鎏金帘帐再次掀起，皇帝去而复返，身后还跟着太医院院使张院首。圆姐注意到，皇帝腰间那枚羊脂玉佩不知何时已换成了一块墨玉。【太医院为正五品衙门，“院使”即院长\/院首一人，正五品；左、右“院判”即副院长二人，正六品；其下为“御医”、“吏目”、“医士”和“医生”】
“皇上怎么...”皇后话音未落，皇帝已抬手示意。
“张卿。”皇帝目光扫过桑宁脸上的伤，“仔细瞧瞧。”
刘院判慌忙退至一旁，额上冷汗涔涔。张院首趋步上前，指尖在桑宁伤口半寸处悬停，眉头骤然紧锁。他从药箱取出一枚金针，针尖刚触及伤处便泛起诡异的紫黑色。
老御医面色骤变：“回皇上，这伤口有毒！”话到嘴边却又生生咽下半句，浑浊的眼珠偷觑皇后神色。
皇帝眸色一沉：“接着说。”
“这...这毒...与先帝年间，废后所用之毒...如出一辙。”
殿内霎时死寂，唯有冰盆滴水声清晰可闻。那“滴答滴答”的声响，在凝滞的空气中显得格外刺耳，恍若催命的更漏。
舒舒的身子猛地一颤，精心描画的远山眉下，那双杏眼骤然失了神采。方才还盛气凌人的朱唇此刻不住地颤抖，却再吐不出半个字来。额角沁出的冷汗将鬓边的碎发黏在惨白的脸颊上，精心敷就的胭脂也遮不住面如死灰的脸色。
皇帝弯腰拾起那对鎏金护甲，指尖在夹层处轻轻一刮，带出些黑色粉末：“皇后可认得这个？”
“臣妾原想着给佟佳格格留些体面，既是皇上来了，自然听凭圣裁。”
“舒舒。”皇帝的声音平静得可怕，“你可知谋害宫嫔是何罪？”
“皇上！”舒舒突然癫狂大笑，“您以为只有臣妾一人想她死吗？”她染着蔻丹的指甲直指皇后，“当年我额娘就是...”
“拖下去。”皇帝冷声打断，“交由慎刑司严审。佟国玺教女无方，罚俸三年。”
待侍卫拖走嘶吼的舒舒，皇帝转向皇后：“这护甲是佟国玺福晋托你送进来的，皇后你这是被雁啄了眼啊！”
皇后面色微白，却仍挺直脊背：“臣妾怎知她如此恶毒，不过是念着她姓佟，多疼惜几分罢了！”
“不必说了。”皇帝抬手，翡翠扳指在晨光中泛着冷光，“张卿，务必治好钮祜禄氏。”他深深看了眼桑宁，“即日起，享妃位待遇，赐居永和宫。”
桑宁还未来得及谢恩，皇帝已转身离去。明黄龙袍带起的风卷起一片茶花花瓣，正落在皇后脚边。皇后踉跄后退，被圆姐扶住。
“娘娘...”圆姐声音发颤。
皇后摆摆手：“无妨，太医既已看过了，你们...陪本宫说说话罢。”