内务府的动作很快。没隔两日，一名管事太监便捧着新制的名册，恭敬地送到了永和宫西配殿桑宁手上，并传达了口谕：“启禀格格，皇上口谕：着钮祜禄格格核对此次小选宫女名册，李格格协理。新选宫女定于腊月十三入宫，在内务府学规矩，至腊月二十八方可分派至各宫伺候。”
桑宁裹着厚厚的锦被，只伸出一只手接过那厚厚的名册，随意翻了两页，便撇撇嘴，带着点同情道：“腊月二十八……啧，再有两日就过年了。这些丫头们，年都过不安生，刚学完规矩就得被支使得团团转。”
坐在一旁绣墩上的圆姐放下手中的针线，温声道：“到了咱们宫里，总还能吃上一碗热腾腾的饺子，得些压岁的恩赏，也算沾沾年节的喜气。留在内务府学规矩的那些日子，年节下各处都忙乱，怕是只有大锅的烩菜能管饱了。”
桑宁闻言，点点头，脸上的不满消散了些，代之以一丝感同身受的温和：“姐姐说得也是。想想当初咱们刚入宫时，不也是这般彷徨无措么？咱们到时候好生待这几个分来的丫头就是了。”她将名册从头到尾仔细核对了一遍，确认无误后，便递给圆姐，“姐姐，你给他送去吧。我这鼻子还塞着呢，头也昏沉沉的，得回去补个觉了。”说着，她掀开被子就要下炕。
圆姐连忙接过名册，不忘叮嘱：“去吧。记得你屋里燃着炭呢，窗子要开条缝透透气，仔细闷着了。”
“知道啦！姐姐越发啰嗦了！”桑宁吸着鼻子，裹紧外袍，带着点鼻音娇嗔了一句，便由琥珀扶着回自己寝殿去了。
圆姐看着妹妹的背影，无奈地笑了笑。她将名册仔细收好，转头吩咐春桃：“去，把早上煨着的牛乳燕窝温一盏来，用食盒装好。”
春桃应声而去，不多时便提着一个精巧的暖手食盒回来。圆姐接过食盒，又拿起名册，对春桃道：“你在宫里守着吧，我去乾清宫一趟。”
“是，主子当心脚下。”春桃送至殿门口。
圆姐带着东西，独自一人踏着宫道，朝乾清宫走去。腊月的寒风依旧凛冽，吹得斗篷猎猎作响。
到了乾清宫门口，今日当值的是魏珠。魏珠一见圆姐，脸上立刻堆起十二分的恭敬笑容。他深知这位李格格近来极得圣心，不敢有丝毫怠慢，麻溜地小跑进殿通传。不过片刻功夫，魏珠就出来了，躬身道：“李主子您请，万岁爷让您进去呢。”
圆姐微微颔首致意，提着食盒和名册步入乾清宫正殿。
殿内光线明亮，玄烨正端坐在宽大的御案之后，眉头微蹙，神情专注而严肃地批阅着一份奏折。听见脚步声，他抬眼瞧了瞧，见是圆姐，紧绷的神色略微缓和，只道：“不必行礼了。你先去后殿坐会儿，朕看完这封折子就来。”说罢，目光又落回了奏章上。
“是。”圆姐依言，对着御案方向屈了屈膝，便轻手轻脚地退出了正殿，熟门熟路地转进后面供皇帝短暂休憩的后殿暖阁。
暖阁里烧着地龙，温暖如春。圆姐刚在炕沿坐下，没等多久，便听见沉稳的脚步声传来。玄烨已掀帘走了进来，方才处理政务时的严肃神情已一扫而空，面上带着轻松的笑意，走到圆姐身边坐下：“你可是许久没来朕的乾清宫了。今日怎么想着过来了？”语气里带着一丝亲昵的嗔怪。
圆姐展颜一笑，将带来的暖手食盒打开，取出里面那盏温得恰到好处的牛乳燕窝，捧到玄烨面前：“臣妾这不是来了吗？想着三哥哥批折子辛苦，特意温了盏热牛乳燕窝来，最是滋补润肺。可要现在喝？”
玄烨看着那盏散发着香甜热气的燕窝，眼中笑意更浓，也不唤小太监进来验看，直接伸手接过：“拿来。”他低头尝了一口，温度适宜，甜度也正好，便几口喝了下去，只觉得一股暖流顺着喉咙滑下，熨帖了脾胃。
圆姐见他喝完，自然地拿出自己的丝帕，轻柔地替他拭去唇角残留的一点奶渍。