翌日，京城迎来了难得的晴好天气，湛蓝如宝石般的天空，仿佛被一双无形的巧手擦拭过，纯净得没有一丝杂质。稀薄的云层如同轻盈的棉絮，悠悠飘荡，阳光毫不吝啬地穿透它们，洋洋洒洒地洒下一片璀璨金黄，将整个京城笼罩在一片暖融融的光辉之中。
李佳祥青一早便差人传话，叫乌林珠带着桑宁来王府一同用午膳。乌林珠接到消息后，即刻便与女儿早早启程，不多时便来到了王府。祥青见她们已至，随即遣人去唤圆姐过来。待圆姐踏入正院，只见那餐桌之上已然摆满了琳琅满目的珍馐佳肴，满满当当，散发着诱人的香气，仿佛一幅色彩斑斓的美食画卷在眼前徐徐展开。
席间最引人注目的当数“炙鹿尾儿”，外皮烤得金黄酥脆，内里却鲜嫩多汁，入口即化。“凤凰趴窝”以嫩母鸡卧于鹌鹑蛋上，造型别致，肉质软烂入味。“扒大乌参”肥厚软糯，裹着浓郁酱汁，每一口都饱含鲜美。除此之外，“罗汉大虾” 、“炒黄瓜酱” 亦是别具风味。
众人在享受这场味觉盛宴之后，心满意足地结束了午膳。圆姐笑意盈盈地来到桑宁身旁，轻轻挽起她的手，提议在王府花园中散步。
四月的花园正值盛景。牡丹怒放，红似火，粉如霞，白若雪，引得蜂蝶翩跹。芍药也不甘示弱，硕大的花朵娇艳欲滴。垂柳依依，轻拂人面；野星星点，缀在绿草丛中。池塘里，新荷初露，鱼儿在叶间嬉戏，漾开圈圈涟漪。
二人执手前行，脚步轻盈。桑宁微微皱着眉头，眼中满是担忧，轻声说道：“小姨，选秀在即，我心里实在害怕。”
圆姐温柔地转过头，看着桑宁略带紧张与迷茫的眼神，心中泛起一阵怜惜。她轻轻叹了口气，紧紧握住桑宁的手，仿佛要将自己的力量传递给她，语重心长地说道：“宫廷之中处处暗藏玄机，往后定要万分谨慎。张嬷嬷之事你也知晓，背后牵扯远比我们想象的复杂。”
她细细道来选秀的规矩：“首轮是仪容筛选，内务府嬷嬷会严格审视我们的容貌举止。接着是礼仪考核，教习嬷嬷会出题让我们模仿，错漏不得。最后的殿试，太皇太后、皇上和各位娘娘都会在场，除了考察礼仪，还会问及家世、才学甚至治国见解。”她凝视桑宁，“所以无论遇到何事，都要保持镇定，莫要轻易表露真实想法。”
桑宁紧紧回握圆姐的手，用力点头：“小姨，我一定听你的话，绝不给你添麻烦。”
“别怕，”圆姐柔声安慰，“只要我们姐妹相互扶持，定能度过难关。”
两人就在这如诗如画的花园中轻声交谈着，温暖的阳光透过枝叶的缝隙，洒下一片片斑驳的光影，如同金色的纱幔，轻轻地落在她们身上，仿佛为她们披上了一层梦幻的外衣。
此后数日，圆姐每日天未亮便起身练习礼仪。按照选秀规矩，秀女行走需步幅适中，步履轻盈，身姿要如弱柳扶风。行礼时蹲身的角度、低头的幅度、双手的位置，都需恰到好处。她对着铜镜反复练习每一个微笑、每一次欠身，力求完美。
她还潜心研读宫廷典籍，深入了解宫规历史与各位主子的性情喜好。秀女的谈吐既要得体，又要应对敏捷，既不能过于张扬，也不可显得怯懦。
几日后，李佳祥青提议去寺庙上香祈福，乌林珠也欣然同行。