东峤的盐场在暮春的日光里泛着惨白，盐工们佝偻着脊背，将晒得晶亮的盐粒刮进竹筐，汗水砸在盐滩上，瞬间洇出细小的盐花。笏石站在盐场最高的土坡上，玄色短打外罩着鞣制的鲨鱼皮甲，腰间青铜剑的剑穗随着海风轻轻晃动。他身后，十二名精悍的护卫一字排开，目光如鹰隼般扫过盐场里忙碌的东峤人。
“笏石首领，”东峤的族长东垣躬着身走近，粗糙的手掌上沾着盐霜和老茧，“今年盐场收成不错，按联盟约定，该上缴的三成盐，我们已经备好。”
笏石冷笑一声，靴尖踢了踢脚边的盐粒，盐粒滚落，砸在东垣的脚背上。“东垣，你当我眼瞎？”他抬手直指盐场西侧，“去年你东峤人口九百七十二，今年盐产量只增不减，上缴的盐却比去年少了两成。你是觉得，笏石部落的刀不够快了？”
东垣的脸色瞬间变得惨白，额头上渗出冷汗。“首领明察，今年春寒，前两个月晒盐受阻，实在是……”
“实在是你想私藏？”笏石打断他的话，青铜剑骤然出鞘，剑刃在日光下反射出刺眼的光芒，“联盟立规，核心部落统管资源调配，东峤私藏盐斤，按律当斩族长，部落减半上缴三年。”
盐场里的东峤人纷纷停下手中的活计，握着工具的手微微颤抖，却没人敢上前。东垣身后的几名东峤长老脸色铁青，却只能隐忍——笏石部落一千二百九十二人的体量，是东峤无法抗衡的。
“首领，饶命！”东垣“噗通”一声跪倒在地，额头重重磕在盐滩上，“私藏的盐我们马上补交，只求首领放过东峤族人！”
笏石俯身，剑刃贴着东垣的脖颈，冰冷的触感让东垣浑身僵硬。“放过你们？”他的声音低沉而阴鸷，“三个月前，平海部落私卖海盐给外海海盗，我斩了平海族长的长子。你觉得，我会对你网开一面？”
就在这时，一名护卫匆匆跑来，在笏石耳边低语了几句。笏石眼中闪过一丝讶异，随即嘴角勾起一抹残忍的笑意。“有意思，埭头的东溟带着人，在盐场外围扎营了。”
东垣猛地抬头，眼中满是难以置信。埭头部落三面临海，八百一十八人个个熟悉水性，向来与东峤井水不犯河水，怎么会突然出现在这里？
笏石收回长剑，用剑鞘拍了拍东垣的脸颊。“看来，想打我笏石主意的人，不止一个。”他转身望向埭头方向，海风掀起他的衣袍，“东垣，你若想活，就带着东峤的人，随我去会会东溟。打赢了，私藏盐斤的账，一笔勾销。”
东垣迟疑片刻，终究是求生的欲望占了上风。他咬牙起身，高声喊道：“东峤的族人，拿起武器，跟着笏石首领！”
盐场里的东峤人犹豫着，却还是纷纷抄起晒盐用的木耙、石锤，跟在笏石和东垣身后，朝着盐场外围走去。
埭头部落的营地扎在一片沙丘之后，东溟穿着用海带纤维织成的褐色短袍，腰间挂着两把短匕，脸上带着一道从眼角延伸到下颌的疤痕，那是早年与鲨鱼搏斗时留下的印记。看到笏石带着东峤人走来，他身后的埭头族人纷纷举起手中的渔叉和石斧，发出低沉的嘶吼。
“笏石，你未免太霸道了。”东溟向前踏出一步，声音洪亮如雷，“东峤的盐，凭什么都要上缴给你？秀屿联盟不是你笏石一家的天下！”
笏石嗤笑一声，目光扫过东溟身后的埭头族人，眼中满是轻蔑。“东溟，你埭头三面临海，靠海吃海，不缺鱼货，要来抢盐？”他顿了顿，话锋一转，“还是说，你受了平海的蛊惑？平海族长平澜，上个月派人给我送了十船南日鲍，求我放过他儿子，你知道吗？”