武英殿那场无声的考验，如同一道分水岭。
杨士奇再回到职方司那间狭小的值房时，空气中流动的东西已悄然改变。刘员外郎依旧面色焦黄，但再见他时，那疏离的目光深处，多了几分难以言喻的忌惮，甚至是一丝不易察觉的讨好。其他主事、郎中等中级官员，与他迎面遇上，也会客气地颔首致意，称呼一声“杨协理”，不再视若无物。
然而，杨士奇心如明镜。这并非真正的接纳，而是对“圣意”的敬畏，以及对他在郑和乃至皇帝那里挂了号的谨慎。真正的立足，仍需实绩，仍需在这案牍山海中，一步步趟出自己的路来。
郑和交付的“协理下西洋图籍文书”的职责，范围被无形中扩大了。郎中不再仅仅将他视为一个整理旧档的书办，一些涉及番邦情势分析、航路风险评估，乃至船队物资补给点规划的文书，也开始送到他的案头，请他“参详意见”。
工作量陡然倍增。
他的桌案上，图籍文书堆积如山。有需要校勘补注的新旧海图，有等待翻译整理的番邦表文，有各地市舶司报来的番货价格波动记录，甚至有船队探员从遥远海岸带回的、关于当地部落冲突或政权更迭的零碎情报。
杨士奇仿佛一架不知疲倦的织机，日夜运转。白日里处理司内流转的公文，与前来咨询航路细节的船队属官交谈；晚间则埋首于那些更需静心钻研的复杂情报。值房的灯火，常常亮至三更。
他发现，职方司所接触的信息，其广度、深度与机密性，远非翰林院或会同馆可比。这里如同帝国窥探外界的神经中枢，每一份文书，都可能牵扯到数万里外的风波，关系到船队的安危与邦交的成败。
他尤其注重那些看似矛盾或不合常理的信息。一份来自暹罗的普通朝贡表文，其用词谦卑过度，结合近期侦知的暹罗与邻国阿瑜陀耶（大城王国）边境摩擦加剧的情报，他便推断暹罗或有求于大明，意在借天朝威势震慑邻邦。后经其他渠道印证，果然如此。
他又发现，历次船队从忽鲁谟斯带回的乳香、没药等香料价格，呈缓慢但持续下跌趋势，而同时期，柯枝国等地出产的胡椒价格却相对稳定。他调阅了大量商旅记录和市舶司档案，推断出这可能与阿拉伯商人开辟了新的、绕过忽鲁谟斯垄断的陆上香料通道有关。这份分析呈送上去后，引起了郑和的高度重视，指示船队需调整在西洋的采购策略。
他的价值，在一次次的精准分析和未雨绸缪中，悄然提升。
然而，明枪易躲，暗箭难防。他展现出的能力，在赢得部分人尊重的同时，也触动了某些人敏感的神经。
这日，司内分派下一项紧要任务：根据现有图籍与情报，为此次下西洋船队规划一条从占城至古里的、尽可能安全且高效的主航线，并标注出沿途所有可能的补给、避风港，以及需要重点警惕的危险区域。此事关乎船队根本，责任重大。
任务并未明确指定由谁主导，但几位资深主事皆摩拳擦掌，意图借此展现能力，争取在郑和面前露脸。杨士奇作为协理，自然也需参与。
他闭门数日，调动了自己所掌握的全部知识——从翰林院的实录地理志，到会同馆的番邦旧档，再到职方司秘藏的海图与情报，反复推敲，比较不同航线的优劣。他不仅考虑风向、洋流等自然因素，更将沿途各国的政局稳定性、对大明态度、港口设施、甚至海盗活动频次等变量纳入考量，绘制出了一幅极其详尽、标注了各种可能性的航线规划草图。
然而，就在他准备将最终方案整理呈报的前一晚，值房内却发生了一件怪事。