殿外太监尖利的通传声尚未落下，鎏金帘帐已被掀起。皇帝一身明黄常服踏入殿内，腰间玉佩碰撞发出清脆声响。
“皇后这里好热闹。”皇帝的目光在殿内众人身上扫过，在看到桑宁脸上的伤痕时微微一顿。
满殿宫人齐刷刷跪倒，皇后从容起身行礼：“臣妾参见皇上。”
皇帝虚扶一把，视线却落在那对掷在地上的护甲上：“这是？”
皇后唇角含着恰到好处的笑意，既不谄媚也不疏离：“回皇上，臣妾正教训这几个不懂规矩的孩子呢。”
舒舒突然膝行上前：“皇上明鉴！臣妾只是...”
“舒舒。”皇帝淡淡打断，声音不轻不重，却是不怒自威，“朕记得，你阿玛昨儿个刚递了请安折子。”
舒舒的脸色瞬间煞白，金箔花钿下的额角渗出细密汗珠。她张了张嘴，却一个字也说不出来，只能死死攥住裙摆，胭脂色的裙子被揉出凌乱的褶皱。
皇帝踱步到多宝阁前，指尖抚过那株“十八学士”的花瓣：“这花开得倒好。”
他忽然转身，“李格格。”
圆姐的身子几不可察地一颤：“臣妾在。”
“你兄长在江南治水有功，朕昨日刚下了嘉奖的旨意，擢升他为工部侍郎。”
桑宁看见圆姐的指尖深深掐进掌心，血色褪尽处泛起青白：“臣妾代家兄谢皇上恩典。”
殿内一时寂静，只闻更漏滴答。皇帝的目光最终落在桑宁身上，在她染血的衣襟处停留片刻：“这是...”
“回皇上，”皇后轻声道，“舒舒这丫头莽撞，伤着了钮祜禄格格。”她指尖轻抚腕间玉镯，语气平静得听不出喜怒。
皇帝眼中闪过一丝几不可察的波动，突然道：“传太医。”他转向皇后，“既然是在你宫里出的事，就由你处置吧。”
“臣妾明白。”皇后欠身的动作优雅得体，九凤金钗上的东珠纹丝不动，“定会给钮祜禄家一个交代。”
“嗯。”皇帝颔首，临走前又看了眼桑宁苍白的脸色，“朕先去上朝了，下朝再来看你。”
走到门前又看了眼那株“十八学士”，意味深长道：“这花，皇后照顾得很好。”
待明黄身影消失在殿外，皇后眸中的温婉霎时化作寒冰。她缓步走到舒舒面前，鎏金护甲抬起她的下巴：“你可知道，本宫为何容你方才那番作态？”
舒瑟发抖着摇头。
“因为本宫要你记住，”皇后的声音轻得像羽毛，却让满殿人都打了个寒颤，“在这深宫里，能要人性命的东西太多了。”
“你们两个，先起来吧。”皇后直起身时，广袖带起一阵沉水香风。早有眼色的宫女们疾步上前搀扶，对跪着的舒舒却是视若无睹。
多宝阁上的茶花，不知何时又落了一片花瓣。
“皇上既将此事交予本宫处置，那钮钴禄格格便在坤宁宫小坐片刻，待太医看过再回。”
桑宁福身时，伤口渗出的血珠染红了领口绣着的兰草：“臣妾叩谢娘娘垂怜。”
皇后目光掠过她染血的衣襟，忽而轻笑：“知你二人姐妹情深，李格格也留下陪着吧。”
“谢娘娘恩典！”圆姐扑通跪地，额头碰在青砖上发出沉闷的声响。
殿外传来太医急促的脚步声，而多宝阁上的“十八学士”，又是一片花瓣无声飘落。
刘院判提着药箱匆匆入内，正要行礼，皇后却已摆手：“先看伤。”