绯云连忙上前伺候。待桑宁收拾停当坐到桌前，圆姐已经为她盛好一碗凉丝丝的酸梅汤，白瓷碗里红艳艳的汤汁，像极了今晨乌林珠落在慈宁宫金砖上的那滴泪。
桑宁小口啜着酸梅汤，忽然轻声道：“姐姐，你说皇上...会不会召见我们？”
圆姐的手顿了顿。她望向窗外，此时日影渐渐西斜，烈日下的宫墙泛着刺目的白光，连琉璃瓦都在热气中微微扭曲。
“傻妹妹，”圆姐忽然伸手捏了捏桑宁的脸颊，力道不轻不重，恰如从前在闺阁时那般，“你先填饱肚子再说，先把这碗酸梅汤喝完，再把那碟绿豆糕吃了。”她故意板起脸，眼角却带着笑纹，“你额娘要是知道你这般不爱惜身子，怕是要心疼坏了。”
绯云适时地递上浸了玫瑰露的帕子。圆姐接过来，轻轻按在桑宁还有些发红的眼睑上：“瞧瞧，这双杏眼都肿成桃子了，明日可怎么见人？”
她的动作轻柔得像在擦拭一件珍贵的瓷器，“皇上若要召见，自会有旨意。你现在要做的，就是养好精神。”
窗外的知了齐声鸣叫着，聒噪中又带着几分夏日的慵懒。圆姐趁机往桑宁嘴里塞了块桂花糖糕：“尝尝，是不是和你在家时吃的味道一样？”
桑宁被这突如其来的甜味堵住了话头，只得乖乖咀嚼。糖糕的甜香在唇齿间化开，桂花的芬芳让她恍惚间又回到了那个秋日的午后，额娘在桂花树下教她辨认各种花茶的场景。
“好吃吗？”圆姐笑着问，顺手又给她盛了小半碗冰镇的杏仁豆腐，“这是用今早送来的鲜杏仁现磨的，最是润肺。”
桑宁点点头，眼眶却又红了。这次不是因为伤心，而是被这份细致入微的关怀触动。她突然想起进宫前，额娘也是这样，变着法子往她嘴里塞各种吃食，生怕她在宫里饿着。
“姐姐...”她哽咽着又要开口。
“食不言，寝不语。”圆姐故意板着脸打断她，却又忍不住用帕子拭去她嘴角的糖霜，“有什么话，等用完点心再说。”
夕阳的余晖透过窗纱，在姐妹俩身上洒下温暖的光晕。这一刻，什么皇上召见，什么宫规礼仪，似乎都变得不那么重要了。
七月的暮色来得迟，酉时三刻的天光还泛着蟹壳青。梁九功踏着暮色而来，他提着琉璃灯穿过重重宫门，汗水浸透了绛色官袍的后襟。蝉鸣声里，他站在钟粹宫阶前抹了把汗，扬声道：“皇上口谕，传钟粹宫钮钴禄格格、李格格去乾清宫用膳。”
桑宁正对镜理妆，铜镜里映出绯云慌张的身影：“主子！梁公公来传旨，皇上召您和李主子去乾清宫用膳。”
桑宁手中的胭脂盒“啪”地合上。镜中人的眼睛倏地亮了起来。自打入宫，这还是皇上头一回单独召见。她下意识摸了摸腕上的白玉镯子，冰凉的触感让她想起额娘临别时的叮嘱。
“主子穿这件可好？”绯云捧出一袭湖蓝色绣银蝶的旗装，“既不失体面，又不显得太过刻意...”
桑宁却摇了摇头，亲自从箱笼里取出一件藕荷色的衣裳，正是今日额娘穿的颜色。绯云会意，赶忙取出与之配套的头面。
廊下宫灯初上，照见圆姐一身杏黄绣金桂的纱褂立在石榴树旁。金累丝步摇垂下的珍珠串簌簌作响，映得她比平日更显明艳。见桑宁出来，圆姐轻轻“咦”了一声：“妹妹这身打扮...”
桑宁耳根微热，正欲开口解释，梁九功已笑着迎上来：“两位格格快些吧，万岁爷特意吩咐御膳房备了鹿筋锅子，去晚了，这热乎劲儿可就没了。”