瓜尔佳氏点点头，感慨道：“是啊，眼瞅着快五年没见了。上次见，还是你入宫前。”她替圆姐掖了掖被角，“那时你还是个小姑娘模样，转眼都做额娘了。”
圆姐笑道：“那正好借此机会，额涅同姑母可以好生叙话。”
……
第二日清晨，永和宫早早便忙碌起来。宫人们轻手轻脚地打扫庭院，更换殿内的鲜花，备好茶点，一切井然有序。
李佳祥青按规矩，需得先前往慈宁宫和寿康宫拜见太皇太后与太后。桑宁一大早就去了慈宁宫“尽孝心”，实则也是为了等着接祥青一同回永和宫。
永和宫这边，圆姐刚喂饱了昭意格格，听得门外传来动静和人声，知是祥青到了，便让春桃扶着自己起身候着。然而只见瓜尔佳氏引着祥青二人进来，却不见桑宁的身影。
圆姐不由疑惑道：“姑母来了！快请进。宁儿呢？她一大早就去慈宁宫候着，说是要接您一同回来的呀？”她目光望向门外，似在寻找那个活泼的身影。
祥青笑着上前，先规矩地行了礼，才解释道：“给娘娘请安。原是就要一同回来的，太皇太后她老人家瞧着宁儿欢喜，多留她说会儿话，吩咐我先过来，宁儿一会儿就回来了。”她今日穿着一身绛紫色旗装，外罩同色系坎肩，发髻梳得一丝不苟，显得端庄又不失身份。
圆姐这才放下心：“原来如此。姑母一路辛苦，快请坐下歇息。”她示意宫人看茶。
祥青却并未立刻坐下，而是先走到床前，仔细端详着圆姐的气色，眼中满是关切：“纽伦辛苦了。瞧你这小脸瘦的，可得好好补补。”说着又从袖中取出一个精巧的锦盒，“这是国公爷刚得的官燕，最是滋补，正好给你调理身子。”她目光转向摇篮，顿时柔和下来，“听说咱们小格格生得极好，甚是水灵？”
圆姐被姑母看得有些不好意思，笑道：“姑母快别这么瞧着我了。小丫头随了姑母您，一样的水灵动人。”
祥青被她逗得哈哈大笑，转头对瓜尔佳氏道：“大嫂你瞧瞧！咱们纽伦如今真是长大了，惯会打趣人了！嘴皮子越发利落了！”
瓜尔佳氏也笑着附和：“孩子大了，有自己的主意了。咱们快坐着说话吧，让她好好躺着歇息。”
几人落座后，祥青的目光落在瓜尔佳氏的腿上，关切地问道：“大嫂这腿，我瞧着行动倒是便利了许多？”
瓜尔佳氏微微掀起袍角，露出那精钢与皮革制成的假肢：“红毛匠人特意打造的，牢牢箍在腿上，借力行走，倒是比单腿省力多了，也稳当不少。”她说着轻轻叩了叩假肢，发出清脆的声响，“如今走路若不细看，几乎与常人无异。”
祥青细细看了看，又问：“戴着可有什么不适？夏日里可闷热？”
瓜尔佳氏放下袍角，笑道：“除了比真腿沉些，刚开始不习惯，磨破了些皮肉，如今适应了，倒也还好。”她语气豁达，“总算能像个常人一般行走了，已是万幸。至少不必终日困于榻上，处处都要人搀扶。”
祥青闻言点头，眼中带着赞许：“大嫂总是这般想得开。若是换了别人，怕是终日以泪洗面了。”她接过宫女奉上的茶盏，轻轻拨弄着杯盖，“我这次进宫，还带了些辽东的特产，有些稀罕药材，正好给大嫂调理身子。”
殿内一时间其乐融融，姑嫂二人叙着家常，圆姐偶尔插话，目光不时飘向门外，期待着妹妹的身影。