亭角悬着的铜铃在夜风里发出细微的清响。圆姐引着婉仪在冰冷的石凳上坐下，那盏兔子灯被婉仪随手放在石桌中央，昏黄的光晕晕染开来，将两人的面容映得半明半暗。
“姐姐方才说钮钴禄府不太平，”圆姐开门见山，声音压得极低，几乎被风声盖过，“刘嬷嬷之事，姐姐可是笃定了？”
婉仪并未直接回答，指尖轻轻抚过兔子灯的竹骨，那灯影在她脸上摇曳。“笃定不笃定，妹妹心里不是更清楚么？”她抬眼，眸光在灯影下显得格外幽深，“暴病二字，在宫里宫外，从来都是最省事的说法。尤其是在主子们不想深究的时候。”
圆姐的心沉了沉。婉仪果然知道了，而且点明了是上面的意思：“姐姐消息灵通，妹妹佩服。只是…姐姐特意告诉我这些，想必不只是为了闲聊？”
婉仪轻轻笑了，那笑声在寂静的夜里带着一丝冷意：“妹妹何必明知故问？你我几人同在这宫墙之内，一荣俱荣，一损俱损。”她顿了顿，目光如针般刺向圆姐，“如今钮钴禄府接连变故，桑宁妹妹又缠绵病榻，妹妹你独木难支啊。”
“皇上固然看重妹妹，可这深宫里的风刀霜剑，何曾因谁的恩宠便减却半分？事已至此，妹妹还要疑心于我？”
圆姐默然良久，面上挣扎之色尽显，终是开口：“可桑宁的病，与姐姐你脱不开干系。”
“我同你保证，”婉仪迎上圆姐的目光，语气斩钉截铁，“我叶赫那拉家从不曾起过谋害钮钴禄桑宁的心思。”
“那姐姐那日在慈宁宫跟前的做派，又如何解释？”圆姐紧追不舍。
“……”婉仪喉头一哽，似有千言万语堵在胸中，最终只化作一句带着颤音的嘶哑低语：“我无法解释，阴差阳错，身不由己罢了！”婉仪忽然倾身，紧紧攥住圆姐的手腕，声音带着一丝不易察觉的颤抖，“我得保住家人，不得已而为之！”
圆姐腕上吃痛，却纹丝不动，只将目光如淬火的利刃般直刺婉仪眼底：“桑宁的身子根基已损，姐姐又作何解释？”
婉仪指尖力道微松，似被这目光灼痛，她垂眸沉默片刻，再抬眼时已敛去慌乱，只余下凝重：“桑宁所中之毒，与我和叶赫那拉家绝无干系。我所担忧的是……慈宁宫赐下的那支老山参，恐被人做了手脚。那参，原是我阿玛敬上的贡品。”
“什么手脚？”圆姐心头一凛，追问道。
“那参……”婉仪声音压得更低，几近耳语，“上头浸了莪术汁子……”
“莪术？！”圆姐瞳孔骤然一缩，“你是说……桑宁那日熬参汤的银吊子里，是莪术？”
“十有八九。”婉仪闭了闭眼，颓然松开手，语气满是无力，“我未能亲验。那银吊子，连同残渣，都在太皇太后处收着，我无从查验。”
“怪不得……怪不得桑宁下红不止，生生将个气血亏空的人拖到鬼门关前！”圆姐喃喃道，瞳孔骤缩，猛地盯住婉仪，“那为何张院首一味搪塞于我？难不成姐姐竟有这般通天的本事，连太医院院使也驱使得动？！”
“我何德何能，驱使得了堂堂院使大人？”婉仪嘴角牵起一丝冷嘲，“他不过是听命行事罢了。”
“听命行事？”圆姐心头警铃大作，声音陡然拔高，“哪个主子？皇上？！”