妫含站在温岭部落的木船上，手里握着盏青铜铸壳的台州远光灯，灯芯里的松脂混着硝石，在夜色里泛着冷光。船下的江水裹着泥腥味，拍打着船板，像在重复路桥联盟里那些没说出口的哀嚎。她身后，仙居、黄岩、玉环、温岭四个部落的八百女兵，正将鱼皮甲胄的系带紧了又紧，石矛的木柄被掌心的汗浸得发潮——她们不是来打仗的，却要闯路桥这摊染血的浊水。
“金清部落的烟火，比昨天弱了。”玉环部落的澜指着远处的滩涂，声音压得很低。那里本该有金清人赶潮的身影，此刻却只有几缕细烟，在夜色里散得飞快。妫含顺着她指的方向望去，想起三天前截到的消息：滨海新的滨，刚从金清部落押走十个女人和首领金的儿子清，还要金清补交三成收成，否则就烧了整个部落的茅草屋。
“绕开十里长街的哨卡，先去金清。”妫含将远光灯往船板上靠了靠，青铜外壳撞出轻响，“路桥的根在滩涂，不是北和南的石头屋。”
木船贴着滩涂的芦苇荡滑行，桨叶搅起的水声被潮声盖过。快到金清部落时，妫含突然抬手让船停下——滩涂深处，有个佝偻的身影正蹲在泥地里，手里握着根断了的渔网，反复在水里捞着什么。借着月光，妫含看清那是个老人，背上的鱼皮衣破了个大洞，露出的肩胛骨瘦得像块石头。
“是金清的老渔。”黄岩部落的岩轻声说，她上个月潜过路桥，见过这老人——据说他能凭着潮声判断鱼群，可现在，他捞的只是些碎贝壳。
妫含跳下船，踩着软泥走过去。老人听见脚步声，猛地回头，手里的断网攥得死紧，眼里满是警惕。直到看清妫含手里的远光灯没亮，身后的女兵们也没拿武器，他才慢慢松了劲，嘴里嘟囔着：“是来要收成的？没有了，真的没有了……”
“我们是来帮你的。”妫含蹲下身，从怀里掏出块麦饼——那是温岭部落的风烤的，还带着点温度。老人盯着麦饼，喉结动了动，却没接：“帮？北和南的人也说帮，最后把清带走了；滨和海也说帮，最后把女人拉走了……”
“我们不一样。”妫含把麦饼递到老人手里，“我们不要收成，不要奴隶，只要路桥的人能好好赶潮、好好织网。”她指了指身后的木船，“船上有鱼干，有草药，还有能补渔网的麻线。你告诉金，我们想跟他谈谈。”
老人咬了口麦饼，眼泪突然掉了下来。他没再多说，转身朝着部落的方向走，佝偻的背影在滩涂上拖得很长。妫含站起身时，风正把金清部落的哭声吹过来——不是女人的啜泣，是男人的闷哼，像是有人在强忍着疼。
等她们走进金清部落，才看清眼前的景象：十几间茅草屋倒了一半，地上散落着断了的渔网和碎骨秤，几个精壮的汉子正围着个躺在草席上的人，有人手里拿着草药，却不敢往伤口上敷——那人的腿肿得像木桶，伤口里还嵌着石屑，是被滨的人用石靴踩的。
“是金。”老渔颤声说，“滨的人走后，他就把自己关在屋里，今天早上才发现，他想去找滨拼命，结果被哨卡的人打回来了。”
妫含走过去，蹲在金身边。金缓缓睁开眼，看见她时，眼里先是惊讶，接着是绝望：“别白费力气了，路桥联盟的规矩，就是北和南的话。你们打不过他们的，他们有青铜剑，有赤身的卫兵……”
“我们不用打。”妫含让风把草药递过来，风的手指很轻，给金清理伤口时，金竟没觉得疼。“你看，”妫含指着屋外的滩涂，“现在是落潮，本该有很多人去捡花蛤、捞海蟹，可现在只有老渔一个人。路桥的人不是怕北和南，是怕饿、怕疼、怕没人护着家人。只要我们能护着他们，规矩就能改。”
金看着妫含，又看了看身边的女兵——岩正在帮汉子们修茅草屋的顶，澜在给孩子们分鱼干，风在给受伤的人敷草药。他突然想起清被带走时的眼神，想起那些女人哭着被拉走的样子，手指慢慢攥紧了草席：“我信你。可北和南不会善罢甘休，十里长街的卫兵有五十多个，滨和海的部落还有两百多人，他们手里有石斧，有青铜剑……”
“我们有这个。”妫含点亮了手里的远光灯。刹那间，刺眼的白光把整个部落照得像白昼，金和身边的人都下意识地眯起眼。“这灯能照三里远，夜里能让他们睁不开眼；我们还有八百女兵，能织网，能捕鱼，能护着部落；我们四个部落的存粮，够金清所有人吃三个月。”她顿了顿，声音更坚定了，“只要你愿意联合其他小部落，我们就能让北和南的规矩，再也管不了路桥的滩涂。”
金没再说话，他挣扎着坐起来，让身边的汉子去叫峰江、新桥、横街的首领——那些部落，跟金清一样，被北和南压榨得快喘不过气了。