“豫州去年核定田亩，清丈土地，废黜豪强隐匿之田，如今实收，约十五税一。”简宇语气平静，却带着不容置疑的力量，“去岁结余，半数投入河工，三成存入常平仓备荒，余下才为府库用度。”
他看向她，目光清亮：“董小姐，你可知‘民为贵，社稷次之，君为轻’？权力非是盛宴上独享的珍馐，而是风雨中需共同撑起的伞盖。百姓所求，不过安居乐业。为政者若能以此为本，何须重典威慑？人心自向。”
这番话，像一道闪电，劈开了董白长久以来被灌输的认知。她想起随祖父车驾出行时，沿途看到的那些面黄肌瘦、眼神麻木的百姓；想起军中将领炫耀新得的珠宝美人；想起李傕、郭汜为争夺财货而当众争吵的丑态……与眼前这个谈及“民为贵”时目光诚挚的郡守，形成了残酷的对比。
一种混杂着羞愧、迷茫、以及一丝不愿承认的钦佩的情绪，在她心中翻涌。她第一次开始真正思考，什么是“统治”，什么是“责任”。
自那日后，董白对简宇的态度，从纯粹的敌意，转变为一种复杂的探究。她开始主动询问，关于豫州的政事，关于那些她从未接触过的、底层百姓的生活。
简宇似乎乐于解答。他谈起如何组织百姓兴修水利，如何在灾年平稳粮价，如何约束豪强。他的话语里没有浮夸的标榜，只有具体的数据、遇到的困难、解决的方法。这是一种与她祖父完全不同的统治逻辑——不是掠夺与威慑，而是建设与维系。
有时，董白会在不经意间，透露出一些信息。比如，评论某地军备时，她会说“李将军麾下骑兵虽众，然郭司马克扣粮饷，士卒多有怨言”，或是“牛辅与杨定表面和睦，实则因上次分赃不均而生隙”。
她告诉自己，这或许是为了换取更好的待遇，或是……一种报答，报答他给予的这点滴的尊重和那微弱的暗元素自由。但内心深处，她知道，这意味着某种防线正在崩塌。她正在向这个敌人，展示西凉军内部的裂痕。
每当此时，简宇只是静静听着，不追问，不记录，仿佛只是听一段闲谈。但他的眼神会变得格外深邃，像幽潭，映不出情绪，却吸走一切光。
今夜月明，庭中如积水空明。董白坐在池边石凳上，指尖萦绕着一缕若有若无的黑色雾气，那是她刚刚试着操控的暗元素，比前几日更凝实了些。她沉浸在这种力量缓慢恢复的喜悦中，未察觉身后脚步声。
“小姐的气色，比初来时好了许多。”简宇的声音响起，依旧平静。
董白指尖的黑雾倏然散去，她没有回头，只轻声道：“此间水土养人。”
简宇在她身旁不远处坐下，中间隔着一方石棋枰。他今日似乎心情不错，提议：“长夜漫漫，小姐可愿手谈一局？”
董白棋艺得名师指点，自认不差，略一沉吟，便应了。
月光下，黑白子错落。起初，董白步步为营，防守严密。简宇的棋风却出乎意料，不疾不徐，看似平淡，却总在关键时刻落下意想不到的一子，扭转局面。
中盘时，董白为救一大龙，陷入长考。简宇并不催促，指尖把玩着一枚白色棋子，目光落在她因专注而微蹙的眉心上。
“小姐可知，”他忽然开口，声音在寂静的夜里格外清晰，“为何我准你动用些许暗元素之力？”
董白执子的手一顿，心跳漏了一拍。她抬眸，对上他映着月华的眼睛，那里面没有了平日里的算计与审视，只有一种近乎坦荡的深邃。
“为何？”她听见自己问，声音微哑。
“因为恐惧囚禁不了骄傲的灵魂，”他缓缓道，目光扫过棋局，落下一子，正好截断了她大龙的去路，“但尊重……或许可以。”
棋子落定，清脆一响，在董白心中却如惊雷。她看着已成死局的大龙，又看向简宇。他不再看她，只专注地盯着棋盘，侧脸在月光下轮廓分明。
这一刻，董白清晰地意识到，自己踏入的，是一个比祖父的相国府更为凶险的棋局。而执子者，心思如海，她已身在局中。
晚风拂过，池中月影散碎，如她此刻纷乱的心绪。这别院中的暗流，正悄然改变着方向的轨迹。
暮色四合，汝南郡，董白府后的别院浸在一种柔软的宁静里。晚风带着池塘的水汽和栀子花的余韵，轻轻摇动着廊下的灯笼，光影在青石板上碎成一片片晃动的金黄。
董白坐在庭院中的石凳上，指尖无意识地摩挲着一卷书简的边缘。她今日特意穿了一身新裁的月白襦裙，发间簪了支简宇前日送来的素玉簪，简洁，却衬得她眉眼间的几分英气柔和了许多。时辰比往常稍晚了些，简宇还未出现。她心中有些微的焦躁，像投入静湖的小石子，漾开一圈圈难以平复的涟漪。
这焦躁中，又掺杂着一丝甜涩的期待。这几日，他们之间的交谈早已超越了最初的试探与戒备。他会与她谈论州郡中政务的琐碎烦恼，她会偶尔提及西凉风物，甚至在不经意间，流露出对祖父麾下某些将领跋扈的不满。
那种基于学识与见解的共鸣，那种不带评判的倾听，像暖流，悄然融化着她内心冰封的壁垒。她开始渴望这些黄昏的会面，渴望看到他谈及民生时眼中闪烁的光，渴望那种被当作一个独立个体而非“董卓之孙女”来尊重的感觉。
侍女轻步走来，欲添灯油，董白摆了摆手，笑着说道：“不必，我再坐坐便好。”
她抬头望向天际那弯渐渐清亮的下弦月，心中默算着时辰。或许，他被什么公务耽搁了？这种下意识的关切，让她自己都微微一惊。从何时起，她竟开始牵挂这个原本应是仇敌的男人？
就在董白心神不宁之际，庭院中的空气仿佛骤然凝固。风停了，虫鸣歇了，连灯笼的光晕都似乎黯淡了一瞬。五道黑影，如同从地底渗出，又像是月光凝聚的实体，悄无声息地出现在院中，将她围在中心。
他们穿着夜行衣，与夜色完美融合，只有眼中锐利的光，如同暗夜中的兽瞳，锁定了她。为首一人，身形挺拔，脸上疤痕在月光下更显狰狞，正是墨鸦。他身后，鬼牙瘦小精悍，影煞身形模糊难辨，暗刃气息如出鞘利刃，烬羽则带着一丝若有若无的冷香。
董白的心脏猛地一缩，霍然起身，石凳在寂静中发出刺耳的摩擦声。是祖父的人！他们终究还是找到了这里！一瞬间，恐惧、惊慌、还有一丝连她自己都不愿承认的失落，如同冰水浇头。
“见过小姐。”墨鸦上前一步，单膝跪地，动作标准却毫无温度。其余四人也随之跪下，但姿态依旧保持着随时可以暴起的戒备。“属下奉相国之命，迎小姐回府。”
他的声音沙哑低沉，打破了死寂，却让周遭空气更加压抑。
董白强迫自己镇定下来，指甲深深掐入掌心，利用痛感维持清醒。她目光扫过五人，强作冷淡：“我在此处很好，不劳祖父挂心。你们回去复命吧。”
墨鸦抬头，疤痕下的眼睛没有任何波澜：“相国钧令，必须带小姐安然返回长安。请小姐莫要为难属下。”
“我说了，我不回去！”董白的声音提高了一些，带着一丝不易察觉的颤抖。她不能回去，回到那个金丝鸟笼，回到那个只把她当作政治筹码的祖父身边。更重要的是，这里有了她牵挂的人，有了让她感到自己是“董白”而非“董卓之孙女”的片刻自由。
暗刃冷哼一声，虽未开口，但那不耐烦的气息已然扩散。烬羽轻轻抬手，似在安抚，目光却若有所思地打量着董白的神情。
影煞的声音严肃，却带着不容置疑的力度响起：“小姐，相国忧心成疾，小姐难道忍心？”
董白心中一阵刺痛，祖父的身体……但她立刻硬起心肠。祖父的“忧心”，有多少是出于亲情，有多少是出于颜面受损？她深吸一口气，试图拿出往日威仪：“我的去留，自有主张。你们速速离去，否则，我喊人了！”
话音刚落，一股无形的压力骤然降临。墨鸦缓缓站起，原本恭敬的姿态荡然无存，取而代之的是一种冰冷的决绝。他身后的暗刃，手已按上了腰间的刀柄。
“小姐，”墨鸦的声音如同寒铁，“若我等空手而回，相国震怒之下，我等之下场，恐怕比小姐院中那些伺候不周的侍女……更为凄惨。”
“侍女？”董白的心猛地一沉，一种不祥的预感攫住了她，“她们……怎么了？” 她离府前，院中有四名贴身侍女，都是自幼相伴的。
墨鸦尚未开口，性情较为急躁的暗刃已不耐地低声道：“还能如何？办事不力，致使小姐身陷险境，自然已尽数处死，以儆效尤。”
“处死”二字，如同惊雷，在董白耳边炸开。她脸色瞬间惨白如纸，身体晃了晃，几乎站立不稳。那四个鲜活的生命，会笑会闹、偶尔还会偷偷议论长安时新妆奁的少女……就因为自己的任性出走，全部……死了？
她眼前仿佛浮现出侍女们惊恐的面容，鲜血染红了相国府冰冷的石板地。祖父的暴虐，她并非一无所知，但如此直接、残酷地施加于她熟悉的人身上，还是让她如坠冰窟。胃里一阵翻江倒海，她强忍着才没有失态。
这血淋淋的现实，像一记重锤，彻底砸碎了她对回归长安、回归董卓的最后一丝幻想。回去？回到那个视人命如草芥的地方？继续做那个被宠爱也被禁锢的孙女，等待下一次成为政治联姻的筹码？不！绝不！
恐惧和愤怒在她心中交织、沸腾，反而催生出一股破釜沉舟的勇气。她虽然不想连累这五人送死，但她更不能回去！
董白深吸一口气，极力压下翻涌的气血，脸上挤出一种认命般的疲惫和颓然。她垂下眼睫，掩住眸中闪过的决绝光芒，声音低哑：“……罢了。我同你们回去就是。”
死士们周身凌厉的气息似乎缓和了一瞬。
董白继续用带着哭腔的颤音说：“容我……容我回房取几件随身物品。祖父赐我的那支玉簪，我需带着。” 这个理由合情合理，显得她仍念着祖父的赏赐，带着一种妥协的意味。
墨鸦眉头微不可察地一皱，似乎在权衡。烬羽轻声提醒：“头儿，夜长梦多。”
影煞开口道：“属下随小姐入内。”
董白心中一惊，面上却不动声色，只黯然点头：“……好。”
她转身，步履有些踉跄地走向卧室，影煞如影随形地跟在她身后一步之遥。月光将两人的影子拉得细长。董白能感觉到身后五道目光如同实质，钉在她的背上。
走进卧室，房门在身后轻掩。室内没有点灯，只有月光透过窗棂，洒下一地清辉。董白走向梳妆台，动作缓慢，仿佛真的在挑选物品。她的心跳如擂鼓，手心里全是冷汗。机会只有一次！
她假装在妆奁中翻找，实则暗中调动了体内那缕已被解封的暗元素之力。那力量微弱，但经过这些日的练习，已能勉强驱使。她记得简宇曾无意中提及，这别院房屋墙壁为了防潮，内里是空心的夹层，结构并非完全坚实。
就是现在！
董白猛地将目标锁定在身后看似厚重、实则内有空隙的墙壁！她集中全部精神，将那股微弱的暗元素力凝聚于指尖，向着墙面一划！黑暗的能量带着一丝腐蚀与穿透的特性，无声无息地在墙面上切开一道仅供一人通过的裂缝！
“小姐！”影煞惊呼出声，他万没想到董白竟有如此手段！
但董白已如一只受惊的狸猫，侧身闪入裂缝！就在她身影没入黑暗的刹那，卧室门被一股巨力撞开，墨鸦等人冲了进来！
穿墙而出的董白，落在屋后狭窄的巷道里。冰冷的空气扑面而来，她不敢有丝毫停留，辨明方向，朝着郡守府邸的正门发足狂奔！
夜风刮过她的耳畔，裙裾缠住了双腿，她干脆提起前襟，不顾一切地奔跑。心脏快要跳出胸腔，肺部火辣辣地疼，但求生的本能和对简宇的信任支撑着她。
身后，破空之声骤起！死士们的反应快得超乎想象！
“追！”墨鸦冰冷的声音如同追魂令。
巷道阴暗曲折，董白凭借这些日子偶尔在附近活动的记忆，拼命躲闪。她试图催动暗元素力加速，但那力量太过微弱，方才穿墙已几乎耗尽。
鬼牙的身影如同鬼魅，在墙头屋檐间纵跃，迅速拉近距离。暗刃则从另一侧包抄，封堵她的去路。烬羽洒出的不知名粉末，让空气变得粘滞，阻碍她的速度。影煞和墨鸦，如同最冷静的猎手，在她身后稳步逼近，切断所有退路。
“简宇！简宇！” 她在心中无声地呐喊，期盼着那个熟悉的身影能如同神兵天降。
州牧府的高墙已隐约在望！希望就在眼前！
就在距离府邸前街转角仅有数丈之遥时，一道黑影如大鹰般从天而降，挡住了去路——是暗刃！他眼中闪烁着被戏弄的怒意，大手直接抓向她的肩膀！
与此同时，身侧微风拂动，影煞的身影悄然浮现，手指并拢，快如闪电般切向她的后颈！
前有堵截，侧有突袭。董白避无可避，绝望中，她凝聚起最后一丝暗元素力，在掌心形成一团微弱的黑雾，向着暗刃推去！这是她最后的反抗！
“砰！” 黑雾撞在暗刃格挡的手臂上，只让他动作微微一滞，甚至连他的护体罡气都未能破开。实力的差距，如同天堑。
而就在这电光火石的一瞬，影煞的手刀已至！
后颈传来一阵尖锐的剧痛，眼前的一切瞬间被黑暗吞噬。在彻底失去意识的前一刻，她似乎听到远处传来一声隐约的厉喝，像是简宇的声音，又或许，只是她绝望中的幻觉。
她的身体软软地倒下，被影煞伸手扶住。月华如水，静静流淌在她苍白而失去生气的脸上，那支素玉簪子滑落在地，发出一声清脆的碎裂轻响，如同某个刚刚萌芽便已破碎的梦境。
墨鸦面无表情地走上前，用一件黑色的披风将昏迷的董白彻底裹住，扛上肩头。
“走。”
五道黑影如来时一般，悄无声息地融入夜色，仿佛从未出现过。只留下地上一抹玉簪的碎片，在月光下闪烁着凄冷的光泽。正是：
痴心欲寄豫州月，死士忽惊鸳梦寒。
欲知董白性命如何，且看下回分解。