天启三年盛夏，江南的阳光格外炽烈，却挡不住金陵城外“胭脂巷”的热闹。原本冷清的小巷，如今挤满了新建的作坊，青石板路上，挑着紫草、玫瑰的挑夫穿梭不停，坊主们拿着账本，在不同的工坊间奔走，空气中弥漫着花汁、蜜蜡、瓷土混合的香气——这是雪嫣红推行“胭脂税”新政三个月后，江南最先兴起的胭脂聚集区 。
雪嫣红站在巷口的“凝香阁”前，看着柳娘子指挥工人将刚蒸好的“石榴娇”胭脂装箱，嘴角露出笑意。三个月前，“凝香阁”还是个濒临倒闭的小作坊，如今已扩大了三倍规模，雇了二十多个工人，每日能产两百盒胭脂，不仅供应金陵本地，还远销苏州、扬州 。
“娘娘，您看这是我们新做的‘醉春霞’，按您教的法子，珍珠粉蒸了半个时辰，玫瑰露用的是清晨带露的头茬花，您尝尝 。”柳娘子递来一盒莹白的胭脂，瓷盒上还印着雪嫣红设计的海棠纹——这是“胭脂巷”统一的包装纹样，既显雅致，又能打响“江南胭脂”的招牌 。
雪嫣红蘸了点胭脂，涂在指尖，细腻柔滑，玫瑰的甜香中带着珍珠的清润，比之前的品质更上一层。“做得好，”她笑着点头，“现在原料供应稳定，税也减了，你们要多琢磨新款式，比如在‘醉春霞’里加少量金箔，做成‘金霞醉’，专供达官贵人，能卖更好的价钱 。”
正说着，巷尾传来一阵喧哗。雪嫣红和柳娘子快步走过去，只见几个工人正围着一辆马车争吵，马车上装着满满的瓷瓶，车厢上印着“烟雨阁监制”的字样——是慕容云海派来送原料的暗卫 。
“怎么回事？”雪嫣红走上前，暗卫首领立刻躬身行礼：“皇后娘娘，这批是西域进贡的‘回回豆粉’，按阁主的吩咐，送来给作坊做‘西域霞姿’胭脂。只是工人说我们送的豆粉太细，怀疑是假货，不肯收 。”
雪嫣红拿起一袋豆粉，指尖捻了捻，细腻如尘，带着淡淡的豆香：“这是正宗的回回豆粉，做‘西域霞姿’就要用这么细的粉，才能让胭脂服帖不卡粉。你们按我教的‘水飞法’再磨一遍，和玫瑰膏混合时，分三次加入，就能做出最好的效果 。”
工人连忙按她的法子操作，果然，磨细的回回豆粉与玫瑰膏完美融合，制成的“西域霞姿”胭脂呈淡粉色，涂在皮肤上，透着自然的光泽。柳娘子看着新胭脂，满眼惊叹：“娘娘，您连西域的原料都懂，真是太厉害了！有了这些好原料，我们的胭脂肯定能卖得更远 。”
雪嫣红笑着摇头：“不是我懂，是《五十种古法胭脂制作图谱》里记着。你们往后遇到不懂的，就查图谱，要是图谱里没有，就记下来，我汇总后补充进去 。”她说着，从袖中取出一本新的图谱，上面新增了“西域霞姿”“吐蕃红”等用异域原料制作的胭脂配方，“这些是慕容云海从情报库里找的古法，你们试着做，做得好，就能专供宫廷，成为贡品 。”
随着“胭脂巷”的名气越来越大，周边的百姓纷纷赶来学做胭脂。雪嫣红索性在巷口设立了“胭脂学堂”，请柳娘子等手艺好的坊主当师傅，免费传授古法技艺。学堂里，二十多个年轻姑娘围在案前，跟着柳娘子学做“天水碧”：“选莫愁湖的蓝草，和石灰一起浸泡七日，每日翻搅两次，第七日取汁，与糯米粉按三比一的比例混合，蒸半个时辰，就是最正宗的‘天水碧’ 。”
姑娘们学得认真，指尖沾着蓝草汁，脸上却满是笑意。来自邻村的李阿妹一边搅拌粉浆，一边说：“以前我们村的姑娘只能在家织布，赚不了几个钱，现在学做胭脂，一个月能挣五两银子，比织布强多了 ！”
学堂隔壁，是雪嫣红开设的“妆造阁”。阁内摆着数十面铜镜，墙上挂着《五十种古风女装造型图谱》，从“海棠妆”配“襦裙”到“昙华妆”配“褙子”，每种妆造都详细标注着胭脂的用法和服饰的搭配——“海棠妆”需在两颊涂淡粉色“海棠春睡”胭脂，搭配绣海棠纹的浅碧色襦裙；“昙华妆”则用白色“绛雪膏”打底，额间贴昙花钿，配月白色褙子 。
“王小姐，您要参加花宴，适合‘醉春霞’妆。”妆造阁的师傅正为一位世家小姐上妆，她蘸取“醉春霞”胭脂，在小姐的两颊轻轻晕开，又用细毛笔蘸取银朱，在眼尾画了一道细弯的眼线，“再搭配这件绣玫瑰纹的桃粉色罗裙，既显气色，又符合花宴的雅致氛围 。”
小姐看着镜中的自己，眼尾的胭脂与裙摆的玫瑰纹相互呼应，满意得合不拢嘴：“真是太好看了！比京城的妆造师傅做得还精致，以后我的妆就交给你们了 。”