夜色渐深，宫灯次第亮起，映照着永和宫门前依依惜别的人影。
送祥青出宫时，桑宁依旧拉着她的衣袖，百般不舍，小嘴撅得老高，絮絮叨叨地说着“外祖母下次定要早些递牌子”、“要多住几日”之类的话。
祥青慈爱地摸摸她的头，温声安抚：“好宁儿，外祖母知道了。再晚宫门就要下钥了，夜里行路不便，外祖母得走了。你好好照顾姐姐和小昭意，外祖母得了空再来看你们。”
话虽如此，桑宁还是眼巴巴地看着祥青坐上了离宫的软轿，直到轿影消失在宫墙拐角的黑暗中，才怏怏不乐地转身回去。
一整日的奔波与情绪起伏让她疲惫不堪，回到东暖阁，几乎是沾着枕头就沉沉睡着了，连绯云为她卸妆更衣都只是含糊地哼哼两声。
而与东配殿的宁静沉睡不同，西暖阁内依旧亮着温暖的烛光。圆姐靠在床头，瓜尔佳氏则坐在床边的绣墩上，母女二人依偎在一起，低声续着白日里被桑宁归来打断的话题。
殿内只留了春桃一人在外间守着，确保无人打扰。
“你姑母临走时，悄悄同我又说了一句，”瓜尔佳氏的声音压得极低，几乎只有气音，“她提的那主动献图之事，让我二人务必好生思量，早做决断。迟则生变。”
圆姐蹙着眉，眼中满是思虑：“女儿明白其中利害。只是……该以何由头献上？总不能平白无故就拿出一张龙脉舆图，未免太过突兀，惹人生疑。”
瓜尔佳氏沉吟片刻，道：“若不成就……就借着今日你姑母进宫之事？便说她是因府中拮据，听闻宗室需出力助饷，心中焦急，无奈之下入宫想同我商议，看能否……能否借些银钱周转。言语间，偶然提及似乎听国公爷说过，李家或许藏有一份可能于军饷有用的旧图，但不知真假、所在何处。我听闻后，想起确有此物，便找了出来，由你献给皇上。如此，可说得通？”
圆姐仔细想了想，提出了关键疑点：“如此说辞，大体可行。但如何解释姑母是从何处、听何人说起此图的？若皇上深究起来……”
瓜尔佳氏眼中闪过一丝决断：“就如实说！便说你姑丈是在裕亲王府议事时，偶然从王爷口中听闻一二风声。裕亲王与皇上兄弟情深，共享机密实属正常。皇上即便知晓裕亲王漏了口风，至多私下训诫两句，绝不会因此等小事问罪于他。如此，反而显得咱们坦荡，未曾刻意隐瞒。”
圆姐闻言，眼中亮光一闪，觉得额涅此计甚妙，既解释了消息来源，又将裕亲王乃至皇帝本人巧妙地绕了进去，反而成了她们主动献图的“引子”，降低了此举的突兀性和风险性。
她点头道：“额涅思虑周全，如此说辞，确实更为稳妥。那……那图……”