祥青目送桑宁风风火火离开的背影，笑着对圆姐摇头叹道：“这孩子，还是这么个毛躁性子，不过心地是极好的，一片赤诚。有她在你身边陪着，说说笑笑的，我也能放心些。”
圆姐也微笑着点头，轻轻抚摸着肚子：“是啊，宁儿待我至诚，有她在这永和宫里，日子也热闹欢快许多。只是时常要为她操心，怕她莽撞闯祸，还得跟在后面描补。”语气里虽是抱怨，却任谁都听得出其中的维护。
“姐妹之间，原就该互相扶持照应。”祥青欣慰地道，目光落在圆姐隆起的腹部，声音愈发柔和，“如今你又有了这个孩子，这永和宫里就更添人气了。你在宫里，定要万事小心，平安为重。需知你平安，孩子才能平安，我们这些宫外的家人，心也才能安稳。”
“姑母放心，纽伦省得。”圆姐柔声应道。
祥青端起手边温热的茶盏，轻轻呷了一口，目光却未曾离开圆姐。她细细端详着侄女愈发圆润柔和的面庞，眼神渐渐染上几分追忆与感伤，轻声道：“纽伦如今怀着孩子，这眉眼间的柔和气韵，瞧着倒和你表姐乌林珠有几分像了。”
圆姐见姑母情绪忽然低落下来，眼中似有水光闪动，心中了然。她不动声色地对殿内侍立的玛琭、春桃等人使了个眼色。宫人们皆是心腹，立刻会意，悄无声息地行礼退了出去，轻轻带上了殿门。
殿内只剩下姑侄二人，圆姐这才倾身向前，握住祥青微凉的手，柔声安慰道：“姑母，节哀顺变。表姐她……福薄去得早，您总要保重自己身子才是。”
祥青放下茶盏，眼中蓄积的泪水终于滚落下来，她用帕子按了按眼角，声音带着压抑不住的哽咽：“乌林珠去了都两年了……时光这般快，又这般磨人。可我这做额娘的，只要一闭眼，就想起她病重时我竟未能侍奉汤药于榻前，就连她最后一面……最后一面也没能见到啊！”
她的肩膀微微颤抖：“更别说亲自为她整理遗容，送她入土为安了！我这心里，就像堵着块大石头，日夜煎熬，实在是难以释怀……”她的语气里充满了难以释怀的悲痛与遗憾。
圆姐闻言，心中疑惑：“姑母何出此言？表姐的身后事，当初不是由内务府出面协办，钮祜禄府风光大葬的吗？您怎会……连最后一面都未见得？”
祥青苦笑一声，那笑容比哭还令人心酸，她警惕地瞥了一眼紧闭的殿门，压低了声音：“内务府出面协理是真，可钮祜禄府下葬不过是掩人耳目的说法罢了。珠儿的棺椁根本未曾入钮祜禄家的祖茔，那坟冢里……是空的。”
“空的？”圆姐吃了一惊，秀眉微蹙，“那表姐她……去了何处？”
祥青抬起泪眼，看着她，缓缓吐出三个字：“巩华城。”
圆姐瞬间瞪大了眼睛，几乎以为自己听错了：“巩华城？那不是……”她的话虽未明言，但意思已再明白不过，那是停放仁孝皇后梓宫的地方！
祥青沉重地点了点头，确认了她的猜测。