金背着五十斤鱼干，手里提着二十张鱼皮，走在去十里长街的路上时，天刚亮。潮已经退了，滩涂上留下了密密麻麻的蟹洞，像一张巨大的网。他走得很慢，腿还在疼——昨天被滨踩过的地方，已经青了一片，每走一步，都像有针在扎。
他走了三个时辰，才看见十里长街的影子。那是一条沿着台州湾修建的长街，两边都是用石头砌成的房子，屋顶盖着瓦片，这在路桥联盟里，是只有大人物才能住的房子。长街的入口处，站着两个拿着石矛的卫兵，胸口画着北的图腾——一只展翅的海鸟。
“干什么的？”卫兵拦住了金，眼神里满是不屑。金的衣服上沾满了泥，头发乱得像鸡窝，跟长街上那些穿着干净兽皮、戴着玉饰的人，格格不入。
“我是金清部落的金，我要见北。”金的声音有些沙哑，他把背上的鱼干放下来，又提起手里的鱼皮，“这是贡品，我要亲手交给北。”
卫兵笑了，声音里满是嘲讽：“你也想见北？北是你这种泥腿子能见的吗？”他用石矛指了指旁边的草垛，“贡品放那里，赶紧滚。要是再在这里闹事，就把你扔进海里喂鱼。”
金的拳头握紧了，指甲陷进掌心。他知道卫兵说的是实话，在路桥联盟里，像他这样的小部落首领，连见北的资格都没有。可他不能走，他要找北，要问他为什么要纵容滨，为什么要让路桥联盟变成现在这个样子。
“我必须见北。”金的声音硬了些，“我有重要的事要跟他说，关于海寇的事。”
卫兵的脸色变了变。海寇的事，最近在联盟里传得沸沸扬扬，北已经下了命令，谁要是有海寇的消息，要立刻上报。卫兵互相看了一眼，其中一个转身跑进了长街深处，另一个则留在原地，用石矛指着金：“你在这里等着，要是敢动，我就杀了你。”
金没动，他站在原地，看着长街上的人。那些人穿着华丽的兽皮，戴着玉珏和珍珠，有的在商铺里挑选东西，有的在酒肆里喝酒，还有的，身边跟着几个奴隶，手里提着大包小包的东西。他突然想起金清部落里的人，想起那些每天只能吃半饱、穿着破旧鱼皮衣的老人和孩子，心里像被火烧一样。
没过多久，那个跑进去的卫兵回来了，身后跟着一个穿着黑色兽皮的男人。男人个子很高，脸上刻着图腾，腰间别着一把青铜剑——那是联盟里只有首领才能用的武器。金认得他，他是北的贴身侍卫，叫峰。
“你说你有海寇的消息？”峰走到金面前，眼神像鹰一样锐利，“在哪里看到的？有多少人？”
金深吸一口气，把昨天在滩涂上看到的景象说了一遍：“在台州湾的东边，有很多木船，船头插着红色的旗帜，看起来最少有几百人。”
峰的脸色沉了下来，他转身对身后的卫兵说：“把他带进去，我要亲自带他去见北。”
金跟着峰走进长街，心里既紧张又期待。他以为长街里会是一片繁荣的景象，可走进去才发现，这里的每一块石头，都沾着血腥。在一家商铺的门口，他看见一个奴隶被绑在柱子上，背上满是鞭痕，一个穿着华丽兽皮的男人正拿着鞭子，一下下抽打他，而周围的人，却在笑着看热闹。在一家酒肆的窗户里，他看见蓬正搂着两个女人喝酒，那两个女人的脸上满是恐惧，却不敢反抗——他认得其中一个，是新桥的新的女儿，去年被送到蓬的部落里，没想到会在这里。
走到长街的尽头，是一座用石头砌成的大房子，屋顶盖着金色的瓦片，门口守着四个卫兵，胸口画着北的图腾。峰推开门，带着金走了进去。屋里很暗，只有几根火把在燃烧，照亮了坐在正中间的北。