百姓们面面相觑，有人小声问：“先生，您真能买到粮食？粮铺的老板可是王县令的小舅子……”
“放心。”慕容云海从行囊里取出一块令牌，递给长风，“去苏州府衙，让知府立刻开仓放粮，再调一批上好的砂石和木料过来。就说……是二皇子的命令。”
长风接过令牌，快步离去。百姓们听到“二皇子”三个字，都惊呆了，阿竹更是激动地跪了下来：“您……您是皇子殿下？”
慕容云海扶起他：“现在不是说这个的时候。大家先跟着我的随从去搬运粮食，然后咱们一起加固河堤。”
百姓们这才反应过来，瞬间欢呼起来。原本疲惫的脸上，此刻都充满了希望。不一会儿，苏州知府便带着官差和粮食赶来了，他见到慕容云海，吓得脸色惨白，连忙跪下请罪：“殿下恕罪！下官不知殿下驾临，未能及时迎接……”
“起来吧。”慕容云海语气平淡，“先开仓放粮，让百姓们吃饱饭。然后立刻组织人手，用我教你的方法加固河堤，若有半点差池，别怪我不客气。”
知府连连应下，不敢有丝毫怠慢。
接下来的几日，慕容云海亲自指挥百姓加固河堤。他让人将当地盛产的竹子劈成竹片，编成竹筐，里面装满砂石，层层叠叠地堆在河堤内侧——竹子坚韧耐泡，比单纯的沙袋更耐用，也更贴合江南的地理环境。百姓们见这方法有效，干活也愈发卖力，连老人和孩子都主动帮忙编竹筐。
慕容云海每日都守在河堤上，锦袍上的墨竹绣纹被泥水染得有些模糊，可竹节处的胭脂色依旧清晰。百姓们渐渐发现，这位皇子殿下没有一点架子，不仅和他们一起搬砂石、编竹筐，还时常关心他们的生活，给受伤的百姓送药，给缺粮的家庭送米。
“殿下真是个好官啊！”
“你看他穿的锦袍，绣着墨竹，像竹子一样正直坚韧！”
“不如咱们叫他‘竹君’吧！既配他的锦袍，也配他的为人！”
“竹君”的称呼，就这样在百姓间传开了。每次慕容云海出现在河堤上，百姓们都会热情地喊他“竹君”，声音响亮，带着发自内心的爱戴。
这日傍晚，雨终于停了。夕阳透过云层，洒在秦淮河上，泛着金色的光。加固后的河堤像一条坚实的臂膀，守护着沿岸的村落。百姓们坐在河堤上，吃着刚煮好的热粥，脸上露出了多日来的第一个笑容。
阿竹拿着一件新缝的粗布短褂，走到慕容云海身边：“竹君，这是我娘给您做的，您的锦袍都脏了，换下来歇歇吧。”
慕容云海接过短褂，心里暖暖的：“替我谢谢你娘。”他低头看了看身上的锦袍，虽然脏了，却依旧舍不得换下——这是雪嫣红送的，带着她的心意，也陪着他度过了这几日最艰难的时光。
长风走到他身边，低声道：“殿下，王县令和他的小舅子已经被拿下了，贪污的银子和粮食也都追回来了。江南其他几个受灾的州县，也按您的方法开始加固河堤了。”
慕容云海点点头：“嗯。让知府好好整顿吏治，别再让百姓受苦。另外，让人把江南的情况写份奏折，送回京城给父皇。”
“是。”长风应下，又道，“殿下，您这些日子太累了，也该好好休息一下。”
慕容云海没有说话，只是走到河堤边，望着远处的炊烟。他想起雪嫣红，不知道她在京城过得好不好，有没有按时吃饭，有没有想他。他从锦袍夹层里取出那袋兰草香露，打开闻了闻，熟悉的香气扑面而来，像她就在身边。
“等这里的事结束，我就回京城找你。”他轻声道，声音被风吹得很远，“到时候，我带你去江南看看，看看这里的竹子，看看这里的百姓，还有……给你讲讲‘竹君’的由来。”
几日后，慕容云海要回京城了。百姓们得知消息，早早地聚集在码头，手里捧着刚摘的水果、刚煮的鸡蛋，还有亲手编的竹篮，想让他带回去。
“竹君，您一定要常来江南啊！”
“这是我们自己种的橘子，您带回去尝尝！”
“这个竹篮是我编的，上面刻着墨竹，您别嫌弃！”
慕容云海一一接过百姓们的礼物，心里满是感动。他站在船头，对着百姓们深深鞠了一躬：“多谢大家！我会记得江南，记得你们。以后若有困难，随时派人去京城找我。”
船缓缓驶离码头，百姓们依旧站在岸边，挥着手喊着“竹君”，声音久久不散。慕容云海站在船头，手里握着那个刻着墨竹的竹篮，竹篮上的墨竹栩栩如生，像极了他锦袍上的绣纹。
长风走到他身边，笑着道：“殿下，百姓们都记着您的好呢。‘竹君’这个称呼，怕是要传遍江南了。”
慕容云海笑了笑，目光望向京城的方向。他知道，这次江南之行，不仅解决了水患，整顿了吏治，更让他明白了百姓的不易。而这一切，都离不开雪嫣红送的那件墨竹锦袍，离不开她的支持与牵挂。
船在水面上行驶，夕阳洒在慕容云海的身上，锦袍上的墨竹绣纹在余晖中泛着光，竹节处的胭脂色像一颗跳动的星子，温暖而坚定。他知道，回到京城后，还有更多的事等着他去做，还有那个温柔的人，等着他去相见。而他与雪嫣红之间的情意，也会像这江南的竹子一样，在风雨的洗礼中，愈发坚韧，愈发深厚。