他坐到电脑前，开始搜索近期关于东南郊区失踪案的新闻报道和网络讨论。报道大多语焉不详，只提及三人失踪，警方已介入调查。但在一些城市探险论坛和本地社群的角落，他找到了一些零碎的信息。
有自称是失踪者朋友的人发帖，说失踪前其中一人曾在群里提到，在荒地深处发现了一个“奇怪的发光的石头”和“像是被什么东西巨大东西拖拽过的痕迹”，还开玩笑说可能发现了外星人基地。这条信息很快被其他帖子淹没，并未引起太多注意。
发光的石头？拖拽的痕迹？
江淮几乎可以肯定，他们发现的就是那根暗红色晶柱，以及畸变怪物活动留下的痕迹！他们是因为过于靠近，才被那怪物……吞噬了。
一股复杂的情绪涌上心头。有对无辜者遇害的沉重，也有对自身处境更深的忧虑。警方既然能找到论坛上的信息，必然也掌握了这条线索。他们现在缺少的，是将“奇怪痕迹”与“江淮出现在现场”这两件事联系起来的决定性证据，以及一个合理的、符合常理的解释。
而那个隐藏在幕后的存在，很可能正在暗中提供着这些“线索”。
接下来的两天，江淮尽量保持低调，但他能感觉到一种无形的监视感。并非来自超自然领域，而是来自现实层面——偶尔停在楼下的陌生车辆，路过时看似无意扫过窗户的目光。警方显然没有完全排除对他的怀疑。
他尝试更加深入地冥想，去沟通双手的锈蚀之痕，希望能从中获得更多关于那种污染能量的“气息”记忆，或许能反向追踪到“园丁”的蛛丝马迹。但“源血碎屑”依旧高傲而沉寂，只有在他情绪剧烈波动时，才会传递出一丝冰冷的悸动。
就在他感觉自己仿佛被困在一个不断缩小的笼子里时，转机以一种意想不到的方式出现了。
深夜，他正在浅眠中，胸前的信标胸针突然传来一阵极其微弱、但异常清晰的波动——并非伊丽莎白的意念，而是一段被加密压缩的、带着冰冷逻辑的信息流！
他猛地惊醒，集中精神接收。
信息流在他脑海中展开，是一副清晰的能量残留图谱和一组地理坐标。图谱上标注的能量特征，与他双手锈蚀之痕记忆中的、来自那根暗红色晶柱的污染波动，高度吻合！而那个坐标，位于城市另一端，一个以老旧居民区和混乱城中村着称的区域。
信息的末尾，是一个简单的、如同签名般的印记——一个由阴影构成的、双眼闪烁着星屑银光的简笔画！
是那个阴影信使！“虚无之影”！
它们没有直接帮助他摆脱警方的麻烦，而是给了他一个更直接的目标——另一个可能存在的、与荒地污染源同源的“种子”或者“园丁”的据点！
这是一个交易？还是一个将他引向新战场的阳谋？
江淮没有犹豫。
他看了一眼窗外沉沉的夜色，又感知了一下那如芒在背的监视感。
他知道，继续留在出租屋，只会坐以待毙。他必须主动出击，找到那个播撒种子的“园丁”，弄清楚真相，才能从根本上解决眼前的危机。
他悄无声息地起身，换上一身深色衣物，将必要的物品贴身放好。他没有走门，而是小心翼翼地打开窗户，如同融入夜色的幽灵，沿着楼房外墙的管道，悄无声息地滑落至地面，避开了可能存在的监视。
根据阴影信使提供的坐标，他再次融入了城市的黑暗之中。
这一次，他的目标不再是荒芜之地，而是藏匿于城市霓虹阴影下的、可能更加危险的巢穴。他要去直面那个，将他拖入这场凡人与超凡交织的漩涡的幕后黑手。
而双手的锈蚀之痕，在那暗金色流光的深处，似乎也感受到了一场即将到来的、可能与“同源”力量碰撞的“盛宴”，传递出一丝冰冷的……期待。