他闭上眼，准备迎接那熟悉的刺痛。
然而，预想中的尖牙并未刺入。
伊丽莎白的手指缓缓离开他的脖颈，转而抬起了他的下巴，强迫他与她对视。
“但今夜，我召唤你，并非为了满足口腹之欲。”她的声音低沉下去，碧眸中流转着江淮从未见过的、严肃的光芒。“至少，不全是。”
她松开手，转身走向那张华丽的书桌，从桌上拿起一个看起来极其古老的、由某种暗色金属打造的盒子。盒子表面刻满了无法解读的符文，隐隐散发着不祥的气息。
“古堡的‘基石’正在变得不稳定。”伊丽莎白将盒子轻轻放在桌上，发出沉闷的声响。“维系这片领域平衡的力量，在过去的一个月里，出现了异常的衰减。”
江淮心中一震。他从未想过，这座看似永恒不变的古堡，也会有“不稳定”的时候。
“这……和我有关？”他试探着问。
伊丽莎白看向他，目光锐利。“或许有关，或许无关。但你的‘特质’，江淮，你那份能够吸引异常、也能在异常中存活的‘特质’，或许能帮助我找到根源。”
她将金属盒子推向他的方向。
“我需要你，帮我调查一些事情。在‘外面’的世界，以及……在这里，古堡的一些边缘区域。这个盒子里，有你需要的‘指引’。”
江淮看着那个散发着不祥气息的盒子，又看向伊丽莎白。他明白了。这次召唤，不是简单的进食或戏弄。她遇到了麻烦，真正的麻烦。而她，选择了他作为……合作者？或者说，探路石？
“为什么是我？”他问出了心底最深的疑问。
伊丽莎白静静地看了他几秒钟，然后，一个带着些许自嘲和深意的弧度在她唇角绽开。
“因为，你是我唯一无法完全‘阅读’的仆从，江淮。你的命运线缠绕着迷雾，你的血液里流淌着变数。在眼下这种连我都无法完全掌控的局面里……”
她的声音轻得像一声叹息。
“……我需要一点‘变数’。”
窗外，那片虚幻的星空中，一颗星辰骤然黯淡，划出一道转瞬即逝的轨迹，陨落于无尽的黑暗。
江淮知道，他踏入的，不再是简单的庇护所与进食场。一场潜藏于古堡华丽表象下的暗流，已经将他卷入其中。而伊丽莎白·冯·卡斯坦，这位永夜的女王，正站在暗流的中心，向他伸出了手。
他别无选择，只能握住。
“我该怎么做？”他听见自己的声音问道，在空旷的房间里显得异常清晰。
伊丽莎白的笑容，终于带上了一丝真实的、如同发现有趣玩具般的兴致。
“很好。那么首先，打开这个盒子，我的‘仆从’兼……临时调查员。”