“兴许几觉醒来，便有转机...”
一丝极其微弱的、几乎不敢称之为希望的涟漪，在她死水般的心湖里荡开。她阿玛参议撤藩...婉仪姐姐的阿玛...当真会有门路吗？真的会有转机吗？
这念头一起，立刻又被更深重的恐惧和怀疑压下。那是滔天大祸！钮钴禄家都不敢沾手！婉仪姐姐的阿玛真的能，真的敢吗？万一...万一连累了婉仪姐姐...
恐惧像藤蔓一样再次缠绕上来，勒得她几乎窒息。她猛地攥紧了手，指甲深深陷入掌心，带来一阵尖锐的刺痛，才勉强将翻腾的情绪压下去。
不能想，不能乱。姐姐说了，要定下心。
“嗯。”她终于低低应了一声，声音嘶哑得厉害，“安置吧。”
春桃和秋菊如蒙大赦，连忙上前搀扶。圆姐起身时，腿脚虚软，几乎站立不稳，全靠两个丫鬟支撑着才挪到床边。那件被泪水浸染过的簇新素纱褂子被小心翼翼地褪下，换上柔软的寝衣。
躺在床上，锦被柔软，却感觉不到丝毫暖意。殿内彻底暗了下来，只有角落冰鉴的滴水声，在无边无际的黑暗中显得格外清晰、格外漫长。
“滴答...滴答...”
像是生命的倒计时，又像是绝望的鼓点。
圆姐睁大着眼睛，望着头顶模糊的帐幔。白天发生的一切，额涅和哥哥的音容笑貌，泉州虎狼窝的传闻，钮钴禄家的推拒，自己崩溃的哭喊，婉仪姐姐沉静却带着力量的眼神和话语，无数画面和声音在她脑中疯狂交织、冲撞。
她不敢闭眼，怕一闭眼就看到亲人受苦的景象；又不敢睁眼，怕看到这令人绝望的囚笼。
时间在黑暗中缓慢地爬行。每一息都像一个世纪那么漫长。春桃和秋菊在脚踏上守着，呼吸都放得极轻，唯恐惊扰了她。
不知过了多久，圆姐终于感到一丝无法抗拒的疲惫。那并非睡意，而是精神极度紧绷后的虚脱。她强迫自己闭上眼睛，试图抓住婉仪姐姐最后那句话“兴许几觉醒来，便有转机。”
这渺茫的、如同风中残烛般的希望，成了她此刻唯一的浮木。她必须抓住它，必须让自己“睡”过去。也许，也许醒来时，真的会有不同？
她开始在心里一遍遍地默数：一滴水落下...两滴水落下...三滴...试图用这单调的声音催眠自己。
“滴答...滴答...”
冰冷的滴答声依旧固执地响着，敲打着寂静的夜，也敲打着圆姐那颗在绝望与微渺希望之间剧烈摇摆、煎熬等待的心。
这一夜，注定漫长而无眠。深宫的重重帷幕之后，一个女子用尽全身力气，强迫自己沉入一场明知是奢望的“安睡”，只为了等待那不知何时才会到来的、悬于万丈深渊之上的渺茫回音。