了，留下姐姐一个人在这宫里，可怎么办？”
桑宁立刻反握住她的手，急切地表忠心：“我就是随口一说嘛！我才舍不得姐姐呢！姐姐在哪我就在哪！再说了，宫里还有昭昭呢，我可要看着她长大！”