第二日清晨，慕容云海扮成胭脂商，带着“苏合脂”“荷露脂”“夜行脂”等十余种胭脂，坐上了去苏州的马车。他穿着一身青布长衫，腰间挂着一个胭脂盒，盒上刻着“水粉斋”三字，看起来与普通商人别无二致。
到了苏州，慕容云海先去了当地的胭脂铺。铺主见他带着“水粉斋”的胭脂，便热情招待：“公子是京城来的吧？雪坊主的胭脂在苏州可火了，就是知府大人的小妾，也托人去京城买呢。”慕容云海趁机问：“知府大人为政如何？我想在苏州开家胭脂铺，还得靠知府大人关照。”
铺主闻言，压低声音：“公子可别来！这知府是个贪官，去年水灾，朝廷拨的赈灾粮都被他贪了，百姓们连饭都吃不上，他还逼着百姓交‘胭脂税’——女子出门涂胭脂，都要交五文钱！”慕容云海心中一怒，从怀中取出“胭脂令”：“我是烟雨阁的人，特来查此事。你可知百姓们在哪里聚集？”
铺主见了“胭脂令”，眼睛一亮，连忙说：“百姓们都在城外的破庙里，我带你去！”慕容云海跟着铺主来到破庙，只见庙中挤满了百姓，有的面黄肌瘦，有的身上带着伤。一位老妇人见慕容云海穿着体面，便哭着说：“大人，您救救我们吧！知府大人不仅贪赈灾粮，还强抢民女，我的女儿就是被他抢去做小妾的！”
慕容云海取出“苏合脂”，涂在老妇人的唇上：“这是京城水粉斋的胭脂，你带着它去知府衙门告状，就说烟雨阁的人来了。”老妇人接过胭脂，半信半疑地去了。慕容云海则带着几个百姓，偷偷潜入知府的粮仓——只见粮仓里堆满了粮食，上面贴着“赈灾粮”的封条，却不见一粒分给百姓。
他用“夜行脂”在粮仓的柱子上画了个胭脂印，作为标记，然后带着百姓去了苏州府衙。知府见百姓们带着“苏合脂”，又看到粮仓上的胭脂印，顿时慌了神，想要逃跑，却被慕容云海带来的暗卫抓住。慕容云海当众宣读知府的罪状，将粮仓里的粮食分给百姓，百姓们纷纷跪地磕头：“多谢大人！您真是百姓的活菩萨！”
消息传回京城，雪嫣红正在水粉斋制作“桂魄脂”——用秋日的桂花蜜拌珍珠粉，蒸制而成。她听到慕容云海惩治贪腐的消息，笑着对伙计说：“你瞧，这‘胭脂令’还真管用。”伙计点头：“现在苏州的百姓都在说，‘胭脂为记，清风满途’，说二皇子用胭脂做令，是要给百姓带来清风呢！”
三、脂香传情，风雨同舟定心意
半月后，慕容云海从苏州回来，身上带着淡淡的桂花香气。他刚到水粉斋，就见雪嫣红穿着一身秋香色长裙，裙上绣着桂花纹，发间插着一支桂花钗，钗头嵌着“桂魄脂”。“你回来了！”雪嫣红迎上去，接过他手中的胭脂盒，“这是‘桂魄脂’，用秋日的桂花蜜拌珍珠粉，涂在唇上是淡金色，衬着你的玄色锦袍，正好。”
慕容云海笑着任由她为自己涂唇，指尖触到她的手，带着桂花的甜香。“这次去苏州，多亏了你的胭脂。”他从怀中取出一方绢帕，上面沾着“苏合脂”的痕迹，“百姓们见了胭脂，便知是自己人，连小孩都帮着传递情报。有个小姑娘，还把‘荷露脂’涂在衣服上，引着我们找到了知府的秘密粮仓。”
雪嫣红闻言，心中满是欢喜。她又取出一支“同心脂”，膏体是正红色，上面刻着同心结的花纹：“这是我为你做的，用红花加蜜蜡，蒸了六炷香，象征我们同心同德。往后你再去暗访，带着它，就像我在你身边一样。”
慕容云海接过“同心脂”，紧紧握在手中。他忽然将雪嫣红拥入怀中，声音低沉：“嫣红，我知道前路艰险，朝堂势力、后宫妃嫔、前朝余孽，都不会放过我们。但有你在，我什么都不怕。等我扫清朝中的贪腐，安定了江湖势力，便向父皇请旨，娶你为妃。”
雪嫣红靠在他怀中，鼻尖萦绕着他身上的胭脂香与墨香，轻声说：“我不求做妃，只求能一直陪着你，用我的胭脂，帮你传递情报，帮你安定天下。你看，这水粉斋不仅是卖胭脂的地方，还是你的情报站，是百姓的希望。”
正说着，伙计来报，说皇后派人来请雪嫣红去定秋日的节气妆。雪嫣红和慕容云海相视一笑，她拿起“桂魄脂”，对慕容云海说：“秋日的节气妆，我要用‘桂魄脂’‘金菊霜’‘枫叶脂’‘芦花白’‘雁来红’——桂魄脂涂唇，金菊霜扫眉，枫叶脂染颊，芦花白点睛，雁来红涂指，像秋日的山林，既有诗意，又显端庄。”
慕容云海点头：“好，我陪你去宫中。正好，我也想借秋日宴，向父皇提一提‘胭脂令’的事，让他知道，用胭脂也能安定民心。”
两人并肩走出水粉斋，秋日的阳光洒在他们身上，雪嫣红的秋香色长裙与慕容云海的玄色锦袍相映，腰间的胭脂盒轻轻晃动，发出细碎的声响。街上的百姓见了他们，纷纷笑着点头——如今京城的百姓都知道，水粉斋的雪坊主和那位神秘的面具公子，是为百姓带来清风的人，而那些染着脂香的“胭脂令”，便是安定天下的信物。
后宫的秋日宴上，雪嫣红为妃嫔们定的“桂蕊妆”惊艳众人——皇后用“桂魄脂”，唇色如金桂，发间簪桂花枝；贵妃用“金菊霜”，眉如金菊瓣，眼下点淡金；嫔位用“枫叶脂”，颊如枫叶红，指涂雁来红。慕容云海则在宴上献上“胭脂令”的奏折，说“胭脂虽小，却能连民心，以胭脂为记，可察民情、惩贪腐”。皇帝见百姓们对“胭脂令”赞不绝口，便准了他的奏请，让“胭脂令”成为皇家情报组织的正式信物。
夜深人静时，雪嫣红和慕容云海站在宫中的桂花树下，手中握着“同心脂”。月光洒在他们身上，桂花的香气混着胭脂的甜香，萦绕在鼻尖。“嫣红，”慕容云海轻声说，“等天下安定了，我们就去江南，开一家水粉斋，只卖你做的胭脂，再也不管朝堂的事。”雪嫣红笑着点头，将“同心脂”涂在他的唇上：“好，到时候我做五十种胭脂，每种都取一个好听的名字，你帮我写妆谱，我们一起看着百姓们用我们的胭脂，过上安稳的日子。”
秋风拂过，桂花落了满身，两人的身影在月光下紧紧相依。他们知道，前路还有许多风雨——朝堂的明争暗斗，后宫的阴谋诡计，前朝余孽的暗杀，江湖势力的阻挠，但只要他们携手并肩，只要那盒染着脂香的“同心脂”还在，便一定能跨越重重阻碍，终成眷属，让“胭脂为记，清风满途”的佳话，传遍天下。