几人连忙行礼问安，规规矩矩地在下首绣墩上坐了。圆姐和桑宁偷眼瞧去，见太皇太后今日穿着件绛紫色团寿纹常服，虽朴素却透着威严。
“苏茉儿，”太皇太后忽然开口，手中茶盏轻叩案几，“去把科尔沁新贡的炒米取来。”她眼角笑纹舒展，“咱们娘几个闲磕牙，正好打打牙祭。”
苏麻喇姑笑着应了，转身时朝那拉塔纳的方向瞥了一眼。那拉氏正低头整理裙裾，月华裙上的银蝶随着动作微微颤动。
圆姐乖巧地接过宫娥奉上的奶茶，忽听太皇太后笑吟吟道：“这炒米还是哀家当年从科尔沁带来的方子，用草原黄油慢火炒制的，你们小姑娘尝尝可还吃得惯？”
桑宁捏起一块金黄油亮的炒米放入口中，霎时酥香满颊。她不禁眉眼弯弯，脱口道：“老祖宗，这炒米香得紧呢！比嫔妾宫里小厨房做的萨其马还要香甜几分！”话音未落，自己先红了脸，忙用帕子掩了掩嘴角。
太皇太后见状，指着桑宁对太后笑道：“瞧瞧这丫头，吃着碗里的还惦记着锅里的，变着法儿跟哀家讨吃食呢！”
太后抿嘴一笑，发间金凤步摇的珠串轻晃：“皇额娘既这么说，不如赏这贪吃鬼些带回去？省得她夜里馋得睡不着觉。”说着朝身旁嬷嬷使了个眼色。
那拉塔纳在席末执起青玉茶盖，借着饮茶的动作掩住鼻间一声轻嗤。太皇太后似有所觉，忽然话锋一转：“那拉丫头也带些回去，哀家记得承庆最爱这口。”鎏金护甲在锦盒上轻轻一叩，惊得塔纳手中茶盏险些脱手。
苏麻喇姑适时捧上几个珐琅食盒，盒盖上竟都刻着各人闺名。桑宁接过属于自己的那个，发现里头还垫着层油纸，是她素日最爱用的茉莉香笺。
正当桑宁捧着珐琅食盒出神时，殿外忽然响起三声净鞭。太监尖细的嗓音穿透雕花门扇：“皇上驾到——”
众人慌忙起身，那拉塔纳的茶盏“当啷”一声滚落在地。太皇太后却不慌不忙，将最后一块炒米放入口中，这才抬眼看向玄烨。
玄烨着一身靛青色常服踏入殿中，腰间白玉带钩在烛火下泛着温润的光。他目光扫过众人，在桑宁手中的食盒上略作停留：“儿臣给皇玛嬷、皇额娘请安，看来是来得不巧，错过了好东西。”
太皇太后笑着招手：“皇帝来得正好，科尔沁刚贡的炒米，哀家正说要给这几个丫头分些。”她指着桑宁，“这馋猫方才还说比萨其马香甜呢。”
玄烨眉梢微挑，走到桑宁跟前：“是吗？”他声音很轻，却惊得桑宁指尖一颤，食盒里的炒米簌簌作响。圆姐在旁悄悄拽了拽她的袖角。
“皇...皇上若是不嫌弃...”桑宁捧着食盒的手微微发抖，“嫔妾这份...”
“胡闹。”太后突然打断，“哪有让皇上吃剩食的道理。”她转头吩咐嬷嬷，“去取新的来。”
玄烨却已从桑宁食盒中拈起一粒炒米，指尖不经意擦过她的掌心：“朕尝尝便是。”他咀嚼时，目光扫过那拉塔纳惨白的脸色，“嗯，确实比萨其马香甜。”
殿内熏香忽然浓了几分，混着炒米的酥香，熏得人眼眶发热。太皇太后的沉香念珠“咔嗒”一响，惊醒了怔忡的众人。