“诺！某必不负主公所托！”史阿领命，身形一晃，再次如暗影般消失在书房内。
史阿再次潜入潼关，已是轻车熟路。他依旧在深夜于都督府内室见到了焦灼等待的李肃。
“史将军，你终于回来了！”李肃见到史阿，如同见到救星，连忙屏退左右，急切地问道，“简将军之意如何？”
史阿将简宇的深谋远虑，特别是关于“牛辅需死但不能早死”的精妙构思，详细转达给了李肃。
李肃听罢，先是一愣，随即拍案叫绝：“妙！妙啊！简将军此计，真乃神鬼莫测！如此不仅可除牛辅，更可稳住董卓，为我等争取更多时间！李某佩服得五体投地！”他心中对简宇的敬畏和投靠的决心更深了一层，原本对计划的一丝忐忑也烟消云散。
“如此，李都督，眼下关内情形如何？与牛辅之势，可能按此计施行？”史阿追问细节。
李肃脸上露出一丝得意的冷笑：“史将军放心，这几日李某依计而行，不断寻衅，与那牛辅几乎已是水火不容！但凡本督提议之事，无论大小，牛辅必唱反调；本督欲坚守，他必言出击；本督欲整肃军纪，他必纵容部下。如今关内诸将皆知我二人势同水火，就差拔刀相向了！”他顿了顿，压低声音，“时机已然成熟！”
“好！”史阿眼中寒光一闪，“那便依计行事，明日便寻机激他！”
次日清晨，潼关都督府议事厅内，气氛凝重。李肃端坐主位，一身戎装，面色沉肃。下手边，牛辅大马金刀地坐着，嘴角挂着惯有的不屑冷笑，身后站着几名按刀而立的亲卫，气焰嚣张。其余关中将领分列两旁，个个眼观鼻，鼻观心，大气不敢出，生怕卷入正副都督的争斗漩涡。
李肃正在听取各部巡防禀报，一切看似平常。突然，一名斥候打扮的军士急匆匆闯入议事厅，单膝跪地，气喘吁吁地高声禀报：
“报——！启禀都督、牛将军！关外三十里处野狼峪方向，发现豫州军活动踪迹！约有数百骑，打着‘简’字旗号，似为敌军斥候精锐，正在关外徘徊窥探！”
消息传来，厅中诸将顿时一阵轻微骚动，目光纷纷投向李肃和牛辅。
李肃闻言，猛地一拍案几，霍然站起，脸上露出“惊怒”交加的神色，厉声道：“果然来了！简宇用兵，向来讲究奇正相合！这数百精锐斥候，绝非无的放矢！定然是前来窥我虚实，为后续大军进攻做准备！此风不可长，必须予以迎头痛击！”
他目光扫过众将，最后落在牛辅身上，语气“决然”地说道：“牛将军，诸位！本督决定，明日清晨，亲率五千精骑，出关剿灭这股敌军，挫其锐气，让他们知道我潼关绝非可随意窥视之地！”
李肃话音刚落，牛辅便嗤笑一声，懒洋洋地靠在椅背上，翘起二郎腿，用充满讥讽的语气说道：“李都督，何必如此大惊小怪？不过区区几百个斥候，就像被踩了尾巴的猫一样？我看你是被那简宇吓破胆了吧！”
他斜睨着李肃，继续嘲弄道：“他们爱看，就让他们看去！这潼关天险，难不成还能被几百人用眼睛瞪塌了？兴师动众派几千人出去，杀鸡用牛刀，传出去也不怕被人笑话！依我看，根本不必理会，徒耗粮草精力！”
李肃似乎被牛辅的轻慢态度彻底激怒，他脸色涨红，伸手指着牛辅，声音因“愤怒”而提高：“牛辅！你这是什么话！军国大事，岂容儿戏！纵容敌军斥候在关外肆无忌惮，我军威何存？若是被其探得关防虚实，引来大军进攻，这责任你担待得起吗？！”
牛辅被李肃当众指斥，面子顿时挂不住，尤其是听到“担待责任”几个字，仿佛戳到了他的痛处。他猛地站起身，同样怒目而视：“李肃！你少在这里危言耸听！我看你就是想找借口出兵，好去捞取战功，向太师表功吧？说什么探听虚实，我看是你自己心里有鬼！”
“你放肆！”李肃似乎气极，一步踏前，手按在了剑柄之上，浑身杀气腾腾，“牛辅！你三番五次阻挠军务，动摇军心！莫非你与那简宇，有什么勾结不成？！”
这“勾结”的指控可谓极其严重，牛辅原本就想找茬，此刻更是找到了发作的借口。他勃然大怒，“锵啷”一声拔出腰间佩刀，寒光闪闪直指李肃，咆哮道：“李肃老儿！你敢污蔑老子！我看你是活腻了！今日就让你见识见识西凉好汉的厉害！”
说着，竟挥刀就要向李肃砍去！
“牛将军不可！”
“都督息怒！”
厅中诸将见状吓得魂飞魄散，纷纷涌上前来，拉的拉，劝的劝，整个议事厅顿时乱作一团。李肃也“不甘示弱”，“唰”地拔出宝剑，与牛辅针锋相对，两人隔着一群劝架的将领，兀自怒骂不休，剑拔弩张，气氛紧张到了极点。
好不容易，在众人的拼命劝阻下，两人这才恨恨地收剑回鞘。牛辅朝着地上狠狠啐了一口，骂道：“晦气！老子不跟你这无胆鼠辈一般见识！”说罢，带着亲卫，怒气冲冲地摔门而去。
李肃则“余怒未消”，胸膛剧烈起伏，看着牛辅离去的方向，狠狠一拳砸在案几上，对着众将怒道：“你们都看到了！如此跋扈，如何能同心御敌！今日之事，谁若敢外传，军法处置！” 说罢，也冷哼一声，拂袖转身，离开了议事厅。
留下一众将领面面相觑，心中惴惴不安，皆知这潼关的天，因为正副都督的彻底决裂，已经彻底变了。而他们不知道的是，这场看似突如其来的激烈冲突，正是李肃与史阿精心策划，通往最终行动的关键一步。牛辅的命运，已然在这一片剑拔弩张的喧嚣中，被悄然注定。
潼关之内，夜幕如墨，白日议事厅中的激烈冲突，如同投入滚油的火星，在牛辅心中燃起了难以遏制的怒火。他回到自己的居所，胸中郁愤难平，李肃那张看似沉稳实则狡诈的脸，以及当众斥责他通敌的言语，反复灼烧着他的理智。
“李肃匹夫！安敢如此辱我！”牛辅一脚踹翻了眼前的案几，酒水淋漓，杯盘狼藉。他面色赤红，虬髯因极度的愤怒而根根戟张，眼中布满了羞愤与杀意交织的血丝。白日里被当众质疑、险些兵刃相见的屈辱，混合着长久以来对李肃“鸠占鹊巢”的不满，彻底冲垮了他的克制。
“他想抢这头功？做梦！”牛辅抓起一坛烈酒，仰头痛饮，辛辣的液体如同火上浇油。“几百个斥候，老子今夜就去灭了他们！提着敌将人头回来，看他李肃还有何颜面坐在那都督位上！”酒精放大了他的骄狂与冲动，一个“抢先立功、反手参劾李肃”的计划在他醉意朦胧的脑海中愈发清晰。
“来人！”牛辅醉醺醺地吼道，声音因激动而嘶哑。
几名心腹亲卫应声而入，见到屋内狼藉和牛辅近乎癫狂的状态，皆心下一沉。
“立刻点齐我本部五千精锐骑兵！随老子出关，夜袭敌军营地，踏平那股豫州蟊贼！”牛辅挥舞着手臂下令，唾沫星子横飞。
“将军，夜深路险，是否等天明……”一名亲卫头目试图劝阻。
“放屁！”牛辅猛地拔出佩刀，寒光一闪，刀尖直指那亲卫，“军令如山！再敢多言，立斩不赦！快去！”
亲卫们噤若寒蝉，不敢再劝，慌忙领命而去。不久，潼关东门在深夜悄然开启，沉重的门轴发出压抑的嘎吱声。牛辅顶盔贯甲，翻身上马，带着五千精心挑选的西凉铁骑，如同暗夜中涌出的嗜血狼群，悄无声息又迅捷无比地扑向白日探马所报的方向。马蹄包裹着厚布，尽力减少声响，但数千人的行动，依然带着一股肃杀的暗流，惊动了关墙上李肃安排的耳目，他们冷眼旁观，按兵不动。
牛辅率军疾驰，夜风凛冽，却吹不散他满腔的酒意和燥热。前行不到二十里，前哨回报，果然发现前方山谷中有豫州军营地，灯火稀疏，守备松懈，甚至隐约可见因他们的到来而引起的小范围骚动。
“哈哈哈！天助我也！儿郎们，随我冲杀，斩将夺旗，就在今夜！”牛辅见状大喜过望，更加笃定李肃怯懦无能。他彻底抛却最后一丝谨慎，一马当先，挥刀大喝，率领铁骑如潮水般涌向那片看似唾手可得的“功劳”。
骑兵队伍呼啸着冲入山谷腹地，然而，就在他们人马过半，深入险地之时，异变陡生！
“梆！梆！梆！”
清脆而急促的梆子声骤然从两侧山崖响起，撕裂了夜的宁静！下一刻，无数火把瞬间点燃，将整个野狼峪照得亮如白昼！滚木礌石轰隆隆从山顶砸落，精准地封死了谷口退路！与此同时，密集的箭矢如同疾风骤雨，从两侧密林中倾泻而下，目标直指谷中混乱的西凉骑兵！
“中计了！有埋伏！”牛辅的酒意被这突如其来的打击吓醒了大半，一股寒意从脊椎直冲头顶！他慌忙勒住嘶鸣的战马，环顾四周，只见麾下骑兵人仰马翻，惨叫声、马嘶声、箭矢破空声交织成一片，队伍瞬间乱成一锅粥。
“不要慌！随我杀出去！”牛辅声嘶力竭地大吼，试图稳住阵脚，但为时已晚。
山谷前方，一队精锐步卒严阵以待，盔明甲亮，杀气森然。为首两员大将，策马而立，身形魁梧，在火把照耀下，面容清晰可辨。
当牛辅看清那两员将领的面容时，顿时如遭五雷轰顶，浑身血液仿佛瞬间冻结！他瞪大了双眼，瞳孔因极度的惊骇而收缩成针尖大小，嘴巴张得能塞进一个拳头，连呼吸都停滞了！
那两人，赫然是早已被认为战死或失踪的董卓麾下悍将——华雄！徐荣！
“华……华雄？徐荣！你……你们是人是鬼？！”牛辅的声音尖利变形，充满了无法理解的恐惧。华雄的勇猛，徐荣的韬略，他再清楚不过！自己深夜中伏，深陷绝地，面对这两位“死而复生”的煞星，哪里还有半分生机？！
华雄手持长刀，脸上带着一丝戏谑而残忍的笑意，声如洪钟：“牛辅，没想到吧？爷爷命大，今日特来取你项上人头，以报昔日之‘谊’！”
徐荣面色冷峻，目光如鹰隼般锁定牛辅，缓缓抬起手，下达了总攻的命令：“全军听令，围剿敌军，降者免死！”
伏兵齐声呐喊，声震山谷，从三面掩杀过来。牛辅部队士气瞬间崩溃，纷纷弃械投降。牛辅本人肝胆俱裂，再也顾不得什么功劳颜面，只剩下逃命的念头。他调转马头，就想寻找缝隙突围。
“哪里走！”华雄早已盯紧了他，见状大喝一声，催动胯下战马，如同离弦之箭般冲出！他的马快如闪电，刀势更如雷霆！只见一道寒光撕裂空气，伴随着一声闷响！
牛辅甚至来不及做出格挡动作，便觉脖颈一凉，视野天旋地转，最后看到的，是自己那具喷涌着鲜血的无头尸身从马背上栽落。他的意识，瞬间沉入永恒的黑暗。
战斗迅速结束。牛辅带来的五千精锐，见主将瞬间毙命，大部分选择了投降。华雄和徐荣下令迅速清扫战场，清点降卒，控制局面。
史阿从阴影中现身，来到二人面前，拱手道：“二位将军神速，牛辅已除。按主公之计，需‘李代桃僵’，方能兵不血刃赚取潼关。”
华雄抹去刀上血迹，咧嘴笑道：“史兄弟放心，这等小计，某与徐将军省得。”他转头对徐荣道：“徐将军，烦劳你即刻从降卒中寻一体型、脸型与牛辅相似，且机灵可靠的士卒过来。”
徐荣点头，很快便带过来一名面色有些惶恐但眼神还算镇定的西凉军士卒。此人身材与牛辅相仿，面部轮廓亦有几分相似，尤其是一双眼睛，在刻意模仿下，颇有几分牛辅的骄横之气。
史阿仔细打量了一番，点了点头，对那士卒沉声道：“不必惊慌。现有一桩天大功劳予你，只需你扮作牛辅，与我等一同返回潼关。事成之后，必有重赏，擢升军职亦不在话下。但若露出破绽，后果你清楚。”
那士卒闻言，眼中闪过一丝挣扎，但很快被对奖赏的渴望和对眼前这些煞星的恐惧所取代，他咬了咬牙，单膝跪地：“小人愿听差遣！定当尽力，不敢有误！”
“很好！”华雄满意地拍了拍他的肩膀，“来人，将牛辅的盔甲战袍给他换上！再找些血迹污泥，在他身上、脸上稍作点缀，装作苦战受伤、疲惫不堪的模样。”
很快，一个“受伤的牛辅”便装扮完成。他穿上牛辅那身鲜明的铠甲，脸上涂抹了血污和尘土，头发散乱，刻意低着头，微微佝偻着背，模仿着牛辅酒后疲惫又带着胜者骄矜的神态。在昏暗的光线下，乍一看去，确实有七八分相似。
史阿对华雄、徐荣道：“二位，某先行一步，潜入关中与李肃接应。待见到关城上以火把三明三暗为号，便可率军抵达关下。届时，便由这位‘牛将军’出面，只言遭遇埋伏但已击退敌军，自身受轻伤，需速回关医治。李肃自会接应入关。”
“明白！”华雄、徐荣抱拳领命。
史阿不再多言，身形如同鬼魅般融入夜色，向潼关方向疾驰而去。
华雄与徐荣则整顿好队伍——将投降的士卒与他们带来的两千精锐混编，全部换上西凉军服饰，打着牛辅的旗号。华雄对那名假牛辅又低声叮嘱了一番细节，尤其是如何应对可能的盘问。
一切准备就绪，华雄翻身上马，对身后七千“得胜归来”的“西凉军”低喝道：“儿郎们，打起精神来！随某去给李都督一个‘惊喜’！”
队伍押送着一些缴获的“豫州军”旗帜和兵器，簇拥着马车上受伤的“牛辅”，朝着潼关方向，不疾不徐地行进。夜色深沉，这支队伍带着胜利的喧嚣与一丝不易察觉的肃杀，如同暗潮般涌向那座雄关。潼关的轮廓在远处若隐若现，城头的灯火，仿佛巨兽沉睡的眼睛，即将被这精心伪装的利刃悄然撬开。正是：
暗刃藏锋雾锁关，狂枭踏阱骨难寒。
欲知潼关之事如何，且看下回分解。