四人如同受惊的兔子，猛地抬起头，浑浊的目光齐刷刷地投向牢门外的通道。火把的光影中，一个身影逐渐清晰。来人并未穿朝服，而是一身玄色劲装，外罩一件墨色狐皮大氅，领口簇拥着他冷峻的面容。
他身姿挺拔，步伐从容，仿佛行走在自家庭院，而非这污秽的死牢。正是丞相简宇。他脸上没有任何表情，既无胜利者的得意，也无刽子手的残忍，只有一种深不见底的平静。廷尉满宠，这个令无数人闻风丧胆的“酷吏”，此刻却如同影子般恭敬地跟在他身后半步的位置，低眉顺眼。再后面，是几名按刀而立的甲士，眼神锐利如鹰，浑身散发着肃杀之气。
看到简宇，王子服眼中瞬间爆发出极致的恨意，他挣扎着想站起来，却牵动了琵琶骨上的铁链，顿时疼得冷汗直流，但他仍强忍着，用尽力气嘶吼道：“简宇！奸贼！你来了！是来看我等笑话吗？给个痛快！要杀就杀！” 他的声音因为受伤和激动而异常沙哑难听。
种辑也红着眼睛骂道：“狗贼！你不得好死！天下人不会放过你的！”
吴子兰和吴硕也跟着叫骂起来，但他们的声音明显底气不足，充满了恐惧。
简宇在牢门外约一丈远处停下脚步，这个距离既能看清对方，又保持了安全与居高临下的姿态。他冰冷的目光缓缓扫过四人狼狈不堪的模样，如同在看几只掉入陷阱、在做最后挣扎的野兽。他并没有因他们的叫骂而动怒，反而嘴角微微勾起一丝极淡、极冷的弧度，那并非笑容，更像是一种嘲弄。
“折辱？” 他终于开口，声音不高，却奇异地压过了四人的叫骂，清晰地传入每个人耳中，带着一种金属般的质感，“本相日理万机，还没闲到要来这污秽之地，寻几只将死之狗的开心。”
他的话刻薄而冰冷，让王子服等人的叫骂声为之一滞。
简宇继续用那种没有起伏的语调说道：“今日来，是让你们死得明白些，知道自己是为何人、为何事，枉送了性命，到了阎王殿前，也好报上名号。”
他顿了顿，目光如同手术刀般剖析着四人脸上的每一丝表情：“尔等自诩汉室忠臣，欲行伊尹、霍光之事，铲除我这个‘权奸’？可惜，眼光差了些，真是所托非人啊。”
王子服闻言，强忍剧痛，啐出一口带血的唾沫，落在肮脏的地面上：“呸！奸贼！休要挑拨离间！董国舅忠肝义胆，岂是你这篡国逆贼可以污蔑的！”
“忠肝义胆？” 简宇像是听到了一个极其可笑的笑话，发出几声低沉的冷笑，笑声在牢狱中回荡，显得格外瘆人，“好，本相就让你们听听，你们那位‘忠肝义胆’的董国舅，最后是如何‘忠义’的。”
他侧过头，对满宠递去一个眼神。满宠立刻上前一步，如同一个没有感情的傀儡，从怀中取出一卷保存完好的白色帛书。他小心翼翼地展开，借着火把的光，用他那特有的、平板无波、仿佛念诵公文一样的声调，清晰地开始念诵：
“罪臣董承，泣血顿首百拜陛下：臣本愚钝，受国厚恩，本当肝脑涂地以报陛下……然臣一时糊涂，误信奸人王子服、种辑、吴子兰、吴硕等蛊惑之言……彼等狼子野心，日夜在臣耳边构陷丞相，言丞相有不臣之心，逼迫臣与其同谋……臣胆小怯懦，受其胁迫，一时昏聩，铸下大错……然臣深知陛下仁德，丞相宽宏，故冒死上陈，将王子服等逆贼之阴谋和盘托出……彼等方是主谋，臣实属被逼无奈，乞求陛下、丞相明察，饶臣一命，臣愿戴罪立功……”
满宠的声音冰冷而清晰，每一个字都像一把淬毒的匕首，狠狠刺入王子服四人的心脏！奏疏中，董承不仅将所有的罪责，包括策划、联络、甚至一些他们四人根本不知道的细节，全都推到了他们头上，还极力描绘自己是多么无辜、多么被迫，甚至暗示自己是被四人用家人性命威胁！
“放屁！纯属放屁！” 种辑第一个崩溃，他发疯似的用头撞击着铁栅栏，发出咚咚的闷响，额角瞬间见血，“董承老狗！你血口喷人！当初是你找上我们！是你说的清君侧！是你许下的荣华富贵！你怎么敢！怎么敢如此！”
吴子兰也状若疯魔，嘶吼道：“狗贼！我等视你为主，为你鞍前马后，你竟将我等卖得干干净净！你不得好死啊！”
王子服没有叫骂，他整个人如同被抽走了魂魄，呆呆地坐在那里，脸色由白转青，由青转黑，身体剧烈地颤抖起来。他想起自己是如何被董承的“大义”感动，如何将全家老小的性命都押了上去，却换来如此赤裸裸、如此卑劣的背叛！
这种被最信任的盟友从背后捅刀子的感觉，比简宇施加给他的酷刑更让他痛苦百倍！吴硕则是瘫软在地，失禁的恶臭传来，他喃喃自语：“完了……全完了……我们都被他骗了……”
“看来，诸位是认得出这笔迹，也听得懂这内容了。”简宇冷漠地看着他们从愤怒到崩溃的全过程，仿佛在欣赏一场排演好的戏剧。他示意狱卒将那份帛书拿到牢房栅栏前，展开，让四人能近距离看到那熟悉的董承笔迹和那鲜红的私人印信。
白纸黑字，印信鲜明！最后一丝幻想也彻底破灭！四人如同受伤的野兽，发出绝望而愤怒的咆哮和咒骂，全部指向了他们曾经誓死效忠的“董国舅”。
等到他们的情绪稍微平复，只剩下粗重的喘息和低声的呜咽时，简宇才缓缓开口，声音中带着一丝不易察觉的讥诮：“现在，诸位可还有何想法？还想做那为‘忠义’献身的壮士吗？”
王子服抬起头，脸上老泪纵横，混合着血污和污泥，显得无比凄惨。他看着简宇，眼中已没有了恨意，只剩下无尽的悔恨和绝望。
他惨笑一声，声音嘶哑得如同破布摩擦：“呵呵……呵呵……成王败寇，夫复何言？只恨……只恨我王子服有眼无珠，错信了豺狼，害人害己……丞相，事已至此，我等无话可说……但求一死！只求……只求丞相看在往日同朝为官的情分上，饶过我等的家小……他们……他们是无辜的……”
他说完，挣扎着想要磕头，却被铁链锁住，只能将额头重重地磕在冰冷的地面上。种辑、吴子兰、吴硕也纷纷哀求，将最后的希望寄托在简宇的“仁慈”上。
牢房中陷入了短暂的寂静，只有火把燃烧的声音和四人粗重绝望的喘息。简宇沉默地看着他们，目光深邃，无人能猜透他心中所想。片刻后，他缓缓道：“本相并非嗜杀之辈。董承家眷，已流放凉州。尔等家小，亦可同例。这是本相的底线。”
流放凉州，九死一生。但比起满门抄斩，这已是天大的恩典。四人闻言，知道这已是他们能争取到的最后条件。他们相互看了一眼，都从对方眼中看到了死志和一丝彻底的解脱。
王子服代表四人，用尽最后的力气，嘶哑道：“谢……丞相恩典！我等……愿伏法！只求速死！”
简宇微微颔首，对满宠示意。满宠面无表情地一挥手，一名狱吏端着一个红漆托盘走上前，托盘上放着四只粗糙的陶碗，碗中盛着清澈的液体，在火把下微微晃动。
“此乃鸩酒，入口片刻即生效，无甚痛苦。”简宇的声音依旧平静无波，“饮下它，尔等之罪，便到此为止。尔等家小，可活。”
王子服、种辑、吴子兰、吴硕死死盯着那四碗毒酒，脸上充满了对死亡的恐惧，但更多的是一种从背叛和绝望中解脱的渴望。在狱卒的“帮助”下，他们艰难地伸出手，颤抖着接过了陶碗。
王子服仰起头，看着漆黑如墨的牢房顶棚，仿佛想穿透这石壁，最后看一眼外面的天空，他长叹一声，声音中充满了无尽的悔恨：“想我王子服一生……竟落得如此下场……恨啊！恨不听人言，误信奸佞，悔之晚矣！” 说罢，他闭上眼，将碗中毒酒一饮而尽。
种辑、吴子兰、吴硕也纷纷效仿，带着对董承的刻骨诅咒和对人世的最后一丝留恋，喝下了鸩酒。
毒酒入喉，不过片刻功夫，药力猛烈发作。四人的面色迅速变得青紫，眼球突出，双手死死扼住自己的喉咙，身体剧烈地抽搐、痉挛，口中溢出白沫，发出痛苦的嗬嗬声。很快，抽搐停止，四人先后瘫倒在地，气绝身亡，眼睛瞪得大大的，似乎死不瞑目。
简宇冷漠地看着狱卒上前查验鼻息，确认死亡。然后对满宠吩咐道：“按约定，将其家眷登记造册，流放边地，严加看管，不得有误。”
“诺！下官遵命！”满宠躬身领命，声音依旧平稳。
简宇不再多看地上那四具刚刚失去生命的尸体一眼，仿佛他们只是几件被处理的垃圾。他转身，墨色大氅在身后划出一道决绝的弧线，迈着依旧沉稳的步伐，在甲士的护卫下，离开了这充满死亡和背叛气息的诏狱深处。
外面的天空依旧阴沉，但他的心中一片冷硬。清除隐患，杀鸡儆猴，同时将背叛的种子种下，并维持自己“言出必行”和“有限度宽仁”的形象，这一切都在他的掌控之中。
至于那些被流放到苦寒边地的家眷，他们的命运已与他无关。他遵守了不杀的承诺，但也不会多施舍一丝不必要的仁慈。
这就是权力的游戏，冷酷而真实。
董承事件的余波逐渐在长安城平息，朝堂呈现出一种暴风雨后的短暂宁静。但丞相简宇的心中，并无丝毫懈怠。他深知，内部的威胁暂时清除，不过是解决了近忧；放眼天下，群雄割据，真正的挑战远未结束。
休养生息、积蓄实力是当前要务，但对他而言，“等待”从来不是被动无为。他的目光，早已越过司隶的关山，投向了西南方向那片被称为“天府之国”的富庶险要之地——益州。
这一日，丞相府的核心书房内，门窗紧闭，隔绝了外间的所有干扰。唯有墙角铜兽炉中升起的缕缕青烟，带着宁神的檀香，缓缓弥漫。简宇独自一人站在一幅巨大的牛皮地图前，地图上山川起伏、州郡城池标注得极为详尽。他身姿挺拔，如岳峙渊渟，深邃的目光如同最锐利的鹰隼，紧紧锁定在益州的位置。
汉中张鲁，凭五斗米道蛊惑民心，实则外强中干，且与西川刘璋有杀母之仇，互相攻伐不断，取之不难……他修长的手指划过汉中一带，眼神冷静。然，关键不在汉中，而在西川，在成都，在那个暗弱无能却据险而守的刘璋刘季玉。
他微微蹙眉。益州地势险峻，易守难攻。若强行征伐，必是旷日持久之战，损兵折将，且恐荆州刘表、江东孙氏乃至北方残余势力趁虚而入。必须智取。
而智取的关键，在于从其内部瓦解。刘璋麾下，文武不和，东州士族与本土豪强矛盾重重，但其军中有一支柱，若能动摇，则西川防线可崩于内。这人便是手握重兵、骁勇善战，且对自己有特殊意义的——三师弟张任。
想到张任，简宇冷峻的脸上掠过一丝极淡的、难以言喻的复杂神色。昔日拜在枪神童渊门下学艺的情景恍如昨日。
他是大师兄，义；三师弟张任，性格刚毅执拗，认死理，但天赋极高，一杆长枪尽得师父真传；四师弟赵云，入门最晚，当时还是个沉默坚毅的少年，如今也已名震天下……
岁月流转，二师弟张绣早已追随自己左右，成为麾下大将；四师弟赵云更是千里来投，忠心耿耿，勇冠三军。唯有这三师弟张任，学成之后，因缘际会，入了西川，先后为刘焉、刘璋父子效力，以其勇猛和忠诚，成为了西川军队不可或缺的顶梁柱。
“三师弟啊三师弟，”简宇心中暗忖，“你为人忠直，武艺超群，乃当世良将。可惜，明珠暗投。刘璋暗弱，非雄主之材，且性多猜疑，并非可托付终身之主。你空有一身本事，却要受那些庸碌之辈的掣肘，困守西川一隅，岂不可惜？”
一个缜密而狠辣的计划，在他脑海中迅速成型。离间！必须在刘璋和张任之间，埋下猜忌的种子。刘璋本性多疑懦弱，而张任性格刚直，不善变通，更不屑于辩解，这离间之计，大有可为。而且，利用的是他们之间无人知晓的“同门之谊”，这层关系，此刻将成为最致命的毒药。
他离开地图，踱步到宽大的紫檀木书案前。案上，文房四宝陈列有序，一盏明亮的油灯将他的身影清晰地投在身后的书架上。他铺开一张上好的蔡侯纸，取过那支常用的狼毫笔，在端溪紫石砚中缓缓蘸饱了浓墨。
他并未立刻落笔，而是闭目凝神片刻，仔细斟酌着每一个用词，调整着信中的语气。这封信，是计划的第一步，也是至关重要的一步。既要能触动张任，勾起同门之谊，显得真诚而充满关切，又要使其内容足够敏感，一旦被刘璋或其耳目知晓，足以引发致命的猜忌。
笔尖终于落下，墨迹在纸上晕开，字迹矫若游龙，却带着一丝不易察觉的凌厉：
“任师弟如晤：
自别师门，春秋迭易，山川遥隔，音问稀疏。然每每忆及昔日同随恩师习武，枪影寒芒，师恩厚重，兄弟情深，未尝不临风怀想，心驰神往。兄虽碌碌于朝堂俗务，然于师弟之消息，亦常留心探听。闻弟在西川，深受刘益州信重，统帅三军，威震巴蜀，兄心甚慰。吾弟之才，终得施展，不负师父当年殷殷教诲，为兄亦感与有荣焉……”
开篇是充满温情的回忆与问候，极力拉近因时空而疏远的关系。接着，笔锋悄然一转，切入正题：
“……然，兄近日偶闻蜀中之事，心甚为弟忧之。刘季玉性情暗弱，难辨忠奸，且益州士族盘根错节，排挤外来之士，恐非长久安身立命之所。弟秉性刚直，一心为公，然身处漩涡，难免遭小人嫉恨构陷。兄在朝中，执掌枢机，看似位高权重，实则如履薄冰，个中艰辛，高处不胜寒之感，想必弟身处一方重镇，亦能体会一二……”
这里开始植入猜疑的种子，点出刘璋的弱点和西川内部的倾轧，并将自己的“处境”与张任类比，试图引发共情，降低其心防。然后，是关键部分，言辞愈发恳切，却也愈发危险：
“……方今天下纷扰，英雄并起。朝廷虽有意重整河山，然力有未逮。益州险塞，沃野千里，天府之国，若能得明主守之，实为百姓之福，亦是我辈武人建功立业之机。然观刘季玉，非雄主之才，守成尚且不足，进取更是艰难，恐难保西川长久太平。弟乃当世豪杰，手握重兵，身处要冲，未来何去何从，不仅关乎自身前程，更系西川百万生灵之安危，不可不深思熟虑，早作打算也……”
这段话看似站在张任的立场，为其前程和西川百姓考虑，实则隐含了极大的挑拨和暗示，暗示张任有能力，甚至有责任选择更“明智”的道路。最后，以充满“关怀”和“承诺”的语气结尾：
“……兄知弟忠义，此言或有不妥，然实出于同门之谊，肺腑之言。万望弟谨慎处事，明哲保身。益州若有事，或弟欲另谋施展抱负之天地，切勿迟疑，可密信于兄。兄虽不才，必当竭力相助，虚位以待。纸短情长，言不尽意。望弟善自珍重，他日有缘，再把酒言欢，共叙同门之谊。
信写毕，他轻轻吹干墨迹，又仔细检查了一遍，确认无误后，才将其小心折叠，装入一个普通的牛皮信封中，并未署名，只用火漆封口，盖上了一个无字的私章。
他唤来一名心腹侍卫。此人相貌普通，属于扔进人海就找不到的那种，但眼神沉稳，身手矫健。“将此信，安全送至益州成都，交到镇守大将张任手中。记住，要‘不经意’地让人知道你来自关中，但若被截获，宁毁信，毋被擒。”简宇的声音低沉而严肃，将信封递过。
“属下明白！定不辱命！”侍卫双手接过信，贴身藏好，躬身一礼，无声地退出了书房。
简宇走到窗边，推开窗户，傍晚的凉风涌入，吹动了他额前的几缕发丝。他望着西南方向逐渐暗淡的天空，嘴角勾起一抹深邃难测的弧度。
三师弟，这封信，便是为兄送你的第一份‘大礼’。他心中冷然道。刘季玉若截获此信，以他多疑的性格，必对你心生芥蒂，甚至可能自毁长城。若此信顺利到你手中……以你的性格，即便不为所动，也必会心境波动，对刘璋的忠诚出现裂痕。无论哪种结果，都于我有利。
两川之地，我志在必得。而这第一步，就看你这枚棋子，如何落下了。他负手而立，身影在暮色中显得愈发高大而莫测。一场针对西川的、不见刀光剑影的攻势，已然悄然发动。
处理完董承逆案和西川密信的简宇，并未有丝毫停歇。他深知，权谋与征伐如同利剑，可开疆拓土、清除异己，但真正要稳固根基，让这庞大的势力机器持续运转，乃至最终吞并天下，必须依赖坚实的经济实力。
连年的战乱、饥荒、流民，早已将中原大地啃噬得千疮百孔，民生凋敝，府库空虚。若不能尽快恢复生产，安抚流亡，再强大的军队也会因缺粮而溃散，再精妙的谋划也会因民怨而落空。
这一日，朝会之上，气氛与前些时日的肃杀略有不同。阳光透过未央宫高大的殿门，洒在光洁如镜的金砖地面上。百官依序而立，虽然依旧恭敬肃穆，但不少人的眉宇间带着对时局的忧虑。议题很快便转到了最紧迫的钱粮问题上。
大司农率先出列，面色凝重地奏报各地仓廪空虚、春耕在即却缺乏种子耕牛、流民聚集恐生变乱的窘境。他的声音在空旷的大殿中回荡，带着一种无力回天的沉重。不少官员闻言，或窃窃私语，或摇头叹息，殿内弥漫着一股焦灼的气氛。
端坐于御座旁特设的丞相座上的简宇，面色平静地听着。他今日未着朝服，而是一身较为轻便的玄色深衣，更显干练。直到大司农奏毕，他才缓缓开口，声音清晰而沉稳，瞬间吸引了所有人的注意：“大司农所奏，确是当务之急。民以食为天，军以粮为草。无粮，则民心不稳，军心不定，一切皆为空谈。”
他目光扫过群臣，最终落在一位刚刚被擢升不久、站在较为靠前位置的官员身上。此人年约四旬，面容清癯，下颌留着整齐的短须，眼神锐利有神，站姿如松柏般挺直，透着一股刚正不阿的气质。他便是新近被简宇征辟为司空掾的国渊。
国渊本是名士，因中原战乱避祸辽东，近日才返回关中。简宇素闻其才名，尤其是其精通政务、善于理财安民的长处，正是眼下急需的人才，便力排众议，予以重用。
“国渊。”简宇直接点名。
国渊闻声，立刻手持玉笏，迈着方正稳重的步伐出列，躬身应道：“臣在。”他的声音洪亮，不带丝毫谄媚。
“日前你所上《论屯田疏》，本相已详细阅览。其中‘夫定国之术，在于强兵足食。秦人以急农兼天下，孝武以屯田定西域，此先代之良式也’之论，深得我心。”简宇当众提及国渊的策论，既是肯定，也是定调，“如今关中历经战乱，地广人稀，而四方流民汇聚，无所依归。强兵足食，莫过于此。本相意决，即日起，在司隶及周边适宜州郡，大举推行屯田之制！以农养战，以战护农，积蓄国力！”
此言一出，殿中微微骚动。屯田并非新策，汉武帝时便有此制，但能在战后废墟上大规模推行，并成功与否，极大考验执政者的魄力和能吏的执行力。
国渊眼中闪过一道光，他没想到丞相如此雷厉风行，且如此看重自己的建议。他再次躬身，语气更加坚定：“丞相明鉴！屯田之利，在于化流民为编户，变荒土为良田，既可安民，又可实仓廪，强兵甲。然此事千头万绪，需得详定章程，选派干吏，方可收效。”
“不错。”简宇赞许地点点头，随即目光转向武将班列中一人，“韩浩将军。”
一位身材魁梧、面容刚毅的将领应声出列，正是中护军韩浩。他早年便曾向简宇提出过类似的屯田建议，深知兵事与农事相辅相成之理。“末将在！”
“韩将军熟知军务，亦通农事，前番建言，本相亦记在心中。”简宇看着这位忠心耿耿的部将，“此次大兴屯田，事务繁杂，非一人之力可成。现命你为典农中郎将，与国渊共同总领屯田事宜！你主外，负责划分田亩，调配军士、流民，提供护卫，督促耕作；国渊主内，制定方略，考核官吏，统计钱粮，厘定赏罚。你二人需精诚合作，若有难决之事，可直接禀报于本相！”
这是一个非常合理的分工。韩浩有威望和武力，能镇住场面，协调军队参与屯田；国渊则精于行政管理和制度设计，负责民屯和总体规划。
韩浩与国渊对视一眼，齐声应诺：“臣（末将）遵命！必竭尽全力，以报丞相信任！”
散朝之后，简宇特意将国渊和韩浩召至丞相府的书房。相比朝堂的庄严，这里的气氛更侧重于实务。简宇让人挂起了一幅关中地区的详细地图，上面标注着河流、城池、官道以及大片因战乱而荒芜的土地。
“此处，渭水之滨，土地肥沃，灌溉便利，可设大型民屯区。”
“此地，靠近前线，需设军屯，且耕且守，以为屏障。”
简宇指着地图，与二人详细商讨。他并非一味下达命令，而是仔细倾听国渊关于如何分配土地、如何招募流民、如何设置管理官吏的具体设想，以及韩浩关于如何调动驻军参与垦荒、如何保障屯田区安全的建议。
国渊显然对此事思虑已久，侃侃而谈：“丞相，屯田之要，首在授田于民，使其安居。当计民置吏，明定课税。初年可免租税，贷以种子、耕牛、农具，使其有喘息之机。吏员考核，当以垦田多寡、粮产丰歉为准，优者赏，劣者罚。如此，民有所得，吏有所励，屯田可成。”
他言语清晰，条理分明，显示出极强的行政能力。
韩浩则补充道：“丞相，屯田之处，尤其是边地，需派兵护卫，以防盗匪及小股敌军骚扰。另，可调拨部分无战事之军队，专事屯垦，即为军屯。军士耕作，可自给自足，减轻百姓负担，亦能保持战力。”
简宇认真听着，不时点头，或提出关键问题：“课税比例，当如何定，方能既充实国库，又不至盘剥过甚，挫伤屯民积极性？” “军屯与民屯，如何划分地域，方能互不干扰，各尽其利？”
三人在书房内反复推敲，直至日头偏西。简宇最终拍板：“好！便依二位之议。国渊，你即刻草拟详细章程，包括授田标准、租税制度、官吏设置考课之法，务求周密。韩浩，你负责勘定屯田区域，调配人手，整备农具、种子，并部署护卫。所需钱粮、人员，皆可报我，一律优先调拨！”
“诺！” 两人领命，眼中都燃烧着被委以重任的激情和使命感。
接下来的日子里，一场轰轰烈烈的屯田运动在简宇的控制区内展开。国渊展现出了惊人的组织才能，他制定的屯田条例细致入微，如同编织一张精密的大网。他亲自选拔了一批干练的官吏，分赴各地，清丈无主荒地，登记流民户籍，按照人口和劳力分配土地。他坚持公平原则，严厉惩处企图从中渔利的贪官污吏，使得政令畅通，百姓信服。
而韩浩则雷厉风行，他调动军队，修缮水利，开辟道路，将一处处荒芜之地变成井井有条的田垄。军士们放下刀枪，拿起锄头，在田间劳作；流离失所的百姓被组织起来，有了土地和希望，脸上重新露出了笑容。广阔的田野上，出现了久违的繁忙景象。
简宇并未只是坐在长安城中听汇报。他不时轻车简从，亲自到长安郊外新开辟的屯田区巡视。他看到，在国渊和韩浩的得力管理下，原本杂草丛生的荒地已被开垦成一片片整齐的田亩，绿油油的禾苗在春风中摇曳。负责管理屯田的典农都尉们兢兢业业，屯田的军民虽然劳作辛苦，但精神面貌已与之前流亡时的惶惶不可终日截然不同。
一次巡视中，简宇站在田埂上，望着这片充满生机的土地，对随行的国渊和韩浩说道：“昔日秦孝公用商鞅，废井田，开阡陌，奠定强秦之基。今日我等行屯田，虽形势有异，然其理相通。使民有恒产，则有恒心。仓廪实，则知礼节。此乃王业之基也。二位功不可没。”
国渊和韩浩连忙躬身：“此皆丞相运筹帷幄之功，臣等不过尽职而已。”
简宇微微摇头，目光深远：“屯田之事，关乎国本，非一日之功。望二位持之以恒，勿要懈怠。待秋收之时，若粮仓充盈，百姓安乐，便是对朝廷，对天下苍生最大的贡献。”
夕阳的余晖洒在三人身上，将他们的影子拉得很长。身后是逐渐恢复生机的土地，前方是依然充满挑战的未来。
在大力推行屯田制的同时，简宇并未仅仅满足于制度上的安排。他深知，工具的改进对生产效率的提升，有时甚至比制度本身更为直接和显着。
政务之余，他常常独自在丞相府后院的工坊内，对着一些木料、铁器沉思、比划。这里堆放着一些简单的工具和未完成的模型，空气中弥漫着木屑和铁锈的味道，与府邸前院的庄严肃穆截然不同。仆役们只知道丞相近来常在此处，却不知具体在忙些什么。
这一日，春光明媚，正是春耕的关键时节。简宇命人召来了正在长安郊外屯田区忙碌的国渊和韩浩。两人风尘仆仆地赶到丞相府，官靴上还沾着田间的泥土。他们被引至后院那间不常对外开放的工坊。
“丞相，不知急召我等，有何要事？”国渊拱手问道，脸上带着一丝疲惫，但眼神依旧锐利，显然屯田事务千头万绪，让他颇为操劳。韩浩也好奇地环顾这间充满“匠气”的工坊，不明白丞相为何在此地召见他们。
简宇今日穿着一身便于活动的深色便服，袖口微挽，脸上带着一丝不易察觉的兴奋。他没有直接回答，而是指向工坊中央摆放着的一件用上好硬木和精铁打制而成的物事。“二位且看此物。”
国渊和韩浩定睛看去。那是一件他们从未见过的犁具。与寻常所见笨重、辕杆笔直的长直辕犁不同，眼前这具犁的辕杆竟然是弯曲的！整个犁架看起来小巧玲珑了许多，在辕杆的前端，还安装了一个可以灵活转动的圆盘状部件（犁盘）。犁身上还有许多精巧的榫卯结构和可活动的部件，显得复杂而精致。
“丞相，这是……新式的犁？”韩浩带兵也知农事，一眼看出此物用途，但对其奇特造型感到疑惑。
“此犁，我称之为‘曲辕犁’。”简宇走到犁旁，用手轻抚过光滑的犁辕，语气中带着一丝创造者的自豪，“因其辕曲，故而得名。” 他开始详细解释其构造和原理，语速平缓却清晰：
“二位请看，此犁由犁铧、犁壁、犁底、压镵、策额、犁箭、犁辕、犁梢、犁评、犁建和犁盘，共十一个部件构成。”他一边说，一边指点着各个部位，“与旧式直辕犁相比，其重大改进有三。”
“其一，改直辕、长辕为曲辕、短辕，并加设此犁盘。”简宇轻轻转动了一下辕头的圆盘，“如此改造，犁架变得轻巧，牛马牵引时，调头、转弯极为灵活，不再像旧犁那般需要偌大空地才能回转，可节省大量人力和畜力，尤其适合在田埂交错、地块不甚规整之处使用。”
国渊闻言，眼中已露出思索之色，他管理屯田，深知旧犁笨重、回转不便的弊端。
简宇继续演示，他指向犁身上几个关键的调节部件：“其二，便是增加了这‘犁评’和‘犁建’。”他动手演示起来，“你看，若推进此犁评，便会带动犁箭向下，使得犁铧入土更深，适于深耕；若提起犁评，犁箭向上，则入土浅，适于浅耕或中耕。如此，耕作的深浅便可随意调节，且有了规范，便于精耕细作，再非全凭农夫经验手感，时深时浅。”
他又指着那块略带弧度的铁制犁壁：“而这犁壁，不仅可破碎土块，更能将翻起的土垡推向一侧，减少了犁头前进的阻力，让耕牛更省力。”
简宇的讲解深入浅出，将曲辕犁的设计巧思和巨大优势阐述得明明白白。国渊和韩浩都是实干之才，越听眼睛越亮。他们完全可以想象出这具曲辕犁在田间实际操作时，将比旧式直辕犁高效、省力多少！
“妙啊！妙不可言！”国渊忍不住抚掌赞叹，他围着曲辕犁转了两圈，仔细查看每一个细节，脸上充满了惊奇和钦佩，“丞相！您……您真是……渊从未想过，一具耕犁，竟可精巧至斯！直辕改曲辕，加设调节之器……这……这简直是巧夺天工！”
他因为激动，说话都有些断续，与他平日朝堂上那个言辞犀利的形象判若两人。他深知，此犁若推广开来，对屯田大业，对天下农事，将是何等巨大的推动！
韩浩也蹲下身，用手掂量了一下犁身的重量，又比划了一下转弯的弧度，粗犷的脸上满是震撼：“丞相！末将……末将真是服了！这犁，看着就轻巧！这要是在田里，得省多少力气，多耕多少地啊！您……您真是奇人！不仅精通军国大事，连这农工之巧，也如此……如此精深！”
他搜肠刮肚，也想不出更合适的词来表达内心的敬服。
看着两位得力干将如此反应，简宇脸上露出了淡淡的、带着些许疲惫却满足的笑容。他摆了摆手，语气恢复了平日的沉稳：“区区小物，能利于农事，便足矣。奇人二字，愧不敢当。你二人觉得此犁可用便好。”
他收敛笑容，正色道：“召你们来，正是为此。屯田乃国之根本，效率至关重要。此曲辕犁，我已令将作监的良匠试制成功，其效能，确如方才所言。现命你二人，立即组织人手，依此图纸和样品，大量仿制，尽快分发至各屯田区，替换旧犁。务必要让工匠讲解清楚使用和调节之法，使屯田军民尽皆掌握。”
国渊和韩浩立刻收敛了兴奋之情，肃然躬身：“诺！请丞相放心！我等必以最快速度，将此新式耕犁推广下去！此乃利国利民之神器，定当全力督办！”
“好。”简宇点头，“此事关乎今秋收成，乃至明年军国用度，切不可怠慢。你等且去忙吧，若有难处，随时来报。”
“臣（末将）告退！”两人再次行礼，退出了工坊。离开时，他们的脚步都轻快了许多，脸上洋溢着发现宝藏般的喜悦和干劲，显然已经迫不及待地要去实施这能极大提升效率的新工具了。
望着他们离去的背影，简宇轻轻舒了口气。他走到工坊的窗边，目光似乎越过了丞相府的高墙，看到了广袤的田野。他仿佛已经看到，成千上万具轻巧的曲辕犁，在肥美的土地上划开一道道笔直的沟壑，看到沉甸甸的谷穗在秋风中摇曳。
“工欲善其事，必先利其器。”他心中默念。制度与工具，如同车之两轮，鸟之双翼，缺一不可。有了屯田之制，再有这曲辕犁之利，何愁仓廪不实，何愁大业不成？
很快，在国渊和韩浩的高效组织下，将作监及征调来的各地良匠开始了曲辕犁的批量制作。图纸被精心复制，标准被严格统一。一批批崭新的曲辕犁被运往各个屯田点。
屯田的军民起初对这造型奇特的犁具也将信将疑，但在经过指导使用后，立刻感受到了其巨大的优势——省力、灵活、耕得深、效率高！欢呼声和赞叹声在田间地头响起。原本需要壮劳力才能勉强驾驭的耕犁，现在甚至妇女老弱也能操作一部分；原本一天只能耕几亩地，现在效率几乎翻倍。
消息传回长安，简宇只是淡淡一笑，并未过多置评。于他而言，这不过是推动计划向前迈出的又一步扎实的脚印罢了。但这一步，却让帝国的根基，在泥土的芬芳中，扎得更深、更稳。屯田的效率，因曲辕犁的普及，再次得到了巨大的提升，为未来的一切，积蓄着更为雄厚的力量。
时光荏苒，自董承事件平息、屯田大计推行、曲辕犁普及以来，转眼已过数月。长安城乃至整个司隶、凉州地区，呈现出一派难得的复苏景象。
田野里，新式的曲辕犁在耕牛的牵引下轻快地翻动着泥土，绿油油的禾苗长势喜人；道路上，商旅往来渐频；被战火摧毁的城池和村落，也开始有了重建的迹象。
简宇任用了一批年轻有为、务实肯干的官员到凉州等地，他们按照简宇的方略，安抚流民，恢复生产，整顿吏治，使得这片饱经创伤的土地，终于恢复了些许生气。
未央宫中，少年天子刘协的生活，也在悄然发生着变化。在兰平“润物细无声”的引导下，那些由简宇“发明”或“完善”的、极具趣味的象棋、五子棋、双陆等博弈之戏，以及精心编排的歌舞、搜罗来的新奇玩物，逐渐填满了他的闲暇时光。
起初，刘协或许还有一丝挣扎和愧疚，但当他在棋盘的方寸间体验到运筹帷幄的快感，在丝竹管弦中暂时忘却朝堂的烦忧，在珍玩异宝前感受到纯粹的愉悦时，那点微弱的抵抗便渐渐消融了。
兰平总是“恰到好处”地出现，在他读书读得烦闷时提议“手谈一局”，在他与伏皇后讨论经史感到压力时进献“新得妙舞”，并温言劝慰“陛下日理万机，正当放松心神”。
久而久之，刘协发现自己越来越期待这些娱乐，越来越习惯于将繁琐的政务“托付”给“能干”的丞相，而将自己沉浸在兰平为他营造的、安全又舒适的享乐世界里。
他脸上的笑容多了，但那是沉迷于逸乐的空洞笑容；他上朝的次数少了，即便上朝，也多是精神萎靡，对简宇的奏报几乎言听计从。一种令人不安的“平静”笼罩着深宫。
丞相府书房内，烛火常明。简宇每日处理着如山般的政务文书，听取各地官员的汇报，批阅关于屯田、水利、吏治、民情的奏章。他面容略显疲惫，但眼神依旧锐利，掌控着这个庞大机器每一个齿轮的运转。偶尔，他会听取兰平关于宫中情形的密报。
“陛下近日沉溺于象棋，常与宫人对弈至深夜，对五子棋亦颇有兴致……昨日观新排演之《鱼龙曼衍》舞，龙颜大悦……”兰平垂手恭立，低声禀报。
简宇放下手中的笔，靠在椅背上，轻轻揉了揉眉心，嘴角露出一丝难以察觉的、冷峻的笑意：“嗯，甚好。陛下能安心颐养，是社稷之福。你做得不错，继续小心伺候，务必让陛下……舒心。” 他特意加重了“舒心”二字。
“奴才明白。”兰平心领神会，躬身退下。
一切似乎都在按照简宇的计划稳步推进：内部，天子逐渐被“驯化”；外部，生产恢复，民心渐安。然而，就在这看似平静的表面下，危机总是不期而至。
这一日，简宇正与几位心腹幕僚商议调整关中部分地区赋税的事宜，书房内气氛严肃而专注。突然，门外传来一阵急促的脚步声，伴随着侍卫低声的呵斥和来人气喘吁吁的禀报声。
“报——！八百里加急军情！豫州急报！”
书房内的商议声戛然而止。所有人的目光瞬间投向门口。简宇眉头一皱，沉声道：“进来！”
一名风尘仆仆、甲胄上沾满尘土的信使几乎是踉跄着冲了进来，扑通一声单膝跪地，双手高高举起一封插着三根羽毛、象征最高紧急级别的军报蜡书。他的脸色因长途奔驰而苍白，嘴唇干裂，但眼神中充满了惊惶。
“丞相！豫州……豫州急报！淮南袁术，联合荆州刘表，起大军犯境！现已攻破数县，兵锋直指谯郡！樊城方向亦告急，刘表麾下大将文聘，率水陆军猛攻！毛玠大人拼死抵抗，然贼势浩大，情势万分危急！请丞相速发援兵！”
信使的声音嘶哑，带着哭腔，显然前方的战况极其不利。
“什么？”
“袁术和刘表联手了？”
“怎会如此突然！”
在场的幕僚们闻言，脸上写满了震惊和难以置信。正是：
疮痍未愈狼烟起，秣马厉兵又此时。
欲知乾云如何应对，且看下回分解。