第二天早上，天还没亮，白洑就跟着霞丹来到了嵩口部落的边界。这里有一片很大的盐矿，盐矿的入口处站着几个城垣的卫兵，他们手里拿着青铜剑，脸上带着凶狠的表情。盐矿的周围，种着很多梧桐树，叶子已经开始变黄，风一吹，叶子就簌簌落下，像一片片金色的雪花。
“嵩石应该快到了。”霞丹躲在一棵梧桐树后面，小声地对白洑说，“你在这里等着，我去看看情况，要是有机会，我就给你信号。”
白洑点了点头，他紧紧攥着脖子上的玉珏，蹲在梧桐树根的阴影里，指尖反复摩挲着玉珏上的飞鸟纹路。晨雾还没散，把盐矿入口的卫兵身影晕成模糊的灰影，他们腰间的青铜剑鞘泛着冷光，每隔片刻就会用脚踢一下身边捆着的盐袋——那是嵩口部落昨夜刚熬好的新盐，颗粒雪白，却要全部上缴给城垣。
“让开！”
粗哑的喝声穿透雾气，白洑赶紧把身子缩得更紧。只见嵩石领着三个族老走了过来，他身上的兽皮袄子补丁摞着补丁，原本该系玉饰的腰带处，现在只拴了根麻绳。去年城垣杀他儿子时，连带着把嵩口部落世代相传的玉腰带也夺走了，如今那玉腰带正挂在城垣宫殿的梁柱上，成了炫耀战功的摆设。
卫兵头目斜睨着嵩石，伸手从盐袋里抓了把盐，凑到鼻尖闻了闻，又狠狠摔回袋里：“今年的盐怎么这么潮？城垣首领要是不满意，有你好果子吃！”
嵩石的头垂得更低，声音像被砂纸磨过：“今年雨水多，熬盐不易，下次一定……”
“下次？”卫兵头目一脚踹在盐袋上，盐粒撒了一地，“等城垣首领的生日宴过了，你们部落还得再补交五十袋盐，少一袋，就从你们族人里挑十个活祭！”
白洑的心脏猛地一缩，他看到嵩石身后的族老们身子都抖了一下，却没人敢反驳。就在这时，霞丹的身影从盐矿深处的山道上出现，她手里提着个陶罐，装作去溪边打水的样子，慢慢朝这边挪过来。
“这位大人，”霞丹故意把陶罐晃了晃，水溅出几滴在卫兵的裤腿上，“我是城垣首领宫里的侍女，来取些干净水回去煮茶，您要不要也喝一口？”
卫兵头目盯着霞丹的脸，眼神里满是贪婪：“哟，城垣首领的侍女？长得倒还不错。”他伸手就要去摸霞丹的脸，霞丹却灵活地往后退了一步，陶罐里的水又溅出一些，这次正好洒在他的手背上。
“大人息怒，”霞丹故作慌张地屈膝行礼，声音却悄悄压低，“我听说嵩口部落的盐是青云山最好的，只是今年雨水多，要是因为这点小事让城垣首领生气，反而不好。不如我回去跟首领说，让嵩口部落晚些再补交，您看如何？”
卫兵头目愣了一下，他知道城垣最近确实看重宫里的侍女，尤其是会唱歌的霞丹。他摸了摸下巴，又看了看地上撒着的盐粒，最终摆了摆手：“行，看在你的面子上，这次就先算了。但下次要是再这样，谁来说情都没用！”
霞丹连忙道谢，转身要走时，故意撞了嵩石一下，悄悄把一张用炭灰写的字条塞到他手里。嵩石的身子僵了一下，很快又恢复了顺从的模样，低着头把字条攥进了手心。