太皇太后唇角扬起一抹弧度，似是赞许他此刻的镇定，又似某种更深沉的考量：“哀家明白。帝王心术，当断则断。”
“有些事，为护你周全，哀家不得不为。你只需知道，这深宫里的魑魅魍魉，哀家容不得他们再伤及社稷根本，伤及皇帝你分毫。”
玄烨心中已是惊涛骇浪！无数线索碎片在他脑中疯狂冲撞，一个可怕而模糊的轮廓逐渐显现——皇玛嬷知晓一切，甚至可能主导了某些环节，比如桑宁中毒？
而这一切，都被她精准地导向了王嬷嬷和明珠，并以保护皇帝之名！巨大的寒意包裹了他，他几乎无法思考。芳仪的身影与桑宁苍白的面容在他眼前重叠。他压下翻腾欲呕的冲动，声音干涩地追问道：“那桑宁……”
“一线生机。哀家已命太医竭尽全力。生死有命，就看那丫头的造化了。”她看着玄烨紧蹙的眉头，话锋一转，带着安抚与引导，“皇帝，你心系嫔妃是好的。但此刻，更要紧的是稳住前朝后宫，纳兰明珠进献之物竟成祸端，遏必隆之事余波未平，此刻若再生大波澜，牵一发而动全身！哀家会处置此事。你当以国事为重，莫要太过忧心，伤了龙体。”
玄烨对上那双洞悉一切却又深不见底的眼睛，深知皇玛嬷已将此事牢牢掌控在她权柄核心的密网之中，所有线索都被她串联、利用并设定了边界，不容他过度涉足或深究桑宁中毒的某些疑点。
他敛去眼中所有探究与锋芒，只余帝王的沉稳与一丝不易察觉的紧绷：“孙儿谨记皇玛嬷教诲。有皇玛嬷坐镇彻查，孙儿放心。”他起身，“孙儿尚有奏折未批，就此告退，不扰皇玛嬷歇息了。”
“皇帝，”太皇太后再次强调，“水落石出之前，务必沉住气。宫中耳目众多，谨防……有心人借机生事，扰乱宫闱。”
“孙儿……明白。”玄烨深吸一口气，强行压下心中翻腾的疑云与怒火。他深知皇玛嬷用意，此刻按兵不动，是为将来雷霆一击。
“去吧。”太皇太后微微颔首。目送少年天子挺直脊背转身离去，眼神复杂难辨。捻动佛珠的手指，在玄烨身影消失在帘后的刹那，几不可察地加快了一瞬。
玄烨步出西暖阁，凛冽风雪扑面而来。他伫立廊下，回望那扇紧闭的殿门，眼神锐利如刀，深处翻涌着被强行压下的怒火、对桑宁的忧切，以及身处风暴中心却暂失掌控的冰冷无力。皇玛嬷口中的“魑魅魍魉”究竟是谁？王嬷嬷背后站着明珠吗？桑宁那渺茫的生机又在何处？他拢紧端罩，决然步入漫天飞霰。
暖阁内，太皇太后缓缓闭上眼，指尖捻过一颗冰冷的佛珠。
王嬷嬷…只是个开始。
这深宫里的魑魅魍魉，终将被她一一揪出。只是这代价…她心中无声地掠过桑宁苍白的面容，随即被更深的谋算覆盖。
为了江山稳固，有些代价，在所难免。