上回说到，董卓在丁原身死、简宇出走、吕布投降之后，再次召集百官，提出废立之事，不料袁绍竟然站出来与他对峙。两个针尖对麦芒，谁也不让谁，杀气腾腾，令在场之人，无不心惊胆战。
两人目光在空中交锋，仿佛有电光火石迸溅。位列班中的曹操微微眯起眼睛，手心渗出细汗；王允垂首而立，花白胡须轻轻颤抖；袁隗面色惨白，不停用袖巾擦拭额角。
“放肆！”董卓暴喝一声，震得梁间尘埃簌簌落下，“来人！将此人……”
就在此时，李儒悄然上前，轻扯董卓袍袖。他的声音压得极低却清晰可闻：“明公三思。袁氏四世三公，门生故吏遍布天下。若杀本初，恐天下震动。”
董卓的胸膛剧烈起伏，眼中杀意与理智激烈交锋。他瞥见殿外西凉武士已经握紧刀柄，又看见群臣惊惧的目光，终于缓缓松开握刀的手。
袁绍冷笑一声，突然解下腰间银印青绶，重重掷于地上。玉碎之声在寂静的大殿中格外刺耳。“此等朝廷，不留也罢！”言毕转身大步而出，绛紫袍袖在秋风中猎猎作响。
待袁绍离去，董卓转向面如死灰的袁隗：“太傅教得好侄儿！”他的每个字都像淬毒的匕首，刺痛人心：“若非念在太傅面上……哼！”
袁隗慌忙跪倒：“逆侄无状，谢明公不杀之恩。”他的额头紧贴冰冷的地面，声音带着明显的颤抖。
董卓满意地看着匍匐在地的老臣，缓缓扫视全场：“废立之事，尚有异议者？”殿内死一般寂静，唯闻远处乌鸦啼叫。
当夜，相国府灯火通明。董卓卸去重甲，仍烦躁地踱步：“今日放走袁绍，是否养虎为患？”
周毖躬身进言：“袁本初负气而去，若逼之过急，恐其振臂一呼，关东豪杰必群起响应。不若授以郡守之职，既可示明公宽仁，又可将其困于一方。”
伍琼补充道：“渤海郡虽近冀州，实则户口凋零，兵源匮乏。袁绍好谋无断，得此郡守必自满足，不足为虑。”
董卓沉吟良久，终于点头：“便依二位之言。”随即下令起草任命诏书，遣快马追送袁绍。
袁绍单骑出东门，将代表司隶校尉身份的符节悬挂在城门楼上。秋雨忽然倾盆而下，打湿了他的衣袍。回首望见洛阳城轮廓在雨中模糊，他握紧拳头，对天立誓：“董卓老贼，今日之辱，他日必百倍奉还！”
三十日后，当朝廷使者终于在邺城追上袁绍时，这位曾经的司隶校尉正在宴请冀州豪强。接到渤海太守的任命状，袁绍仰天大笑，对身旁的许攸低语：“董卓自投死路矣！”随即吩咐摆香案接旨，眼中却闪过锐利的光芒。
中平六年九月，雒阳城笼罩在寂静中。皇宫前殿，董卓身着玄色朝服，外罩金丝貂裘，端坐在特设的鎏金座榻上。他的手指有节奏地敲击着紫檀木扶手，目光如鹰隼般扫过战战兢兢的群臣。
“陛下驾到——”黄门侍郎的声音带着细微颤抖。
少帝刘辩在两名小黄门搀扶下走上玉阶，十四岁的少年面色苍白，龙袍显得过于宽大。他的目光躲闪着不敢与董卓对视，手指紧紧攥着袖口。
董卓突然起身，甲胄铿锵作响：“天子暗弱，不足以奉宗庙！吾观陈留王贤明，宜承大统。”他的声音如闷雷滚过殿堂，惊起梁间栖鸦。
太傅袁隗率先跪拜：“董公圣明！”群臣如提线木偶般纷纷跪倒，唯有尚书丁管猛然冲出班列，手持玉笏直打董卓：“逆贼！汝敢行废立之事，必遭天谴！吾当以颈血溅之！”
董卓大怒，挥手间，两名西凉武士上前。丁管奋力挣扎，朝服撕裂，大吼道：“高祖皇帝！光武皇帝！臣今日……”话音未落，剑锋已穿透胸膛。热血喷溅在蟠龙金柱上，群臣骇然失声。
董卓请陈留王登殿。群臣朝贺毕，董卓命扶何太后并弘农王及帝妃唐氏于永安宫闲住。封锁宫门，禁群臣不得擅入。可怜少帝四月登基，至九月即被废。
董卓所立陈留王刘协，表字伯和，灵帝中子，即献帝也，时年九岁。改元初平。董卓为相国，赞拜不名，入朝不趋，剑履上殿，威福莫比。
李儒劝董卓擢用名流，以收人望，因荐蔡邕之才。董卓命征之，蔡邕不赴。董卓怒，使人谓蔡邕曰：“如不来，当灭汝族。”蔡邕惧，只得应命而至。董卓见蔡邕大喜，一月三迁其官，拜为侍中，甚见亲厚。
却说少帝与何太后、唐妃困于永安宫中，衣服饮食，渐渐少缺，少帝泪不曾干。一日，偶见双燕飞于庭中，遂吟诗一首。诗曰：
嫩草绿凝烟，袅袅双飞燕。洛水一条青，陌上人称羡。
远望碧云深，是吾旧宫殿。何人仗忠义，泄我心中怨！
董卓时常使人探听，是日获得此诗，来呈董卓。董卓曰：“怨望作诗，杀之有名矣。”遂命李儒带武士十人，入宫弑帝。
细雨敲打着皇宫的琉璃瓦。何太后抱着唐妃低声啜泣，忽然宫门洞开，李儒带着十名黑衣武士踏水而来。油灯将他们的影子拉得忽长忽短，犹如索命无常。
“奉令，赐酒。”李儒的声音平静得可怕。白玉酒壶在灯下泛着幽光。
少帝惊恐后退：“朕愿让位，但求活命！”
唐妃突然跪行上前：“妾愿代帝饮，愿公存母子性命！”
不料李儒叱曰：“汝何人，可代王死？”乃举酒与何太后曰：“汝可先饮。”
何太后撕心裂肺：“董卓逆贼，必堕阿鼻地狱！”
李儒微微颔首，武士一拥而上。挣扎声、碎裂声、呜咽声渐渐消散。当最后一声叹息归于沉寂，雨声重新占据宫殿。李儒仔细检查三具遗体，轻声道：“报主公，事毕。”
董卓听闻禀报，正躺在皇宫的龙床上畅饮葡萄美酒。两名宫女战兢兢地为他捶腿，眼角泪痕未干。
“葬在城外乱坟岗。”他随手打翻酒樽，猩红酒液浸透皇家锦被。
自此，雒阳陷入更深的黑暗。西凉军白日掠财，夜宿宫闱。时有女子哭喊声划破夜空，老臣们在府中闭门痛哭，却无人敢言。
越骑校尉伍孚在密室中擦拭佩剑。烛光映照着他坚毅的面庞，墙上悬挂着丁管血衣的残片。
“大人三思！”老仆跪地哭求，“董卓出入皆有吕布随行……”
伍孚微笑：“昔年聂政刺侠累，亦知必死。吾世受汉恩，岂惜此身？”
他取出一领内衬精钢的白裘官服，暗藏淬毒匕首。临行前忽见案上《春秋》，翻开正是“赵盾弑其君”篇，遂长叹：“董卓之恶，过灵公远矣！”
三月朔日，董卓车驾出府。吕布骑着赤兔马在前开道，方天画戟寒光慑人。百姓纷纷跪伏道旁，不敢仰视。
伍孚突然从人群中跃出，官服迎风展开如白鹤亮翅：“国贼受死！”匕首直刺车驾。千钧一发之际，方天画戟横扫而来，金铁交鸣声震耳欲聋。
吕布红袍翻飞，冷笑：“匹夫安敢犯相国！”方天画戟如蛟龙出海，瞬间挑飞匕首。伍孚被震得虎口迸裂，鲜血染红白裘。
董卓掀开车帘，肥硕的脸上满是狞笑：“拖过来！”
伍孚被按跪在地，却昂首怒骂：“汝罪恶滔天，神人共愤！吾恨生不能啖汝肉，死不能寝汝皮！”
“剖心。”董卓轻飘飘下令。武士刀锋划过，热血喷涌而出。伍孚至死怒目圆睁，望着阴沉天空。
董卓擦拭溅到脸上的血点，对吕布道：“奉先我儿，今后带甲士百人随行。”又环视瑟瑟发抖的百姓：“有敢谋逆者，诛九族！”
雨又开始落下，冲刷着青石板上的血迹，却洗不净这座古都的悲怆。宫墙深处的老槐树上，乌鸦发出凄厉的啼鸣。
九月，豫州，汝南郡界碑在夕阳下泛着血色的光。简宇勒马高坡，玄铁明光铠反射着落日余晖，猩红披风在萧瑟秋风中猎猎作响。身后五千精兵肃立如林，枪戟如麦穗般铺展到地平线。
“报——”斥候马蹄踏碎枯草，“前方三十里便是平舆城，郡守率众官在界亭相迎。”
简宇微微颔首，目光扫过荒芜的田野。道旁偶见白骨曝于荒野，废弃的村落里乌鸦啼鸣，烧焦的梁木还在散发着淡淡的焦糊味。
行军司马低声道：“使君，这豫州之地，竟荒凉如斯。”
简宇握紧马鞭：“黄巾虽平，余毒未清。今日便叫诸君看看，何为王师之责。”
界亭石阶上，汝南太守杨原率众官跪迎。这位五十余岁的文官袍服破旧，袖口打着补丁，抬头时露出青紫的眼眶——三日前黄巾贼袭城时被流矢所伤。
“简使君！”杨原声音哽咽，“自张角伏诛，何仪、黄劭、刘辟、龚都等贼聚众数万，不占城池专事劫掠。去岁抢粮仓，今春焚书院，昨日竟敢……”他突然剧烈咳嗽，从袖中掏出的绢帕沾着血丝。
简宇连忙上前，将他扶起，说道：“还请太守放心，有某在，必使豫州安宁！”
当晚，豫州牧府邸烛影摇曳，简宇正对羊皮地图凝眉沉思。地图上朱笔标注的两处贼巢如毒瘤刺目——较近的羊山，何仪、黄劭率四万贼众驻守此地，较远的伏牛山。刘辟、龚都率两万余匪屯驻此地。灯花爆裂声中，他指尖在两地间反复徘徊。
“报——有位自称张辽的人，求见大人。”亲兵的声音打破沉寂。
简宇思绪被打断，本要发作，却听见张辽之名，想起张辽的经历——
中平五年三月，并州刺史张懿在抵御胡人的进攻时，战败被杀。继任为并州刺史的丁原因为张辽武力过人，召其为从事，命他带兵赶赴京城，去接受大将军何进的领导。大将军何进又派遣张辽前往河北募兵。
张辽在河北共募得千余人，然后，返还京城向何进复命。 可是当时何进被十常侍所杀。愤怒的将士们在简宇、袁绍、曹操等人的带领之下，攻杀十常侍。幸存的宦官劫持汉少帝、陈留王逃跑……
最终，董卓率军进京，并立下了救驾的大功，回京后，便掌握朝中大权。由于何进已死，张辽作为大将军何进的直属部下之一，便像何进的其他部属一样，统兵从属于简宇，随简宇征战，并一路跟随至此。
简宇强压心中的激动，立刻对着亲兵大喊道：“快，快让他进来！”
没过多久，张辽前来。简宇抬头望去——只见来人踏着月色而入，身披半旧玄甲，肩头落满风霜。烛光映出一张棱角分明的面庞，剑眉下双眸如塞外寒星，腰间长刀鞘身磨损却隐隐有风雷之声。
“末将冒昧，拜见骠骑将军！”张辽抱拳时甲叶轻响，“在下听闻明公欲讨豫州黄巾，特来献擒王先攻之策。”他的声音带着并州口音，字句如刀劈斧凿般清晰。
简宇挑眉，心下却是大喜，将张辽带到地图前，抓着他的手，指着地图，对张辽说道：“文远请细言之。”
张辽闻言，感到了些许的惊喜，说道：“将军，末将请求以刀论战。”亲兵闻言，立刻呵斥道：“谈论军务，何须用刀！你莫非是董贼安排的奸细，想要刺杀将军？”张辽闻言，脸色一变，冷汗直流，他只知道些打仗的事，却忘了这件事。
正当他惶恐不安时，简宇却松开了手，拍拍掌，笑道：“文远，大将之才也。不必如此苛责。再说，就算他有歹心，也未必能伤我。不过你确实考虑得很周到，赏你银子五两。文远，继续吧，你想怎么来，就怎么来。”
话音未落，简宇就坐到了一旁，静静地看着张辽，看他有什么良策。
张辽深吸了一口气，猝然抽刀划图，刀尖在羊皮地图之上勾勒豫州山河。张辽看着地图，又转头看向简宇，有条不紊地说道：“将军，何仪、黄劭二贼距我十数里，刘辟、龚都二贼远在百里之外。若我军先击伏牛山，行军便需费些时日，如此，羊山之贼，必趁我军空虚，偷袭汝南！”张辽将刀锋猛地钉在羊山位置，迸出火星。