西北三百里，风沙如刀。
张无忌掀开车帘时，天地间只剩一片昏黄。
马车停在村口，眼前是座早已荒废的村落，屋舍倾颓，门板斜挂，连野狗都不愿在此久留。
车夫低声说：“听说断粮月余了，活人吃土，死人……早被啃得只剩骨头。”
他沉默片刻，抬手示意随行护卫打开粮袋。
“教主！”副将惊愕，“这是去崆峒谈判的军需，动不得！”
“人若都死了，还谈什么？”他声音不重，却如铁钉入地。
话音落，米粒已倾泻而下，滚落在干裂的泥地上，像一场久违的雨。
村民从破屋里爬出来，眼神浑浊，起初不敢信，直到一个孩子扑上去抓了一把塞进嘴里，噎得直翻白眼。
老妪跪下磕头，额头撞出汩汩血迹。
张无忌蹲下身，替那孩子顺气，指尖触到他冰冷的手腕——脉搏微弱，几乎摸不到。
他心头一紧。
就在这时，周遭忽然静了。
不是风停，而是人心止息。
所有目光都落在他身上，仿佛他是从天而降的神只，又像是即将带走最后一口气的祭品。
他站起身，走向村口那盘废弃石磨。
锅是阿牛从马车上卸下的，盛了水，底下堆起柴草。
他亲自生火，米倒入锅中，粥香缓缓蒸腾。
没人说话，只有柴火爆裂的轻响，和远处某个女人压抑的呜咽。
可当他的掌心无意贴上锅底的一瞬——
火焰猛然窜起！
不是自下而上，而是自他掌纹中迸发，顺着锅沿游走，如同赤蛇缠绕。
下一息，火竟逆着他刚才走过的脚印回燃——那一串深深浅浅的足迹，此刻成了导火之引，焰流沿着泥土缝隙疾驰而去，直冲山腰废庙！
“我的娘……”阿牛瞪大眼，铜铃差点从腰间掉下。
庙中尘封多年的辅灯，倏然亮起。
火色赤金，嗡鸣如钟，照得整片山坡通明。
那光不似人间灯火，倒像是从地底苏醒的某种古老意志，带着低沉的震颤，在风中轻轻摇曳。
张无忌怔在原地，低头看向自己的鞋底。
焦黑一片，布纹间渗出细小火星，一明一灭，宛如心跳。
“教主！”阿牛扑上来拉他后退，“您走路……会点火！”
他没动。
只觉体内九阳真气翻涌不止，却不再是熟悉的暖流，而是一种更原始、更灼烈的东西，在血脉中奔突，仿佛要撕开皮囊，破体而出。
他抬起手，掌心金纹隐隐发烫，像是被人用烙铁刻上了某种符咒。
这不是功力失控，是身体在回应什么。
某种他尚不能理解的东西。
与此同时，峨眉西南，夜露凝霜。
周芷若立于灯龛之前，指尖抚过石壁底部那半枚带血的脚印。
她带来的弟子屏息不敢言，只听她轻轻一叹：“尺寸七寸二分，靴底有‘双云纹’磨损痕迹——与教主三年前光明顶受封时所赐御寒战靴完全吻合。”
她取出《步天图》展开，绢帛上星轨纵横，记录着天下三十六处辅灯位置。
她以朱笔点画，将三处无故自燃之地连成一线，又对照近年江湖大事记——
黄河决堤，他率明教子弟筑坝救人；羌民遭元兵劫掠，他孤身入营换俘；苗疆五峒因毒泉纷争欲血拼，是他以身试药化解仇怨……
每一次仁行之后，总有一盏无人看守的“野灯”悄然亮起。
而今这些地点连缀起来，竟暗合北斗残阵之形，首指昆仑，尾扫西域。
“原来不是他在救人。”她喃喃，眼中泛起波澜，“是天下在认他。”
风拂过灯芯，火光忽闪，映得她面容半明半暗。
她忽然想起母亲临终前的话：“有些人生来不是执火者，而是火本身。你若见他足下生焰，切记……莫要靠近。”
可如今，她已避无可避。
另一端，光明顶山门之下。
韩十三跪在雪地里，双手反绑，背上陶罐却被守卫小心翼翼搁在一旁。