面对无处不在的恶意，陆寒星能想到的唯一武器，就是学习。他把自己埋进书本和试卷的堡垒里，近乎自虐地汲取着知识，试图用优异的成绩换来老师一丝垂怜，筑起一道微薄的保护墙。
他的天赋再次爆发，竟然又跳了一级，直接进入了高三。
他天真地以为，只要跑得足够快，就能把那些污言秽语和肮脏伎俩甩在身后，以为更高年级的圈子会有所不同。然而，他错了。
在高三这个更为成熟也更为现实的环境里，他出众的相貌与惊人的学习能力叠加，不再只是吸引好奇，而是点燃了更深的嫉妒。当别人发现，这个光芒万丈的“跳级天才”，背后竟空无一人，没有任何家世背景的保护时，那嫉妒便迅速发酵成了肆无忌惮的、变本加厉的欺辱。
他像一个怀揣珍宝却手无寸铁的孩子，行走在狼群之中。这一次，霸凌来得更隐蔽，也更狠毒。
希望彻底熄灭了。他不再试图反抗或寻求解脱，而是学会了两个字——“熬”与“忍”。
他把所有的鲜血和呜咽都咽进肚子里，将目光死死地锁定在远方——高考。那是他唯一能亲手抓住的，通往新生的绳索。
“考出去，考得远远的，永远离开海城！” 这个念头，成了支撑他不被彻底摧毁的全部信念。他在黑暗的隧道里匍匐前行，只为了看见尽头那一丝，名为“自由”的光。
高考结束的那天下午，陆寒星怀着久违的轻松感回到海城一中估分。象牙塔的大门近在眼前，他几乎能呼吸到自由的空气。
然而，就在校门口，他看到了那个足以冻结他血液的身影——他的养母，刘娥。
她像一道从地狱裂痕中爬出的阴影，等在那里。不知是谁，将他回校的消息透露给了她。
“你不是在外地打工吗？小畜生，竟敢骗我！”刘娥的咒骂尖利刺耳，上前就要揪住他，当众将他拖回那个吞噬他的深渊。
积压了多年的恐惧瞬间转化为求生的本能。陆寒星猛地甩开她的手——他已经不再是那个能被随意关起来的孩子了。他利用少年的力气和决绝，挣脱了她，头也不回地冲进了学校的大门，将刘娥恶毒的诅咒与咆哮隔绝在身后。
惊魂未定中，他从旁人的议论和老师的叹息里，拼凑出了真相的碎片：原来这两年里，妹妹终究是辍了学，跟那个早恋的对象私奔了。刘娥发疯似地寻找，后来妹妹大着肚子回来，刘娥逼着她打掉了孩子……正是在这彻底的失控与绝望中，刘娥再次想起了他这颗“眼中钉”。
巨大的震惊与复杂的情绪淹没了他。他立刻找到老师，坦白了自己的处境。幸运的是，善良的老师不忍心看他功亏一篑，破例为他申请了一间空闲的学生宿舍。
“躲到这里面，把志愿报完，就赶紧离开。”老师叮嘱道。
这间小小的宿舍，成了他风暴中临时的避难所。门能锁住，却锁不住那无孔不入的恐惧。他知道，以刘娥那股恨意，她绝不会善罢甘休。她一定还在校外某个角落守着，像一条吐着信子的毒蛇，等待着他出现。
报完志愿前的每一分每一秒，都变成了煎熬的倒计时。自由与毁灭，仅一门之隔。