一行人乘坐着马车，缓缓驶向城外的寺庙。一路上，马车晃晃悠悠地前行，车轮与地面摩擦发出的 “咕噜咕噜” 声，仿佛在诉说着未知的故事。车内的气氛却略显凝重，每个人的心中都揣着不一样的期待与担忧。
到达寺庙，袅袅香烟弥漫在空气中，钟声悠扬回荡。寺庙里庄严肃穆，前来祈福的人络绎不绝，他们脸上都带着虔诚的神情，或跪地祈祷，或双手合十默默许愿。
圆姐等人跪在佛前虔诚祈祷。圆姐默默许愿，盼能与桑宁顺利通过选秀，平安度过宫中岁月。
上完香后，她们在寺庙的庭院中稍作休息。姑母望着满园盛开的花朵，繁花似锦，姹紫嫣红。她转过头，目光温和地看着圆姐和桑宁，语重心长地说道：“选秀这件事，虽然充满了变数，但只要你们能够坚守本心，时刻谨言慎行，想必上天也会眷顾你们的。这寺庙的宁静祥和，希望能让你们的心境变得更加平和。”
乌林珠也笑着鼓励：“今年皇上注重秀女才德，殿试时若能对答如流，充分展示学识见解，必能脱颖而出。”
正当她们准备离去时，却在寺门口遇见几位宫人。一位领头的嬷嬷朝祥青行礼道：“国公福晋安好。太皇太后听闻诸位前来祈福，特命奴婢传话：选秀事关重大，还望各位姑娘早做准备。此次对秀女的出身、品行、才艺皆有严考，若能备好展示才艺之物，皇上想必也会另眼相看。”
李佳祥青恭敬回礼：“多谢太皇太后关怀，我等定当谨记。”
待宫人离去，桑宁小声嘟囔：“我们昨日才说要来祈福，太皇太后今日便知晓了。”
乌林珠急忙以帕掩其口：“慎言！太皇太后自有考量。”
圆姐沉吟道：“太皇太后应是看重桑宁了。今日特意派人前来，想必是要引导桑宁在选秀时更得圣心。”
李佳祥青颔首：“无论如何，我们都要更加小心。选秀背后的局势，怕是比想象中还要复杂。除了礼仪学识，才艺方面也需加紧准备。”
一行人带着满腹的疑惑与担忧，缓缓走出寺庙。登上马车后，圆姐看着车窗外渐行渐远的寺庙，心中五味杂陈。那寺庙的轮廓在视线中逐渐模糊，渐渐化作一个小点，消失不见。
归家后，圆姐和桑宁更加刻苦地准备选秀。桑宁日夜苦练书法，盼能以一手好字赢得青睐；圆姐则暗下决心，定要护得桑宁周全。