慕容云海握住她的手，掌心的温度熨贴着她微凉的指尖，眼底满是深情：“往后不许再这般冒险，你的安危，比什么都重要。”雪嫣红点头，却忍不住调侃：“那你下次遇到危险，记得早点点燃‘沉水香脂’，别让我担心。”
慕容云海的手覆上雪嫣红指尖时，先触到一片微凉——秋夜的桂树林风露重，她方才为了寻他，一路从澄瑞亭跑来，指尖沾了草叶上的露水，沁得指腹泛着浅白。他下意识将她的手拢进掌心，掌心的温度顺着指缝漫开，带着习武之人特有的薄茧，却熨帖得恰到好处，像是要把这秋夜的寒凉，都挡在两人交握的手外 。
“往后不许再这般冒险。”他的声音比方才与刺客缠斗时低了八度，磨砂面具后的眼底，还凝着未散的厉色，却在落在她脸上时，一点点化开来，成了浓得化不开的担忧，“你可知方才暗卫来报，说你往桂树林跑时，我有多慌？刺客的剑上涂了‘断肠草’毒，沾肤即入血，若你晚来一步，或是被刺客的余光瞥见，后果不堪设想。”
他握着她的手，轻轻抬起来，指腹摩挲过她指节处一道极浅的红痕——那是方才她捡剑时，被剑柄上的毛刺划到的，虽只破了点皮，却让他的心揪得发紧。他想起上月在水粉斋，她为了护一盒刚做好的“桂魄霜”，徒手挡开丽妃侍女砸过来的瓷盘，当时也是这样，指节红了一片，却笑着说“胭脂没事就好”；想起前几日她为传习所的女子演示“杏雨妆”，被松烟墨染黑了指尖，却毫不在意地继续画……她总把旁人的事、胭脂的事看得重，唯独忘了自己的安危 。
雪嫣红被他眼底的认真看得心头微热，乖乖点头时，却见他眉头仍皱着，便忍不住勾起唇角，指尖在他掌心轻轻挠了挠——这是她发现的小密密，他虽看着冷漠，掌心却最怕痒。“知道啦，二皇子殿下。”她故意拖长了语调，眼底闪着狡黠的光，另一只手从袖中摸出个小巧的螺钿盒，盒身刻着细碎的桂纹，正是装“沉水香脂”的那只，“不过，你下次遇到危险，可得早点点燃这香脂，别让我担心。”
她打开螺钿盒，里面的“沉水香脂”泛着浅褐的光，香气清醇，混着周围的金桂香，竟格外和谐。“你以为这香脂是随便做的？”她指尖挑了点香脂，放在他鼻尖下，“我用沉水香磨成粉，加了金桂蕊蒸馏的露，还有少量‘醒神草’汁，按‘一钱香粉、三钱桂露、五滴草汁’的比例，蒸了足足两个时辰。前几日让暗卫小哥试过，在御花园最东边点燃，水粉斋的后院都能闻到，你今日倒好，都被刺客划了胳膊，才想起点燃。”
慕容云海看着她认真“算账”的模样，听着她念叨“一钱香粉”“三钱桂露”，那些因担忧而起的紧绷，瞬间散了大半。他想起前日深夜，他去水粉斋找她，见她趴在案上，面前摆着十几只小瓷碗，碗里装着不同比例的香脂，手里还攥着本《香谱》，困倦得直点头，却还在喃喃“再试一次，香气要再远些”。原来她为了这盒能做预警的香脂，竟这般费心 。
“是我错了。”他低声认错，语气里没有半分皇子的矜贵，只有全然的坦诚，“下次一遇危险，我第一时间点燃它，绝不让你跑这么远来寻我。”说着，他握着她的手，低头看向她指节的红痕，从怀中摸出块干净的绢帕，是他随身携带的，边角绣着暗银的云纹，他小心翼翼地替她擦去指腹的露水和草屑，动作轻柔得像是在呵护一件稀世珍宝 。
雪嫣红看着他低头擦帕的模样，面具边缘的银纹在月光下泛着浅淡的光，忽然想起初见时，他戴着这半张面具，站在水粉斋的柜台前，语气冷淡地问“可有能改容貌的胭脂”，那时她只当他是难伺候的权贵，却没想到，这个看似冷漠的假面皇子，会在秋夜的桂树林里，为她擦去指腹的露水，会因她一句“担心”而郑重认错 。
她忍不住轻笑出声，指尖轻轻戳了戳他的小臂——那里还缠着纱布，是方才被刺客的剑划伤的，虽涂了“解毒脂”，却还能看出淡淡的血痕。“好啦，不逗你了。”她收起螺钿盒，另一只手从袖中摸出个更小的锦盒，里面是刚做好的“护肌脂”，用杏仁膏、蜂蜜和珍珠粉制成，能促进伤口愈合，“这个你带在身上，每日涂两次，伤口好得快，别总想着处理清包，忘了擦药。”
慕容云海接过锦盒，指尖触到盒底的温度，是她贴身放着捂热的。他看着她眼底的关切，忽然伸手，另一只手轻轻拂过她的发间——不知何时，一片金桂花瓣落在了她的鬓边，浅黄的瓣儿沾着露水，贴在她的耳后，格外鲜活。他的指尖刚碰到花瓣，就见她微微瑟缩了一下，想来是露水凉了。
“别动。”他轻声说，小心翼翼地将那片花瓣摘下来，指尖无意间擦过她的耳尖，触到一片温热。他捏着那片花瓣，忽然想起她为皇后试“桂蕊妆”时，在鬓边贴的绢制桂叶，也是这般浅黄，却不及这片沾着露水的真花瓣鲜活。他低头，将花瓣放进她的螺钿盒里，“留着吧，等回去夹在你的《妆台记》里，做个念想。”
雪嫣红看着他将花瓣放进盒中，心里暖暖的，忍不住踮起脚，伸手拂去他衣摆上的一片草叶——方才缠斗时，他的衣摆扫过桂树的根系，沾了些干枯的草屑。“你也别总想着我，”她的指尖顺着他衣摆上的暗金桂纹划过，那是她前几日特意让绣娘绣的，说“秋日穿桂纹，合时宜”，“你的伤口刚涂了‘解毒脂’，别总动内力，等会儿回秋宴，就说不小心被桂树枝划到，别让太后和皇后担心。”
慕容云海看着她踮脚为自己拂草叶的模样，月光落在她的发顶，泛着柔和的光，忽然觉得，这秋夜的桂树林，比宫中的长乐宫、烟雨阁的密室，都要温暖。他握紧了手中的锦盒，又将她的手拢得更紧些，两人并肩站在桂树之下，周围的桂树沙沙作响，花瓣如细雨般飘落，落在他们的肩头、衣摆上，落在两人交握的手背上 。
远处的澄瑞亭传来一阵欢声笑语，是长公主慕容灵月的声音，她大概是在炫耀自己鬓边的绢制桂叶；接着是皇后的笑声，温和而雍容，想来是皇帝夸了她的“桂蕊妆”。灯火从亭中透出来，在夜色中晕开一片暖黄，与桂树林的月光交相辉映，形成一道温柔的界限——界限之外，是宫廷的繁华与规矩；界限之内，是他们两人独有的静谧与深情 。
“你说，父皇看到我们迟迟不回，会不会起疑？”雪嫣红侧头看他，眼底满是笑意。慕容云海顺着她的目光望向澄瑞亭，摇了摇头：“不会，太后方才还说，让你多教灵月画‘桂叶眉’，她定然以为我们在这附近讨论妆造。”他顿了顿，想起方才暗卫擒住刺客时，从刺客身上搜出的密信，上面写着“借秋宴除二皇子，嫁祸水粉斋”，心里的厉色又闪过一丝，却在看向雪嫣红时，迅速压了下去，“等回了宫，我让暗卫把密信呈给父皇，前朝余孽的阴谋，也该收网了。”
雪嫣红察觉到他语气的变化，却没有多问——她知道他的身份特殊，烟雨阁的情报工作、朝堂的风波，她虽不能完全参与，却能做他最坚实的后盾。她握紧他的手，轻声说：“不管收网多难，我都陪着你。你负责朝堂的事，我负责把‘节气妆’传好，把传习所办起来，让百姓都能安稳过日子，这样，前朝余孽就没有可乘之机了。”
慕容云海看着她眼底的坚定，心中涌起一股暖流。他想起父皇前日与他说的话：“雪嫣红虽为异世而来，却有一颗家国心，她以胭脂为桥，连宫廷与民间，是你的福气，也是寅国的福气。”从前他总觉得，身为皇子，注定要孤身面对朝堂的刀光剑影，可遇到雪嫣红后，他才明白，原来有人同行，再汹涌的风浪，也能化作掌间的温凉 。
两人相视而笑时，又一阵风吹过桂树林，金桂银桂的香气扑面而来，将他们的身影包裹在其中。慕容云海抬手，轻轻将雪嫣红鬓边的碎发别到耳后，动作自然而亲昵；雪嫣红则伸手，替他理了理微乱的衣领，指尖不经意间触到他颈间的玉佩——那是她为他求的平安佩，上面刻着“云海”二字，用的是她最擅长的小楷。
“我们回去吧，”慕容云海轻声说，“灵月还等着学‘桂蕊妆’的面靥画法，皇后也想看看你新做的‘菊瓣脂’。”雪嫣红点头，任由他牵着自己的手，往澄瑞亭的方向走去。他们的脚步很慢，踩在落满桂花瓣的地上，发出“沙沙”的轻响，像是在为这秋夜的深情，伴奏一曲温柔的歌 。
月光下，两人的身影被拉得很长，交握的手始终没有松开，衣摆上沾着的桂花瓣，随着脚步轻轻晃动。慕容云海知道，有雪嫣红在身边，无论未来朝堂后宫的风浪有多大，无论前朝余孽的阴谋有多毒，他都能携手她一起闯过去；而雪嫣红也明白，这个曾让她觉得“难以接近”的假面皇子，早已成了她在这异世最温暖的归宿、最坚实的依靠——往后的岁月，无论是春日的桃花妆，还是秋日的桂蕊妆，无论是宫廷的宴饮，还是民间的传习，他们都会并肩而立，以胭脂为契，以深情为引，共赴一场家国同辉的此生 。