就在这时，殿外的使节开始按顺序进殿朝贺。第一个进来的是西域的龟兹国使节，他手里捧着一个镶嵌着宝石的盒子，走到殿中跪下：“龟兹国国王特命小臣向大靖陛下献上夜明珠一颗，愿两国永结友好。”
太监接过盒子，呈到皇帝面前。皇帝打开盒子，里面的夜明珠在殿内的光线下泛着淡绿色的光晕，引得百官低声赞叹。皇帝笑着道：“贵国心意，朕心领了。赐座。”
龟兹国使节谢恩起身，目光不经意间扫过慕容云海身上的金绯龙袍，眼神里满是惊艳，忍不住多打量了几眼。接下来的几个国家使节，也都纷纷献上贡品，有南洋的珊瑚树，有东瀛的宝刀，还有北漠的骏马，每一件都颇为珍贵。
轮到南诏国使节时，却出了点小插曲。那使节是个年轻的王子，性子颇为桀骜，捧着贡品走到殿中，却没有立刻跪下，反而抬头看向慕容云海，朗声道：“久闻大靖二皇子殿下英明神武，只是不知殿下既非太子，为何能代陛下接受朝贺？莫非大靖无人了？”
这话一出，殿内瞬间安静下来，文武百官的脸色都变了。南诏国虽向大靖称臣，却一直心存芥蒂，今日这王子显然是故意挑衅。皇帝的脸色沉了沉，却没有立刻说话，显然是想看看慕容云海如何应对。
慕容云海站在原地，神色未变，目光平静地看向那南诏王子：“大靖以礼待诸国，王子既代表南诏来朝，便该知‘礼’字为先。本殿是否该代父皇接受朝贺，轮不到南诏来置喙。”他声音不高，却带着一种不容置疑的威严，“至于大靖是否无人——方才你献上的贡品，是南诏特产的翡翠玉佛吧？这玉佛的雕工，与三年前大靖赐给南诏的玉雕师傅所传技艺如出一辙。若大靖无人，南诏何来这般好的雕工？”
南诏王子脸色一僵，显然没料到他竟对南诏的情况如此了解。慕容云海又道：“本殿虽非太子，却蒙父皇信任，掌烟雨阁，护大靖边境安稳。去年北漠犯境，正是烟雨阁提前探得情报，大靖才得以重创北漠，保边境百姓平安。王子觉得，这样的本殿，是否有资格代父皇接受朝贺？”
他话音刚落，殿外忽然传来一阵马蹄声，紧接着，一个侍卫捧着一封书信跑进殿内：“启禀陛下，北漠使者加急送来书信，愿与大靖永结盟约，不再犯境！”
这一下，南诏王子的脸色彻底白了。北漠是西域诸国中最强大的国家，去年被大靖重创后一直不服，今日竟主动送来结盟书信，显然是忌惮大靖的实力，而这一切，竟都与眼前这位二皇子有关。他再也不敢放肆，连忙跪下请罪：“小臣无知，冲撞了殿下，还请陛下和殿下恕罪。”
皇帝脸上露出笑意，摆了摆手：“罢了，不知者无罪。赐座吧。”
一场危机就此化解，殿内的气氛重新变得缓和。文武百官看向慕容云海的眼神里，多了几分敬畏——以往他们只知二皇子神秘，却不知他竟有如此胆识和谋略，连烟雨阁都在他手中掌控，难怪陛下会如此信任他。
雪嫣红站在观礼台上，看着慕容云海从容应对的样子，心里既佩服又心疼。他看似风光无限，身着金绯龙袍接受万国朝拜，可背后却要承担如此多的责任，面对如此多的挑衅与危机。之前他说跟着他会有危险，想来并非虚言——执掌情报组织，周旋于朝堂与各国之间，他的处境远比她想象的更复杂。
朝贺仪式继续进行，剩下的使节都不敢再放肆，纷纷恭敬地献上贡品，表达对大靖的敬意。慕容云海始终站在御座旁，偶尔与皇帝低声交谈几句，神色沉稳，举止得体，每一个细节都彰显着大靖皇子的气度。
待所有使节都朝贺完毕，皇帝站起身，高声道：“今日万国来朝，是我大靖之幸。朕已在御花园设下宴席，款待各位使节与百官，共享盛世！”
众人齐声谢恩，随后按顺序走出太和殿。雪嫣红跟着命妇们走在后面，刚走出殿门，便看到长风站在不远处，朝她使了个眼色。她心里一动，借口去偏殿整理衣饰，悄悄跟了过去。
长风领着她走到御花园的一处假山后，慕容云海正站在那里，手里拿着一杯酒，金绯龙袍的下摆被风吹得轻轻晃动。见她走来，他转过身，脸上的威严散去几分，多了几分柔和。
“今日多谢你送来的牡丹脂。”他晃了晃酒杯，目光落在自己的龙袍上，“那胭脂色的珍珠，补了色之后，好看多了。”
雪嫣红点点头，看着他身上的龙袍，轻声道：“你今日……很威风。”
慕容云海笑了笑，语气里带着几分无奈：“不过是装出来的罢了。在朝堂上，多一分威严，就少一分危险。”他顿了顿，又道：“南诏王子的挑衅，只是个开始。接下来，朝堂上的势力，还有那些隐藏在暗处的敌人，恐怕会更不安分。”
雪嫣红知道他指的是什么——他今日在万国朝贺上出尽风头，必然会引起其他皇子和权臣的嫉妒，以后的路只会更难走。她看着他的眼睛，认真道：“不管有多难，我都会帮你。就像你之前帮我一样。”
慕容云海的眼神动了动，伸手轻轻握住她的手。他的手依旧微凉，却带着坚定的力量：“有你这句话，就够了。”
就在这时，远处传来太监的唱喏声，催促众人去赴宴。慕容云海松开她的手，低声道：“你先回去吧，别让别人起疑。日后若有需要，我会让长风去找你。”
雪嫣红点点头，转身离开假山后。她走了几步，忍不住回头看了一眼，只见慕容云海依旧站在那里，金绯龙袍在阳光下泛着金光，身影挺拔如松。她知道，从今日起，她与他之间的羁绊，再也无法斩断。而前路纵然布满荆棘，只要他们携手并肩，便一定能披荆斩棘，走向光明。
御花园的宴席已经开始，丝竹声悠扬，酒香与花香交织在一起。雪嫣红坐在命妇席间，看着不远处高台上的慕容云海，他正与各国使节谈笑风生，金绯龙袍上的龙纹在灯光下闪着光，龙须上的胭脂色珍珠依旧那么醒目。她拿起面前的酒杯，轻轻抿了一口，心里暗暗想着：慕容云海，不管未来如何，我都会陪你一起，守护这盛世，也守护我们之间的情意。