李佳祥青捧着手中的茶盏，杯中茶水早已温凉，失了初时的香气。她凝视着杯中晃动的茶汤，缓缓送至唇边，将最后一点残茶饮尽，发出一声轻叹。
她轻轻抬手，止住了正要上前添茶的春桃，淡淡道：“这茶水有些凉了，下去换盏新的来吧。”
瓜尔佳氏目光沉静地扫过李佳祥青的脸庞，那份刻意掩饰的凝重并未逃过她的眼睛。她立刻会意，顺着话头接口道：“春桃做事稳妥，就留她在此伺候吧。其他人都先退下，殿外候着，没有吩咐不得靠近。”殿内侍立的宫女太监们立刻无声地躬身退了出去，殿门随之被轻轻合拢，隔绝了外间的声响。
待殿门轻轻合上，瓜尔佳氏方才收回目光，转向祥青：“春桃和绯云一样，是咱们自己人，同咱们一条心，忠心自是不必多说。你有何话，但讲无妨。”
祥青点点头，目光扫过垂手侍立的春桃：“既是大嫂亲口担保，自然信得过。春桃，事关重大，你去殿门口守着，任何人不许靠近打扰。”
“嗻！奴婢明白！”春桃神色一凛，立刻应下，快步走到殿门处，如同门神般仔细警戒起来。
祥青这才起身，拉着瓜尔佳氏的手，两人一同走到圆姐床前坐下。床上的圆姐一双眼睛睁得圆亮，紧紧追随着姑母的身影，显然也察觉到了不同寻常的气氛。
祥青脸上的轻松笑意褪去，染上了一层凝重，她压低了声音道：“大嫂，我今日进宫，一是探望纽伦和小格格，二来，确有一件要紧事需同你们商议。”
瓜尔佳氏和圆姐的心都提了起来，专注地听着。
祥青继续道：“前日，国公爷去了趟裕亲王府议事。回来后便是唉声叹气，愁眉紧锁，饭也用不下去。我心里头悬着，几番软语开解，他才肯同我透露一二。”
“说是南边战事吃紧，军费告急，前线粮草供应已极尽压缩，朝廷……似乎有意想让宗室们出出力，共渡难关。”
瓜尔佳氏闻言，蹙眉道：“保天下者，匹夫之贱与有责焉耳矣。宗室们世代受朝廷奉养，享尽尊荣，此时出些力，也是应当应分之事。”
祥青叹了口气，摇头道：“道理是如此。可你久在南方，不知这京城里的水深浅。如今这京城里，除了太宗皇帝直系的几位亲王、郡王家中尚算宽裕，我们这些远支的闲散宗室，早就是外强中干，大不如前了。就说我们国公府，看着风光，可你细数起来，国公爷每年正项的岁俸银，拢共才区区五百两！这点银子，却要养活诺大一家子主仆，人情往来，体面排场，桩桩件件哪样不要花销？早已是捉襟见肘。”
“更别提那些‘不入八分’的辅国公、镇国将军之类，更是艰难。有些连门面都快撑不住了！如今突然要大家拿出真金白银，这……这不是雪上加霜吗？只怕要逼得好些人家卖房卖地了！”
圆姐听到这里，忍不住插话问道：“姑母，那纽伦可能帮衬些什么？我宫中还有些体己……”她首先想到的是尽自己一份力。
祥青连忙倾身按住她的肩膀，打断她：“好孩子，姑母今日不是来同你要钱来的。若当真只是银钱上的难处，砸锅卖铁总能凑个数应付过去，再难也还有路数可想。可眼下棘手的是……”她顿了顿，声音几乎压成了耳语，“关键是，国公爷在裕亲王府，隐约听到了关于那舆图的风声！”