话说简宇救下蔡邕父女，继续追击董卓。
初平元年三月，本该是草木萌发的时节，荥阳城外的官道却仍是一片肃杀。连日的倒春寒裹挟着来自雒阳方向的焦糊气味，将这片土地冻得铁硬。暮色四合，天际最后一抹赤红如泼洒的凝血，涂抹在绵延起伏的丘陵与荒芜的田野上。成群的乌鸦聒噪着掠过枯树林的枝梢，投向远处那座在暮霭中显出雄浑轮廓的城池。
荥阳，这座锁钥东西的咽喉重镇，此刻正沉浸在一种令人窒息的紧张之中。
荥阳太守徐荣按剑立于北门城楼，玄色铁甲在夕阳下泛着幽冷的光。他年约四旬，面庞如刀削般棱角分明，紧抿的嘴唇和深陷的眼窝里，藏着一股挥之不去的疲惫与忧虑。寒风掀起他猩红披风的一角，猎猎作响。他已在此等候了近两个时辰。
“使君，探马来报，相国仪仗已过雒阳，距此不足二十里。”一名校尉快步上前，低声禀报。
徐荣没有回头，目光依旧死死盯着官道尽头那片扬起的、越来越近的尘土洪流。他只是微微颔首，喉结不易察觉地滚动了一下。作为边郡出身、凭军功累迁至此的将领，他比任何人都清楚此刻局势的险恶。关东联军声势浩大，雒阳已不可守，那位权倾朝野的董相国，如今正挟持着天子与公卿，仓皇西奔。
而他徐荣，成了这条败退路线上至关重要的一环。是机遇，更是千斤重担。一旦处置失当，不仅前程尽毁，恐怕连身家性命也难以保全。他的指尖无意识地摩挲着冰凉的剑柄，那上面铭刻着细密的云纹，是他晋升太守时朝廷的赏赐，如今触摸起来，却只觉得刺骨的寒冷。
“传令下去，四门戒备，依计行事。没有本官手令，任何人不得擅动。”他的声音低沉而沙哑，带着一种竭力压抑后的平静。
“诺！”校尉领命而去。
徐荣缓缓吐出一口浊气，白气在寒冷的空气中迅速消散。他抬眼望向西南方向，那是雒阳所在，此刻只能看到天际一抹异样的暗红，不知是夕阳余晖，还是那座百年帝都仍在燃烧的烈焰。他想起了离开雒阳前听到的零星消息——
董卓的军队洗劫了富户，挖掘了皇陵，最后纵火焚烧了宫殿、宗庙、府库、民宅……一座繁华帝都，转眼成了人间地狱。他心头一阵烦恶，强迫自己不再去想。身为臣子，有些事，看见了也只能当作没看见，知道了也只能当作不知道。
就在这时，大地开始传来沉闷的震动。先是细微如鼓点，继而迅速变得密集、宏大，如同无数面巨锤在疯狂擂击着地面。官道尽头，那一片尘土骤然扩大、升高，仿佛一条黄褐色的巨龙，正贴着地面翻滚而来。旌旗的影子在尘土中若隐若现，兵刃的寒光偶尔刺破烟尘，闪烁不定。人喊马嘶之声由远及近，汇成一股令人心胆俱裂的喧嚣浪潮，扑面而来。
来了！徐荣精神一振，所有杂念被瞬间抛开。他深吸一口冰冷的空气，整了整头顶的鹖冠，扶正腰间的佩剑，转身大步走下城楼。亲兵们紧随其后，甲叶碰撞，发出哗啦啦的脆响。
城门缓缓开启，徐荣率领着荥阳城的主要属官和一队精锐亲兵，鱼贯而出，在吊桥前整齐列队。他挺直脊梁，目光平视前方，努力让自己的表情看起来既恭敬又不失封疆大吏的威仪。
尘头首先涌到城下的是前锋的骑兵。这些骑士人人面带风霜，甲胄上沾满泥泞血污，眼神里充满了长途跋涉的困顿和一种劫后余生的凶狠。他们并未停留，而是如同潮水般从两侧分开，警戒着道路两旁的原野。
紧接着，是望不到头的步卒队伍，他们队形散乱，许多士兵互相搀扶着，脸上写满了麻木与恐惧。队伍中夹杂着无数辆马车牛车，车上堆满了从雒阳抢掠来的箱笼、财物，甚至还有哭哭啼啼的妇女。车轮碾过冻土，发出吱吱呀呀的呻吟，混杂着士卒的呵斥、伤兵的哀嚎、女子的啜泣，构成了一幅末日般的流徙图景。
徐荣的眉头几不可察地皱了一下。这哪里是朝廷中枢的迁徙，分明是一场大溃败。他注意到一些士兵怀揣着明显逾制的金银器皿，甚至有人用锦绣绸缎包裹着伤口，奢华与狼狈形成了刺眼的对比。但他迅速移开目光，不敢再看。
在无数旌旗和精锐甲士的簇拥下，核心队伍终于抵达。首先映入眼帘的是一杆高达三丈的大纛，旗面玄黑，上用金线绣着一个巨大的“董”字，在风中狂舞，透出一股跋扈嚣张的气势。大纛之下，一匹异常神骏的西凉天马格外醒目。
马背上的骑士，身形肥硕如山，即使裹着厚重的貂裘，也能看出其惊人的体魄。他头戴三叉束发紫金冠，面色在暮色中显得有些晦暗，但那双细长的眼睛里，偶尔闪过的精光，却如鹰视狼顾，让人不寒而栗。
此人正是相国董卓。
徐荣不敢怠慢，连忙上前数步，撩起官袍前襟，屈膝跪倒在冰冷的地上，朗声道：“臣，荥阳太守徐荣，恭迎相国銮驾！相国千岁！”
他的声音在喧嚣的背景下显得有些单薄，但足够清晰。
董卓勒住战马，那匹神骏的天马喷着浓重的白气，不耐烦地刨着蹄子。他居高临下地打量着跪伏在地的徐荣，并未立刻说话，只是用马鞭轻轻敲打着自己的掌心。一股无形的压力弥漫开来，连他身边那些骄兵悍将也收敛了声息。
片刻的沉默，却漫长得让徐荣觉得仿佛过了一个时辰。他能感觉到董卓那审视的目光，如同实质般扫过自己的脊背。冷汗，不知不觉间已浸湿了内衫。
“嗯……”董卓终于从鼻腔里哼出一个沉闷的音节，打破了凝固的气氛，“徐荣，你镇守荥阳，辛苦了。起来回话。”
“谢相国！”徐荣再拜，这才起身，垂手恭立。他飞快地抬眼瞥了一下，只见董卓脸上横肉松弛，眼袋浮肿，虽强打精神，却难掩长途奔波的憔悴与一丝深藏的惊悸。这也难怪，雄踞雒阳，执掌天下权柄尚不足两年，便被一群他口中的“关东鼠辈”逼得弃都而逃，这位曾经不可一世的枭雄，内心恐怕也已是惊涛骇浪。
“荥阳……情形如何？”董卓似乎随口问道，但目光却锐利地盯住徐荣。
徐荣心头一紧，谨慎地回答：“禀相国，末将据守荥阳，前线军报皆为传言。只知联军已入雒阳，但详情未知。荥阳一切安好，粮草军械已按令备齐，可供大军旬月之用。”
“嗯，做得好。”董卓脸色稍霁，似乎对徐荣的谨慎和准备感到满意。他挥了挥马鞭，“大军急需休整，入城再议。”
“相国且慢！”一个清冷、略带沙哑的声音突然从董卓身侧响起。
徐荣循声望去，只见一位文士打扮的人催马向前几步。此人约莫三十余岁年纪，面容清癯，三绺长须修剪得一丝不苟，眼神深邃，透着一股智珠在握的冷静。他头戴进贤冠，身着青色深衣，外罩一件半旧裘袍，在这群盔明甲亮的武将之中，显得格格不入，却又让人无法忽视。
正是董卓的首席谋士，李儒。
徐荣知道此人。董卓能迅速崛起，废立皇帝，把持朝纲，此人献计甚多，堪称董卓的“智囊”。他立刻屏息凝神，静待其言。
李儒先是对董卓微微欠身，然后目光转向徐荣，语气平和却带着不容置疑的份量：“徐太守辛苦了。只是，儒有一言，不得不禀明相国。”
董卓对李儒颇为倚重，闻言道：“讲。”
李儒抬手，指向荥阳城外东南方向那片连绵起伏的丘陵地带，那里山坞交错，地势险要：“丞相，我军新弃雒阳，关东联军其势正盛，难保没有骄狂之辈，贪功冒进，引兵追来。荥阳虽险，若被敌军尾随而至，趁我立脚未稳之际发起突袭，恐生大变。”
董卓肥硕的身躯在马上动了动，眼中闪过一丝警惕：“哦？依你之见，该当如何？”
李儒嘴角掠过一丝冰冷的笑意，语速不急不缓：“可令徐太守，不必急于迎大军入城。可使其麾下精锐，即刻出城，伏于前方山坞之旁，偃旗息鼓，静待其变。”
他顿了顿，目光扫过徐荣和周围凝神倾听的将领，继续道：“若真有追兵，倘若在荥阳城外扎营，可趁夜袭击；若追兵绕过荥阳，伏兵可竟放其先头部队过去，切勿打草惊蛇。待其深入，与我后军接战，丞相可令吕将军率精兵迎头痛击。待我这里杀败其锋锐，徐荣伏兵再突然杀出，截断其归路，前后夹击。如此，必可令追兵全军覆没，片甲不留！”
他的声音并不高亢，却字字如冰珠砸落，透着一股森然的杀意：“经此一败，可令后来者胆寒，再不敢轻言追击。则我军西行之路，可保无虞矣。”
一番话说完，周围一片寂静，只有寒风掠过旗帜的扑啦声。众将皆露出恍然与钦佩之色。徐荣心中亦是凛然，李儒此计，可谓老辣狠绝，不仅考虑击退追兵，更要借此立威，彻底打消联军追击的念头。
董卓听罢，抚掌大笑，脸上的横肉都随之抖动：“好！文优此计大妙！正合吾意！”他转向徐荣，语气变得不容置疑：“徐荣，就依文优之计！你速去点齐本部人马，前往设伏！不得有误！”
“末将遵命！”徐荣毫不犹豫，抱拳领命。他知道，此刻任何迟疑都会引起猜忌。
“我儿奉先何在！”董卓又喝道。
“在！”一声铿锵有力的应答如同金石交鸣。只见董卓身侧，一将应声而出。此人头顶束发金冠，身披百花战袍，擐唐猊铠甲，腰系狮蛮宝带，手持一杆巨大的方天画戟。他生得器宇轩昂，威风凛凛，正是吕布。
他骑乘的赤兔马神骏非凡，顾盼之间，自有一股睥睨天下的傲气。只是，他那张英俊却略显薄情的脸上，此刻带着一丝不易察觉的阴郁。弃守雒阳，对他这等心高气傲的猛将而言，绝非光彩之事。
“命你率领并州精骑，断后阻敌！若有关东鼠辈追来，给咱家往死里打！务必使其知晓厉害！”董卓下令道。
吕布一抱拳，朗声道：“义父放心！有布在此，管教他有来无回！”语气中充满了强大的自信，仿佛追击的敌军已是待宰的羔羊。
计议已定，董卓不再停留，大手一挥，核心队伍以及大部分军队开始缓缓进入荥阳城，进行短暂的休整和补给。而徐荣则立刻返回城中，点起早已准备停当的三千精锐步卒，人人衔枚，马裹蹄，趁着夜色悄然出南门，向预定的设伏地点急行而去。
吕布则整顿麾下数千并州铁骑，在城外一处地势略高、便于冲锋的开阔地带列阵，扼守住通往长安的官道。骑士们纷纷给战马喂食豆料，检查兵器弓弦，默默恢复着体力，准备迎接可能到来的恶战。
夜色，如同浓墨般彻底笼罩了大地。荥阳城头点燃了火把，如同一条蜿蜒的火龙。城内人喊马嘶，灯火通明，是败军短暂的喘息。而城外，东方的山坞一片死寂，如同潜伏的巨兽，等待着吞噬生命的时机；西面的原野上，并州铁骑如同雕塑般静立，只有兵刃的寒光在夜色中流动，杀气弥漫四野。
残阳如血，将荥阳城东的荒原染成一片赤赭色。简宇率领的大军，经过连日急行军，终于在此刻兵临城下。队伍前列，“简”字大纛在晚风中猎猎作响，但旗下将士的脸上，却难掩长途跋涉的疲惫与风霜。
管亥身着铁甲，从队伍前方疾驰而回。他面色凝重，虬髯上沾满尘土，驰至中军帅旗之下，勒住战马，对简宇抱拳道：“主公！前方便是荥阳！只是……城头旌旗虽多，却旗角低垂，不见守军巡弋，静得反常！末将遣斥候靠近查探，亦觉城中人气不旺，恐有蹊跷！”
简宇闻言，轻轻抬手，示意大军停止前进。他身姿挺拔，虽年轻，但眉宇间已具威严。他身披玄色犀甲，外罩一件素色战袍，目光如电，扫向远处那座在夕阳余晖中沉默的城池。城墙巍峨，雉堞整齐，但正如管亥所言，城头上那些飘扬的旗帜，缺乏生气，更像是一种摆设。
“虚则实之，实则虚之……”简宇低声自语，脑海中迅速闪过所知的史料。他嘴角微微上扬，露出一丝了然于胸的冷笑：“董卓弃洛阳而走，岂会不留后手？若我所料不差，此刻荥阳城内，只怕是座空城，或仅有老弱疑兵。而那徐荣的精锐，定然已遵照李儒之计，伏于城外山坞之旁。更有那天下无双的吕布，引精骑断后，正张网以待，欲等我军自投罗网。”
他声音不大，却清晰地传入身旁几位核心将领耳中。众人皆是一凛，尤其是听到“吕布”之名，不少人都下意识地握紧了手中兵刃。吕布之勇，天下皆知。
简宇环视四周，见将士们面带倦容，又望了望即将完全沉入地平线的夕阳，果断下令：“传令下去，大军于此地倚仗地势，扎营歇息！多布鹿角，广设哨探，严密警戒！”
“主公，不趁势攻城吗？”管亥有些不解。
“攻城？”简宇摇了摇头，目光深邃，“敌情不明，地利在彼，贸然进攻，徒增伤亡。我等一路追袭，士气虽旺，然师老兵疲。先让将士们恢复体力，再图良策。”
军令传下，训练有素的士卒们立刻开始行动。营寨的选址颇有讲究，背靠一片缓坡，左右有稀疏林地可作依托。很快，辕门立起，营栅打下，一顶顶帐篷如同蘑菇般在暮色中铺开。炊烟袅袅升起，带来了些许人间烟火气，暂时驱散了行军途中的肃杀。
然而，就在营盘初定，各营埋锅造饭之际，骤然间，一阵强劲的东南风毫无征兆地刮起！这风来得猛烈，卷起地上沙石，打得人脸颊生疼。中军帐前，那面代表主帅权威、绣有青红龙虎纹饰的巨大牙旗，在狂风中剧烈摇晃，旗面被风撕扯发出“噗啦啦”的巨响。
将士们纷纷侧目，面露惊疑。古代行军，天象征兆往往被视为吉凶预兆。突然，只听得“咔嚓”一声脆响！那碗口粗的旗杆，竟不堪风力，从中折断！绣着精美图案的牙旗，如同折翼的巨鸟，颓然坠落在地，扬起一片尘土。
刹那间，整个营地鸦雀无声，所有目睹此景的兵将，无不脸色大变。旗杆折断，在军中乃是大不吉之兆！一股不安的情绪如同瘟疫般在军中迅速蔓延开来，窃窃私语声四起。
简宇刚在亲兵的协助下卸去甲胄，闻声快步走出大帐，正看到牙旗倒地的一幕。他眉头紧锁，心中亦是一沉。但他毕竟是主帅，深知此刻稳定军心为重。他深吸一口气，正要开口安抚众人。
就在这时，刘晔匆匆赶来。刘晔年约三旬，面容清瘦，三绺长须，身着文士袍，虽经风霜，眼神却依旧清澈睿智。他走到简宇身边，低声道：“主公，风折大旗，众人皆惊，此象……”
简宇挥手打断他，沉声道：“子扬来得正好。我正欲下令全军加强戒备，以防不测。你观此风，主何吉凶？”他虽心中有数，但仍想听听这位重要谋士的看法。
刘晔目光扫过周围将士惊疑不定的面孔，又望向漆黑如墨的东南方向，语气肯定地说道：“主公，风折牙旗，看似不祥，然今夜此风，起于东南，其势急且劲。依晔之见，此非主他事，正应在今夜，西凉兵马必来劫营！”
简宇眼中精光一闪，刘晔的判断与他不谋而合。他点了点头，尚未开口，又见毛玠疾步而来。毛玠年纪稍长，面容敦厚，此刻脸上也带着凝重之色。
毛玠行礼后，直接问道：“主公，方才东南风起，吹折牙旗，三军惊惧。不知主公以为，此兆主何吉凶？”
简宇不答反问，目光炯炯地看着他：“孝先有何高见？”
毛玠毫不犹豫地回答：“玠愚见，天象虽异，亦应人事。今夜风势诡异，正利于敌军潜行突袭。愚意以为，此风非为别事，乃警示我等，今夜必有人来劫寨！我军初至，立足未稳，敌军若至，必是精锐轻骑，欲趁乱击我中军！”