午后，圆姐拖着依旧有些酸软的身子回到钟粹宫。圆姐刚在春桃的伺候下换了身舒适的常服，堪堪在临窗的软榻上坐下，还未来得及喝口热茶缓口气，桑宁便风风火火地闯了进来。
“姐姐！你可算回来了！”桑宁的声音带着毫不掩饰的关切和急切，几步就冲到圆姐跟前。
圆姐忙要起身相迎，谁知腿脚一软，让她身形一个趔趄，差点直接栽倒！幸而桑宁眼疾手快，一个箭步上前稳稳扶住了她，语气满是关切：“姐姐小心！”
桑宁被她这模样吓了一跳，连忙扶着她重新坐稳，自己也挨着坐下。
桑宁一双杏眼满是担忧地上下打量她，看着圆姐眉宇间挥之不去的倦色，以及坐下时那不易察觉的蹙眉，立刻担心地问道：“你这是怎么了？脸色瞧着也不大好！可是哪里不舒服？”她压低了声音，带着探究，“可是……昨夜侍寝……皇上他……”
圆姐被她问得面颊微热，这浑身的酸痛如何能向未经人事的桑宁解释清楚？她只能勉强扯出一个笑容，含糊道：“许是……累着了。没什么大碍，歇歇就好。”
“累着了？”桑宁的眉头立刻拧了起来，声音也拔高了几分，带着浓浓的不忿，“知晓姐姐你去侍寝了，可怎么能累成这般样子？我瞧着都心疼！这……这分明是糟践人嘛！”她心疼地握紧了圆姐的手。
“宁儿！莫要胡说！”圆姐心头一跳，连忙低声喝止，紧张地瞥了一眼门口。这话若传出去，可是大不敬！
桑宁却是不服气，小嘴一撅，继续替姐姐抱不平：“我哪里胡说了！先前蔓儿姐姐、还有婉仪姐姐她们侍寝回来，第二日一早去给仁孝皇后请安，哪个不是神清气爽、容光焕发的？怎得到姐姐你这里，就……就劳累至此？皇上他……他就是欺负姐姐老实！”
桑宁这番口无遮拦的话，像小锤子一样敲在圆姐心上，让她面红耳赤，心里又羞又恼地想着：可不是欺负么！变着法子折腾人，嗓子都……都哑了还不让用膳！
可这话哪能说出口？她只能板起脸，轻轻拍了桑宁手背一下，嗔道：“没有的事！宁儿你莫要瞎猜。雷霆雨露皆是君恩，不过是规矩多了些，皇上……不曾欺负于我，你且放心就是。”这话说出来，连她自己都觉得没什么底气。
桑宁看着姐姐躲闪的眼神和绯红的脸颊，半信半疑，但见她不愿多说，也不好再追问。
姐妹俩又闲话了片刻家常，圆姐忽然想起那要命的西洋镜，状似不经意地问道：“对了，宁儿，婉仪姐姐可曾也给你送了那种西洋小镜去？”
“送了呀！”桑宁点点头，不以为意，“那小玩意照得可清楚了，比铜镜强多了，我瞧着新鲜，就叫绯云收在妆匣里了。”说着就要唤绯云去取。
“不必！”圆姐连忙按住她的手，神色严肃起来，压低了声音，“那镜子，你且收好，婉仪姐姐私下送来的，并未走内务府的明路，是叶赫那拉府直接递进来的。”
桑宁不以为意：“我就在自己宫里用用，又不会拿到皇上跟前去晃悠，怕什么？”
圆姐叹了口气，将玄烨今早的震怒隐去关键，只拣要紧的说：“莫说痴话。这西洋镜是稀罕物，本不该随意流入宫闱。不止是皇上跟前，在老祖宗宫里，还有其他娘娘跟前，都避着些，别拿出来。皇上……不喜外臣私相授受于后宫。你明白吗？”她想起玄烨那冰冷的眼神和梁九功跪地请罪的场景，心头就沉甸甸的。
桑宁虽天真，但生在官宦之家，对“私相授受”的分量还是懂的。她脸色微变，收起了那份随意，认真地点点头：“姐姐，我晓得了。你放心，我就在自己宫里偷偷用用，出门绝不带着，更不会在老祖宗跟前显摆。”
见桑宁听进去了，圆姐松了口气。桑宁又坐了一会儿，见圆姐眉宇间倦色难掩，时不时揉着腰，便体贴地起身告辞：“姐姐好生歇着吧，我改日再来看你。”
桑宁一走，圆姐强撑的精神瞬间垮塌。她几乎是挪到内室的榻上，刚沾着枕头，浓重的疲惫就如潮水般将她淹没。
春桃轻手轻脚地给她盖上一条薄薄的锦被，看她呼吸很快变得均匀绵长，显然是累极睡着了，这才悄悄退到门口。
门外，秋菊正踮着脚想往里张望。春桃连忙对她做了个噤声的手势，压低声音：“嘘！主子睡了，小声些，别吵着。”
就在这时，隔壁后殿小厨房的门帘一掀，琴音端着一个空托盘走了出来。琴音瞧见春桃和秋菊守在门口，圆姐的房门紧闭，便凑了过来，好奇地小声问：“你家主子回来啦？这大白天的，怎么关着门？”