紧接上回，长安城万籁俱寂，董府密室更如同坟墓般死寂。夕阳最后的暖意早已被寒夜吞噬，高窗桑皮纸透不进一丝星光，只有一盏残灯如豆，在墙角孤零零地燃烧，将董承瘫倒的身影拉长、扭曲，投射在绘有繁复西域花纹的波斯地毯上。
他是在一阵刺骨的寒意和喉头强烈的腥甜中恢复意识的。后脑撞击石壁处的闷痛阵阵传来，提醒着他昏迷前那毁灭性的打击。他尝试动弹，却发现四肢百骸如同灌了铅，又像是被无形的绳索捆绑，酸软无力。胸口憋闷，每一次呼吸都牵扯着五脏六腑，带来针扎般的刺痛。
他艰难地侧过头，脸颊触及地毯柔软却冰冷的绒毛，近在咫尺的暗红色地毯上，那几点自己呕出的鲜血已然凝固，变成更深的、近乎黑色的污迹，在摇曳的昏暗灯光下，显得格外刺目。
龙涎香奢靡的香气早已散尽，空气中弥漫着灯油燃烧的焦糊味、灰尘味，以及那股无论如何也驱散不掉的、由绝望和恐惧酝酿出的陈腐气息，混合着自己口中残留的血腥气，形成一种令人作呕的味道。
“王子服……种辑……吴子兰……吴硕……” 一个个名字如同丧钟，在他混沌的脑海中依次敲响。老管家那张因极度惊恐而扭曲变形的脸，那尖利得变了调的哭喊——“全抓走了！一个没漏！”——如同魔咒般反复回荡。
他仿佛能看到王子服在狱中拷打下惨呼，看到种辑喋血朝堂，看到自己精心编织的宏伟大厦，在简宇隔空挥来的这记无形重锤下，砖石崩裂，梁柱倾颓，化作一片断壁残垣。
一股彻骨的冰凉从脚底直窜天灵盖，比密室地面的寒意更甚。那是功亏一篑的绝望，是满盘皆输的恐惧，是死亡阴影笼罩下的战栗。他，国舅董承，片刻前还沉浸在权倾朝野的美梦中，转眼间已沦为砧板上待宰的鱼肉。
“完了……苦心经营，毁于一旦……” 无声的悲鸣在他心中嘶吼，几乎要再次将他撕裂。泪水混杂着血污，不受控制地溢出眼角，沿着他保养得宜却此刻灰败如死灰的脸颊滑落。
然而，求生的本能，如同在暴风雪中即将熄灭的火种，在绝对的黑暗中顽强地闪烁了一下。“不……不能就这么死了……”一个更加尖锐的声音刺破了悲恸。他想起自己是尊贵的国舅，想起那密诏，想起简宇那副可能出现的得意嘴脸……
“简宇……简宇！”这个名字像一根毒刺，深深扎入他的心脏，带来的剧痛反而刺激了他近乎麻木的神经。
“对……简宇……”他猛地意识到，现在不是崩溃的时候。简宇大军明日即到，留给他的时间，可能只有这一个晚上了！满宠既然能精准地同时抓捕王子服四人，说明对方早已布下天罗地网，对自己的动向了如指掌。此刻的董府，恐怕早已被无数双眼睛在暗处死死盯住。
直接对抗？他手下已无可用之兵，核心党羽尽丧，如同被拔光牙、砍断爪的老虎，如何与手握重兵、挟大胜之威的简宇抗衡？“硬碰硬，唯有死路一条……”一个冰冷清晰的判断在他脑中形成。
“必须活下去……唯有活下去，才有将来……忍……必须忍常人所不能忍！”勾践卧薪尝胆，韩信胯下之辱的故事闪电般划过脑海。“绝地求生……伺机反击……”新的目标，如同在狂风暴雨中重新校准的罗盘，虽然指针剧烈摇摆，却终于指向了一个明确的方向——生存下去，不惜一切代价！
求生的欲望给予了董承力量。他用手肘死死撑住地面，指甲因用力而深深掐入地毯的织纹中，骨节发白。他咬紧牙关，牙龈几乎要渗出血来，凭借着这股狠劲，一点点，极其艰难地从地上撑起了身子。过程中，一阵头晕目眩袭来，他不得不停下来，大口喘息，冷汗浸透了内衫，紧紧贴在皮肤上，冰凉黏腻。
他扶着冰冷的墙壁，慢慢站直。浑身如同散架一般，每一个关节都在呻吟。他低头看着自己：玉带歪斜，华美的常服沾满了灰尘和褶皱，胸前还有喷溅的血渍，昔日那个意气风发的国舅爷，此刻形容枯槁，狼狈不堪。
他踉跄着走到角落的鎏金铜盆前，盆中清水映出他模糊的倒影——脸色惨白，双眼深陷，嘴角残留着血痕，鬓发散乱。他心中涌起巨大的屈辱和愤怒，猛地将整个头埋入冰冷刺骨的水中！
“噗……” 冰冷的水瞬间包裹了他，刺骨的寒意如同千万根细针，扎进他的头皮，驱散了些许混沌和昏沉。他在水中屏住呼吸，直到肺叶传来灼痛感，才猛地抬起头来，水花四溅。他剧烈地咳嗽着，水珠顺着他的发梢、脸颊流淌，混着血丝，滴落在地。
但再看铜盆中晃动的倒影，那双眼睛里的绝望和空洞似乎被强行压了下去，取而代之的是一种近乎疯狂的冷静和决绝。
“来人。”他开口，声音依旧沙哑，却刻意抹去了所有的颤抖，带着一种不容置疑的威严，在这死寂的密室里显得格外清晰。
门外立刻传来细微却急促的脚步声。密室厚重的门被无声地推开，首先进来的是那位须发皆白的老管家，他官帽依旧歪斜，脸色比董承好不了多少，眼神里充满了恐惧和担忧。紧随其后的是两名身着黑衣、面容精悍、眼神锐利的贴身死士。三人在董承面前停下，垂手肃立，连呼吸都放轻了。
董承没有立刻说话，而是用那双刚刚被冰水刺激过的、寒潭般的眼睛，缓缓地、极具压迫感地扫过眼前三人。他的目光先在老管家惊恐的脸上停留片刻，仿佛要读取他灵魂深处的每一丝动摇；然后移向左侧那名死士，死士下意识地挺直了脊梁；最后，目光落在右侧那名死士身上，那死士感受到目光中的审视，微微颔首，表示绝对的忠诚。
空气仿佛凝固了，只有灯花偶尔爆开的“噼啪”声。老管家的额头渗出了冷汗，身体微微发抖。董承要的就是这种效果，他必须在最短的时间内，重新确立起绝对的权威和对局面的掌控感，哪怕这种掌控是如此的脆弱。
终于，董承开口了，他的声音不高，却像冰冷的铁块，一字一句砸在在场每个人的心上——
“今日，在这密室里发生的一切。你们看到的，听到的，乃至心里猜到的……” 他顿了顿，目光如刀，再次扫过三人，“都给本国舅彻底烂在肚子里！从此刻起，若有半句不该说的话，从你们任何一人，或你们手下之人的嘴里漏出去……”
他向前微微倾身，虽然身体虚弱，但那刻意营造的阴冷杀气却让温度骤降：“……休怪本国舅不顾往日情分。届时，死的不会只有你一个，你们的妻儿老小，父母宗族，一个都别想活！我会让他们……求死不能！”
最后四个字，他是从牙缝里挤出来的，带着血腥气的残忍。老管家双腿一软，“扑通”跪倒在地，以头抢地，带着哭腔道：“老爷！老奴一家世代受董府大恩，老奴对天发誓，若泄露半字，天打雷劈，死无葬身之地！” 声音因极度恐惧而变调。
两名死士虽未下跪，但也齐齐单膝跪地，左手抚胸，行了一个最郑重的效忠礼，沉声道：“属下誓死效忠大人！如有二心，天人共戮！”
董承对他们的反应稍感满意，但这还不够。他需要的是绝对的可控。他直起身，开始布置核心任务，语气依旧冰冷。
“听着，这是尔等活命的唯一机会。从此刻起，无论何人问起——无论是府衙差役，还是北军兵丁，甚至是简宇亲自问询！尔等只需记住，也只能说一句话：王子服、种辑、吴硕、吴子兰四人，与本国舅仅是寻常同僚之交，公务之余偶有往来，议论的也皆是分内朝政。至于他们私下有何大逆不道之举，本国舅……” 他加重语气，“……一概不知！一概不晓！尔等，可曾听真切了？复述一遍！”
“是！”死士应道。
老管家赶紧磕头，带着颤音复述：“王子服等大人与老爷只是同僚之交，他们的谋逆之事，老爷和府上上下下全然不知！小人记得清清楚楚！”
董承微微颔首，目光转向老管家：“很好。你立刻去办两件事：第一，府中所有下人，无论职位高低，皆由你亲自告诫，口径一致！若有一人言行失措，走漏半点风声……” 他冷哼一声，“……你知道后果。”
“老奴明白！老奴这就去约束全府！” 老管家连忙应承。
“第二，”董承继续吩咐，声音压得更低，“去查，府中还有哪些人，平日与王子服、种辑等府上往来密切，哪怕是负责采买、传递消息的低等仆役，列出名单。特别是……可能知晓一些内情的。”
他的眼中闪过一丝极其隐秘的杀机：“……若有任何异动，或你觉得其心不可靠，难以控制……”
他没有把话说完，但那个隐秘的切割手势再次做出，比之前更加清晰决绝。这意味着不再是“必要时”，而是“主动地”清除隐患。老管家看到这个手势，身体剧烈一颤，脸色更加惨白，但他不敢有丝毫犹豫，重重磕头：“老奴……明白！定会办得……干净利落。”
董承又看向两名死士：“你二人，从此刻起，暗中监视名单上的人，以及府中所有可能接触过核心机密者。一旦发现有试图外出报信、行为鬼祟者，或接到管家的指令……即可动手，不留活口。” 他的命令冷酷至极。
“遵命！”死士领命，眼神中没有任何波动，仿佛只是在执行一件寻常任务。
内部肃清的命令下达后，董承感到一阵虚脱，但他强撑着。他知道，对外的姿态同样关键，甚至更为重要，因为这将是做给简宇看的。
他深吸一口气，对老管家道：“现在，传我国舅之令：本国舅因听闻王子服等逆贼之事，惊怒交加，忧愤攻心，旧疾复发，病势沉重，需绝对静养。即日起，董府闭门谢客，内外隔绝！所有角门、侧门一律落锁加栓，正门由护卫双倍值守，没有我的亲口命令，任何人不得出入！若有敢强闯者，不论是谁，一律视为同党逆贼，格杀勿论！”
“是！老爷！”老管家领命，连滚带爬地出去传令了。
很快，董府这座繁华的府邸，如同被投入一颗石子的水面，在短暂的剧烈波动后，迅速陷入一种死寂的紧张之中。沉重的府门在夜色中发出“吱嘎”一声巨响，轰然关闭，落下了巨大的门闩。
护卫们奔跑、调动的脚步声急促而有序，火把被纷纷点燃，将府墙内外照得亮如白昼，也照亮了护卫们紧张而肃杀的脸庞。表示家主重病、谢绝会客的牌子被高高悬挂，在夜风中微微晃动。
董承在两名死士的搀扶下，缓缓走出密室，回到了自己的书房。书房内陈设依旧奢华，古籍字画，古玩玉器，无不显示着主人的地位。但此刻，这一切在董承眼中都失去了色彩。他挥退死士，独自一人瘫坐在椅上，感到前所未有的疲惫和孤独。
窗外的夜色浓重，仿佛蕴藏着无数噬人的猛兽。他知道，简宇的耳目，或许正在外面的某个角落，冷冷地注视着这座突然变成“铁桶”般的府邸。
休息了约莫一炷香的时间，感觉体力恢复了些许，董承知道，他必须完成最后，也是最艰难的一步——向皇帝，实则是向简宇，上表请罪。
他挣扎着坐直身体，铺开一卷质地细腻、专用于上奏的素白帛书。老管家已经悄然回来，在一旁默默地、小心翼翼地研墨，动作轻得几乎听不见声音。书房里只剩下墨条与砚台摩擦发出的细微沙沙声，以及董承自己沉重而压抑的呼吸声。
他提起那支御赐的狼毫笔，笔管温润，此刻却觉得有千钧之重。手，不受控制地微微颤抖。这不是因为体力不支，而是源于内心极致的屈辱、愤怒和挣扎。他要写的每一个字，都将是对自己过去所有努力和信念的彻底否定，是对敌人的无耻献媚。
他闭上眼，深吸一口气，努力将脑中翻腾的怒火、不甘和恐惧强行压下，试图将自己代入一个“真正”的、被蒙蔽后惊惧交加的“待罪之臣”的角色。
落笔。
“臣承诚惶诚恐，顿首百拜，泣血上奏陛下：”
写下开头，他的手稳了一些，但内心依旧在剧烈交战。
“臣今日惊闻王子服、种辑、吴硕、吴子兰等辈，竟包藏祸心，勾结外逆，图谋不轨……臣每思及此，肝胆俱裂，五内如焚！”
写到这里，他仿佛真的感受到了那种“识人不明”的痛悔，笔锋变得沉重。他脑中不禁浮现出与王子服等人密谋时的场景，那些慷慨激昂的誓言，那些对未来的憧憬……如今都化作了泡影，而自己却要亲手将他们钉在耻辱柱上。
“王子服……种辑……非是董某不义，实是……形势比人强啊！”一股难以言喻的苦涩涌上心头，但他笔下的字迹却愈发“恳切”。
“臣与彼等虽有同僚之谊，然未能察其奸佞于未萌，臣之昏聩失察，罪莫大焉！恳请陛下罢黜臣一切官职爵禄，交付有司严加勘问，以正国法，以儆效尤！”
写下“罢黜一切官职爵禄”时，他的笔尖猛地一顿，一大滴墨汁晕染在素帛上，如同他心头滴下的血。这是他安身立命的根本，是他奋斗半生所得，如今却要亲手放弃。“忍……忍一时之辱……”他反复告诫自己，几乎是凭借着意志力，才继续写了下去。
最艰难的部分来了。他停顿了很长时间，笔悬在半空，墨汁将滴未滴。他仿佛已经看到了简宇接到这份奏表时，那脸上可能会露出的、猫捉老鼠般的戏谑和嘲讽的笑容。一股恶气直冲顶门，他胸口剧烈起伏，几乎要再次呕出血来。他死死咬住牙关，甚至能听到牙齿摩擦的“咯咯”声。
“简宇逆贼！你不得好死！”他在心中疯狂咒骂。但最终，理智，或者说求生的欲望压倒了情感。他再次落笔，笔触变得异常“虔诚”和“感激”：
“幸赖天佑我大汉，简丞相明察秋毫，忠勇冠世，于危急之时，果断出手，犁庭扫穴，将此等逆贼一网打尽，使社稷转危为安，功在千秋！臣虽待罪之身，亦感佩莫名，对将军之神武，敬仰无以复加……”
写下这些谄媚到令人作呕的词句时，董承的脸颊肌肉在不受控制地抽搐，胃里翻江倒海。他感到一种灵魂被玷污的强烈不适。但他强迫自己将这些文字视作武器，视作麻痹敌人的迷药，视作自己绝地求生的唯一盾牌。
终于，奏表写完。董承仿佛被抽干了所有力气，颓然向后靠在椅背上，脸色比刚才更加苍白，握着笔的手颤抖不止，最终无力地松开，狼毫笔滚落在书案上，留下一条难看的墨迹。
他仔细地、逐字逐句地又检查了一遍这份“投降书”和“效忠信”。语气是否足够惶恐悔恨？对简宇的赞美是否足够肉麻真诚？确保无误后，他取过自己的国舅印信，蘸满朱红印泥，重重地、带着一种近乎自残的决绝，盖在了帛书的落款处。那方鲜红的印章，如同一个耻辱的标记。
他用颤抖的手将帛书卷好，取过特制的火漆，在烛火上融化，仔细地滴在封口处，然后盖上了自己的私印。做完这一切，他已是汗透重衣。
书房内，重归寂静。烛火摇曳，将董承孤独的身影投在墙壁上，忽明忽暗。远处，传来了第一声鸡鸣。天，快要亮了。简宇的大军，不日必将抵达长安。
董承瘫在椅中，望着窗外渐渐泛起的青灰色曙光，心中没有一丝轻松。他知道，这仅仅是开始。这是一场用尊严和屈辱换来的、极其危险的赌博。赌的是简宇是否会暂时被他的表演所迷惑，赌的是他能否在这滔天巨浪中，抓住那一线微弱的生机。
绝望如同窗外的夜色，依旧深重。但一缕顽强的、不甘就此灭亡的意志，如同那即将燃尽的烛火，仍在董承的心底，微弱而固执地燃烧着。
执行完对内肃清、对外示弱的策略后，董府陷入了一种死寂般的平静。府门紧闭，护卫林立，往日车水马龙的景象荡然无存，取而代之的是一种令人窒息的肃杀氛围。下人们行色匆匆，低头不语，空气中弥漫着无形的恐惧，仿佛一点火星就能引爆整个府邸。
董承在书房中枯坐了许久。那份言辞恳切、自请其罪的奏表已然工工整整地誊写完毕，就放在书案之上，只待选择一个合适的时机送出。
最近，他度日如年，一方面要强压内心的滔天巨浪，维持表面的镇定；另一方面，还要时刻留意府外的风声，提防着简宇或满宠的下一步动作。
他食不知味，夜不能寐，即便合眼，也多是王子服等人血淋淋的惨状或简宇冷峻的面容入梦，使得他本就因急火攻心而受损的身体，更添了几分虚弱，眼下有着浓重的青黑，脸色是一种不健康的蜡黄。
午后，他再次审视了一遍奏表，确保字字泣血、姿态卑微到尘埃里，这才稍稍松了口气。一种深深的疲惫和屈辱感席卷而来。他需要暂时离开这间弥漫着绝望气息的书房，哪怕只是片刻。于是，他起身，揉了揉胀痛的太阳穴，信步向后堂走去，希冀能在内院寻得一丝短暂的安宁。
后堂相较前院，少了几分肃杀，却同样冷清。庭园中的花木似乎也感知到了府中的压抑，显得有些无精打采。夕阳的余晖穿过廊庑，在地上投下长长的、扭曲的影子。
董承正欲穿过连接前后堂的抄手游廊，忽听得假山石后传来一阵极轻微的、窸窸窣窣的交谈声，间或夹杂着女子低低的、带着一丝轻佻的笑声。这在他如今听来，格外刺耳。府中正值多事之秋，人人自危，是谁敢在此处嬉笑私语？
他眉头一皱，放轻脚步，悄无声息地循声靠近。绕过一丛茂密的湘妃竹，眼前的景象让他浑身的血液瞬间冲上了头顶——
只见他的心腹家奴秦庆童，正与他的侍妾云英紧挨着站在假山背光的阴影处。秦庆童年轻的面庞上带着几分讨好与逾越的得意，而云英则半低着头，脸颊绯红，一手抚着鬓角，眼波流转间满是风情。秦庆童的手，竟看似无意地搭在云英的袖口上，姿态亲昵至极！
董承的脑子“嗡”的一声，连日来积压的焦虑、恐惧、屈辱和愤怒，在这一刻找到了一个绝佳的宣泄口，如同火山般轰然爆发！他苦心维持的镇定瞬间粉碎，取而代之的是一种被背叛的狂怒！他这边厢在为家族的存亡苦苦挣扎，这些卑贱的奴仆和妾室，竟敢在背后行此苟且之事，简直罪该万死！
“好个狗奴才！好个贱人！” 董承目眦欲裂，暴喝一声，如同惊雷炸响在寂静的庭院。
秦庆童和云英吓得魂飞魄散，像被踩了尾巴的猫一样猛地分开。秦庆童脸色“唰”地变得惨白，膝盖一软，“扑通”跪倒在地，浑身筛糠般抖了起来，语无伦次地求饶：“老、老爷……小的……小的只是路过，和云英姐姐说、说两句话……”
云英更是花容失色，泪珠瞬间滚落，也跟着跪倒，泣不成声：“老爷恕罪……妾身、妾身……”
“闭嘴！”董承气得浑身发抖，手指着二人，对闻声赶来的几名健壮家丁厉声吼道，“给我拿下！拿下这对不知廉耻的狗男女！尤其是这秦庆童，给我往死里打！”
家丁们一拥而上，将瘫软如泥的秦庆童和哭哭啼啼的云英捆缚起来。秦庆童的求饶声变成了绝望的哀嚎，他知道，按照家法，与主家妾室私通，绝对是死路一条。
这边的动静惊动了内院的董夫人。她急急忙忙赶来，只见丈夫怒发冲冠，状若疯虎，而秦庆童已被按倒在地，眼看就要被乱棍打死。
董夫人是个精明且顾全大局的女子，她深知府中现今的处境。她快步上前，一把拉住董承的胳膊，低声急道：“老爷！老爷息怒！此刻万万不可冲动啊！”
董承正在气头上，猛地甩开夫人的手，吼道：“此等败坏门风的狗贼，留他何用！”
董夫人死死拽住他，声音压得更低，却字字清晰：“老爷！您冷静想想！如今府外是何等光景？满宠的人说不定就在外面盯着！府内已是人心惶惶，人人自危！您此时若因家丑而杖杀家奴，消息一旦传开，府中下人见您手段如此酷烈，岂不更加恐惧？若是因此导致大批仆役叛逃，甚至有人为了自保而去向简宇告密，那我董府才是真的完了！为了一个奴才，冒此奇险，值得吗？！”
夫人这番话，如同兜头一盆冷水，让董承沸腾的怒火稍稍降温。他喘着粗气，看着地上面无人色的秦庆童，又看看周围家丁们惊疑不定的眼神，不得不承认夫人说得有理。此刻，稳定压倒一切。若因小失大，导致内部崩溃，那就真是万劫不复了。
他强行压下杀意，胸口剧烈起伏，半晌，才从牙缝里挤出一句话：“死罪可免，活罪难逃！” 他指着秦庆童，对家丁下令：“将这狗奴才重打四十脊杖！打完了，锁进后园那间堆放杂物的冷房里，没有我的命令，谁也不准靠近！至于这贱人……”他厌恶地瞥了云英一眼，“拖回房去，严加看管，日后再行发落！”
“是！”家丁们领命，将哭嚎的秦庆童拖到行刑的长凳上，厚重的刑杖一下下结结实实地落在他的背上、臀上，发出沉闷的“啪啪”声。秦庆童起初还惨呼求饶，到后来只剩下痛苦的呻吟，四十杖打完，已是皮开肉绽，昏死过去，像条死狗一样被拖去了那座阴冷潮湿、蛛网密布的冷房，用粗大的铁链锁住了手脚。
云英也被丫鬟婆子们强行带回了内室软禁起来。一场风波看似暂时平息，但董承心中的郁愤却丝毫未减，反而因为未能尽泄怒火而更加憋闷。他忽略了秦庆童在被拖走时，那昏厥前投向他的、那充满了刻骨怨毒的一瞥。
是夜，月黑风高。整个董府笼罩在沉重的寂静中，只有巡夜家丁单调的梆子声偶尔响起。
冷房内，秦庆童从剧痛中醒来。冰冷的空气刺激着他的伤口，浑身像散了架一样疼痛，尤其是后背和臀部，火辣辣地如同被烙铁烫过。铁链冰冷的触感和狭小空间里弥漫的霉味，让他感到无比的绝望和愤恨。他对董承的恐惧，此刻已全部转化为了滔天的恨意。
“董承老贼！你如此对我，我秦庆童与你势不两立！” 他在心中疯狂地咒骂。求生的欲望和报复的念头，如同野草般在心底疯长。他不想死在这里，像只老鼠一样默默无闻地烂掉！
他挣扎着挪动身体，发现锁住手脚的虽是粗大铁链，但年久锈蚀，连接处的铁环似乎并非坚不可摧。一个疯狂的念头在他脑中形成——逃出去！去找简宇！董承老贼如此害怕简宇，自己若去告发，或许还能有一条生路，甚至博个前程！
强烈的恨意和求生欲给予了他非凡的力量。他忍着剧痛，借着从破窗透入的微弱月光，在冰冷的墙壁上拼命磨蹭手腕上的铁链，试图找到最脆弱的地方。也不知过了多久，就在他几乎要力竭之时，只听“咔”的一声脆响，一个锈蚀的铁环竟真的被他用蛮力生生扭断！
双手获得自由，脚镣便容易对付得多。他忍着伤口的撕裂痛楚，如法炮制，终于彻底挣脱了束缚！
自由并未带来喜悦，只有更深的恐惧——必须立刻离开这个魔窟！他喘着粗气，脑中飞速旋转。空手去投靠，恐怕分量不够……他忽然想起，有一次他深夜为董承送密信时，曾偶然窥见董承从书房一个极其隐蔽的暗格中，取出一卷看似非常重要的白绢……那莫非就是他们常说的……密诏？
赌一把！秦庆童把心一横，像幽灵一样溜出冷房，凭借对府内地形的熟悉，避开巡逻的家丁，蹑手蹑脚地潜回了前院书房附近。幸运的是，书房并无人值守。他溜了进去，凭着记忆，在书架后的一个特定位置摸索，果然触动了机关，一个暗格悄无声息地滑开——里面赫然放着一卷白绢！
他来不及细看，将白绢塞入怀中。此刻，他心跳如鼓，但动作却异常敏捷。他来到府邸一侧相对低矮的围墙下，利用墙角的一棵老树，拼尽最后力气，艰难地攀上墙头，然后毫不犹豫地纵身跳下，消失在长安城浓重的夜色里。
秦庆童忍着伤痛，一路连滚带爬，专挑阴暗小巷疾行。他早就打听过简宇府邸的位置。来到那戒备森严的府门前，他已是狼狈不堪，衣衫褴褛，满身血污。
“我要见简丞相！有机密大事禀报！”他扑到门前，对守门的军士嘶声喊道。
军士见其形貌，本欲驱赶，但听到“机密”二字，又见其神色不似作伪，不敢怠慢，立刻层层通报进去。此时简宇大军尚未完全入城，府中主事者是简宇颇为倚重的妻子，才女蔡琰。蔡琰闻报，心生警惕，并未立刻接见，而是命人先去请来府中护卫首领、剑术高超的史阿，以防有诈。
在史阿带人严密护卫下，秦庆童被带入一间僻静的侧室。室内烛火通明，蔡琰端坐主位，神色平静中带着审视。史阿按剑立于一侧，目光如电，牢牢锁定秦庆童。
秦庆童“扑通”跪倒，将怀中那卷白绢高高举起，涕泪交加地哭诉道：“小人秦庆童，原是国舅董承府上家奴！只因撞破董承与王子服、吴子兰、种辑、吴硕四人在府中密谋要害简将军，被董承老贼严刑拷打，囚禁欲杀！小人侥幸逃脱，特来投奔将军，揭发逆谋！”
他顿了顿，指着那白绢，道：“此物是小人冒死从董承书房暗格中盗出，想必是极其重要之物，请夫人过目！”
蔡琰接过史阿转递上来的白绢，展开一看，虽面色依旧平静，但眼神微微一凝。她迅速将白绢卷起，与史阿交换了一个眼神。两人均意识到此事关系重大，远超他们的处置权限。
蔡琰当即吩咐道：“史阿将军，立刻派人去请刘晔先生、满宠将军、李儒先生过府议事！要快！”
接着，她对跪在地上的秦庆童道：“你且起来。此事若属实，你便是功臣，到时丞相必有重赏。先带他下去，好生看护……嗯，安置在厢房，没有我的命令，任何人不得接近。”
“谢夫人！谢夫人！”秦庆童如蒙大赦，连连磕头，知道自己这条命，暂时是保住了，甚至可能因祸得福。
简宇府邸深处，那间门窗紧闭、帘幕低垂的密室，此刻仿佛与世隔绝。空气里弥漫着灯油燃烧的气味、陈旧书卷的霉味，以及一种无形无质、却沉重得让人喘不过气的紧张感。四壁书架上累累的竹简帛书，如同沉默的旁观者，注视着眼前决定长安命运的一幕。
烛台上的火焰并非静止，而是随着几人轻微的呼吸和室外偶尔渗入的夜风不安地摇曳着。这使得围坐在紫檀木方案旁的几人的影子，也在墙壁和地板上诡异地晃动、拉长、扭曲，时而融合，时而分离，仿佛他们内心焦灼与算计的外化。
蔡琰已将那份至关重要的白绢——那卷由素白丝绸制成，边缘隐约可见暗绣龙纹，中心则以朱砂书写着惊心动魄文字的密诏——递给了满宠。满宠伸出那双骨节分明、异常稳定的手，如同最精密的仪器，接过诏书。
他并未立刻阅读文字内容，而是先对着烛光，用手指极其仔细地摩挲绢布的质地、经纬，甚至凑近细闻其上极其微弱的墨迹和可能存在的印泥气味。他的脸上没有任何表情，如同深潭之水，唯有那双锐利如鹰隼的眼睛，闪烁着冷静到近乎冷酷的分析光芒。每一个细节都在他脑中迅速比对、验证。
刘晔端坐着，左手置于膝上，右手则轻轻抚弄着颌下修剪整齐的短须，指尖无意识地捻动着胡须的末梢。他眼睑低垂，目光似乎落在面前案几的木纹上，但实际上，他的脑海正以惊人的速度运转着，推演着董承在得知密诏丢失、秦庆童叛逃后可能做出的每一种反应，以及每一种反应所带来的连锁效应。他的太阳穴微微跳动，显示着其精神的高度集中。
李儒则略显慵懒地靠在椅背上，一手搭着扶手，另一只手的食指有一下没一下地轻轻敲击着桌面，发出几不可闻的“笃笃”声。他的嘴角始终挂着一丝难以捉摸的弧度，那并非喜悦，而更像是一种洞悉世事、预料之中的嘲讽，以及一种对即将到来的风暴的隐秘期待。