见桑宁毫无反应，琥珀似乎凑得更近了些，温热的气息几乎拂过桑宁的耳畔，那声音压得极低，带着急促的紧张，化作只有两人方能听清的气声：
“奴婢方才听见…王嬷嬷和魏公公，在宫门廊下…似提到了什么药渣...”
桑宁脑袋昏沉，意识在清醒与睡梦间浮沉。这模糊的话语飘入耳中，不知是真是幻。她竭力想再听分明些，却再无声响。那点残存的意识终被倦意淹没，沉沉睡去。
沉沉的黑暗包裹着她，连梦魇也无。再睁眼时，已是晨光熹微，透过茜纱窗棂，在冰冷的地砖上投下模糊的光斑。桑宁怔忡片刻，昨夜琥珀那蚊蚋般的低语，连同那拂过耳畔的温热气息，倏地撞入脑海，清晰得如同刚刚发生。
“药渣…”她无声地咀嚼着这两个字，心口莫名一紧。宫里的药渣，从来就不是寻常之物。
她下意识地侧头看向脚踏。琥珀竟不在惯常的位置上候着。殿内安静得反常，连平日清晨洒扫宫女细微的脚步声也听不见。一股寒意顺着脊椎悄然爬升。
“琥珀？绯云？”她试探着唤了一声，声音带着刚醒的沙哑。
无人应答。
桑宁坐起身，赤足踩在冰凉的地砖上，走到窗边。院子里，几个小太监垂手肃立，神情紧绷，如临大敌。目光所及，不见琥珀踪影，倒是王嬷嬷那矮胖敦实的身影正站在廊下，背对着寝殿，似乎在低声吩咐着什么。魏珠竟一早又来了永和宫，这是为何？
一种不祥的预感攫住了桑宁。她刚想退回内室，殿门“吱呀”一声被大力推开，冷风裹挟着王嬷嬷身上那股浓重的檀香和药气猛地灌了进来。
“格格醒了？” 王嬷嬷的声音比平日更显尖利，脸上挤出的笑容也僵硬无比，“扰了格格清梦，是奴才们的不是。只是事出紧急，不得不来叨扰格格。”
魏公公紧随其后，细长的眼睛像淬了冰的针，在桑宁略显苍白的脸上扫过，最后落在她赤着的双足上，嘴角几不可察地撇了一下。
“嬷嬷何事？” 桑宁强自镇定，拢了拢微敞的寝衣领口，走回床边坐下，姿态尽量从容。
“今晨钮钴禄府上传来消息，遏大人...殁了...”
桑宁脑中“嗡”的一声，仿佛有万千铜锣在颅腔里同时炸响。
王嬷嬷那僵硬带笑的脸，连同那句残忍的宣判，瞬间化作无数尖利的碎片，狠狠扎进她早已脆弱不堪的心防。
眼前的一切——王嬷嬷涂抹过厚的脂粉、魏公公袖口精细的云纹、甚至窗外那片模糊的晨光，都开始剧烈地旋转、扭曲、褪色。她感觉不到自己坐在床沿，感觉不到冰凉的地砖，甚至感觉不到呼吸。整个世界被抽成了真空，只剩下那两个冷酷的字眼在死寂中无限放大、回荡：
殁了...殁了...殁了...
“噗——”
一股腥甜毫无预兆地涌上喉头。桑宁猛地捂住嘴，身体剧烈地前倾，控制不住地干呕起来。胃里空空如也，只有灼烧般的酸水和剧烈的痉挛。她咳得撕心裂肺，涕泪横流，狼狈不堪。
“格格！格格您怎么了！”王嬷嬷脸上的假笑终于挂不住，换上了几分真实的惊惶，慌忙上前欲扶，又似嫌恶秽物，动作迟疑。
魏珠却更快一步，一个箭步上前，冰冷的手指带着不容抗拒的力道，猛地捏住了桑宁的下巴，强迫她抬起那张涕泪横流，因窒息和呕吐而涨得通红的脸。他的眼神锐利如鹰隼，紧紧攫住桑宁涣散的瞳孔，仿佛要穿透她混乱的意识，看清她灵魂深处最真实的反应。
“格格节哀！”魏珠声音低沉严厉，带着奇异的穿透力，试图将她从崩溃的边缘拉回，“遏公乃国之柱石，薨逝乃朝廷之哀！皇上闻讯亦痛心不已！您身为遏公爱女，更应顾念体统，稳住心神！如此失态，惊扰圣听，岂非辜负遏公在天之灵？！”
桑宁被迫仰头，下巴剧痛与魏珠逼视，如两把冰钳钉住混乱思绪。她剧烈喘息，泪眼模糊地看着近在咫尺、毫无表情的脸。