凤鸾春恩车在乾清宫侧殿门口停下。。昏黄宫灯下，冰冷的雨丝打在圆姐苍白的面庞上。梁九功早已候在阶前，亲自上前打起车帘，声音透着刻意为之的恭敬：“李主子，请。”
圆姐深吸一口气，扶着车门框，强忍膝盖剧痛，几乎是挪下了车。
华丽宫装下，她的身体仍在细微颤抖，不知是冷，是痛，亦或是深入骨髓的疲惫与悲凉。
她垂着头，视线只敢落在绣鞋前寸许湿漉的地面，跟着梁九功，一步步踏入那象征无上荣宠、此刻却令她窒息的乾清宫西暖阁。
暖阁内温暖如春，地龙烧得极旺，驱散了外间的湿寒，空气中浮动着淡淡龙涎香。这暖意本该舒适，却让身着厚重宫装的圆姐感到阵阵闷热，额角渗出细密冷汗，与残留的雨气混合，腻在鬓角。
玄烨已换下常服，身着明黄寝衣，外罩一件墨色绣金龙的常服袍，正坐在暖炕上，就着明亮烛火翻阅奏折。他并未抬头，仿佛进来的不过是一件寻常物事。
“奴才告退。”梁九功极有眼色地躬身退下，暖阁厚重的门扉悄然合拢，隔绝了外界一切声响，只余烛火燃烧的噼啪轻响与更漏滴答的冰冷节奏。
圆姐僵立原地，心脏在胸腔狂跳，撞击着肋骨，发出擂鼓般的闷响。她该上前行礼，该谢恩……可她浑身僵硬，喉咙发紧，一个字也吐不出。
桑宁毫无生气的脸、冰凉枯瘦的手，不断在她眼前闪现，与暖阁的辉煌、帝王的威仪形成刺目对比。巨大的悲伤与无助如潮水涌上，几欲将她淹没。
时间仿佛凝固了。暖阁内的寂静，比外面的风雨更令人窒息。
终于，玄烨放下了奏折。他抬起眼，目光沉沉落在圆姐身上。她站在那里，垂着头，华丽宫装裹身，却掩不住那份从骨子里透出的单薄、脆弱和…无声的抗拒。像一只受惊过度、强撑着不倒下的小兽。
“过来。”玄烨的声音不高，在寂静的暖阁里却格外清晰，带着不容置疑的命令。
圆姐身体几不可察地一颤。她死死咬住下唇，几乎尝到血腥，强迫自己迈开灌铅般的双腿，一步一挪，蹭到暖炕前。每一步，膝盖都传来钻心的刺痛。她依着规矩，深深福下身去：
“臣妾…给皇上请安。”
声音干涩沙哑，带着无法掩饰的颤抖。
玄烨没有立刻叫起。他的目光在她低垂的颈项上停留片刻，那里被宫装立领遮掩，但依稀可见一丝不自然的潮红。他的视线缓缓下移，落在她交叠在身前，紧紧攥着帕子的手上。那双手，指节因为用力而泛白，指甲深深陷入掌心，甚至微微颤抖着。
“抬起头来。”玄烨的声音听不出情绪。
圆姐缓慢地抬起头，烛光下，她的脸色苍白得近乎透明，眼下的乌青浓重得像晕开的墨迹，眼眶红肿，显然是之前哭得太狠。
她的眼神空洞，盛满浓得化不开的疲惫与悲伤，努力想聚焦在玄烨身上，却似隔着一层水雾，茫然失神。强装的镇定下，是无法掩饰的惊惶与一种近乎绝望的麻木。
玄烨的心，像是被什么东西不轻不重地撞了一下。
他见过太多妃嫔在他面前的模样：含羞带怯的、妩媚风情的、端庄持重的、甚至故作清高的……却从未见过这样一张脸——毫无粉饰，只剩下被巨大悲痛与身心俱疲摧残后的，最真实的脆弱与空洞。
这份脆弱，真实得刺眼，也……真实得让他心头那丝恻隐再次泛起。
他想起了她雨中倔强挺直的脊梁，想起了她扑在桑宁床前撕心裂肺的哭喊。那份不顾一切的情谊是真的。而此刻，这份情谊带来的巨大伤痛，也是真的。
“膝盖还疼吗？”玄烨忽然开口，问了一个出乎意料的问题。他的目光落在她微微发颤、极力支撑着身体重量的双腿上。