陛下脸色一沉，看向琉球使者：“你国献贡，竟暗藏毒计，是何居心？”
琉球使者吓得扑通跪下，浑身颤抖：“陛下饶命！是……是我国国主听信了北狄的挑唆，才出此下策，求陛下开恩！”
陛下冷哼一声，下令将琉球使者打入大牢，择日再议处置。随后，他看向雪嫣红，语气缓和下来：“雪坊主心思缜密，识破阴谋，还改良出如此雅致的翡翠脂，真是难得。朕赏你黄金百两，绸缎千匹，以后宫中唇脂，便由凝香斋专供。”
雪嫣红屈膝谢恩：“陛下过奖，民女只是做了分内之事。这翡翠脂不仅安全，还比石绿唇脂更衬中原女子的肤色，若陛下不弃，可将其作为回礼，送回琉球，让他们知晓我朝的智慧与气度。”
陛下点头称好，当即命人取来二十盒翡翠脂，交给琉球使团的随从，让其带回琉球。
退朝后，慕容云海陪雪嫣红走出皇宫。秋日的阳光洒在身上，暖意融融。慕容云海看着她手中的赏赐清单，笑道：“这下凝香斋的名声，怕是要传遍天下了。”
雪嫣红笑着摇头：“我只求能安安稳稳做胭脂，守护身边的人。这次若不是你帮忙找绿松石，我也没法这么快改良出翡翠脂。”
“我们之间，何须言谢。”慕容云海停下脚步，从怀中取出个小巧的翡翠脂盒，盒盖上刻着朵精致的海棠花，“这是我让工匠特意为你做的，里面的翡翠脂，加了点你喜欢的蔷薇露，更香些。”
雪嫣红接过瓷盒，打开便闻到淡淡的蔷薇香，混合着翡翠脂的清润气息。她抬头看向慕容云海，见他眼底满是温柔，心中涌起一股暖流。
两人沿着宫墙外的小路慢慢走着，路边的枫叶已染上红色，与她唇上的翡翠脂相映成趣。雪嫣红忽然想起昨夜在凝香斋，他陪她熬夜碾粉，帮她递工具，那一刻的温馨，比任何赏赐都珍贵。
“慕容云海，”她轻声开口，“以后不管遇到什么事，我们都一起面对，好不好？”
他握住她的手，指尖温暖有力：“好。无论风雨，我都会陪在你身边，护你周全。”
他指腹蹭过她手背上细绒般的薄茧——那是常年碾磨胭脂原料磨出的，带着烟火气的温软。“不止是护你周全，”他拇指轻轻摩挲着她的指节，目光落在她唇上淡绿的翡翠脂上，笑意漫进眼底，“往后你在凝香斋碾孔雀石，我便帮你筛绿松石粉；你熬蔷薇露，我就替你看火；哪怕是再遇到琉球这样的事，我也会先一步挡在你前头，不让你受半分惊。”
秋风卷着几片枫红掠过肩头，叶尖的霜气融在风里，竟带了丝蔷薇露的甜——是她今早调翡翠脂时，特意多放的那勺露，此刻还沾在袖口。雪嫣红望着他眼底的光，忽然想起改良翡翠脂的那个深夜，他守在旁侧，替她把碾好的绿松石粉过绢筛，指尖沾了青白色的粉，却笑说“比朝堂上批奏折有趣多了”。那时她便知，这双手既能握剑护家国，也能执杵陪她做胭脂。
她悄悄收紧手指，将他的手攥得更紧些，目光落在两人交握的手旁——那只刻着海棠花的翡翠脂盒，正泛着温润的绿光，盒盖缝隙里漏出的淡香，混着秋风里的枫香，成了此刻最妥帖的背景。“那可说定了，”她唇角弯起，眼底盛着细碎的阳光，“往后我做的每盒翡翠脂，都给你留一盒，就用这海棠盒盛着。”
他低头，见她眼尾泛着浅红，像极了春日里她亲手做的“桃花娇”胭脂，心尖忽然软得发颤。抬手替她拂去落在发间的枫叶片，指腹不经意蹭过她的耳垂，温声道：“好，我都收着。等将来，咱们把这些胭脂盒摆满凝香斋的架子，让往来的人都知道，雪坊主的胭脂，有我护着。”
她低头时，发梢扫过交握的手背，带着点刚从凝香斋带出的蔷薇露甜香。目光落在脚边那片掌形枫叶上，叶缘还沾着星点秋霜，却被阳光晒得软了些，她轻声道：“前几日晾的‘枫露脂’该收了，原想着加些琥珀粉调稠，此刻倒觉得，不如就留着这秋霜的清润，像今日的光一样。”
慕容云海顺着她的目光看向枫叶，拇指轻轻蹭过她手背的薄茧——那是碾了无数次孔雀石、绿松石磨出的，却比宫中最细的羊脂玉还软。他悄悄将她的手往自己袖笼里带了带，挡住残余的秋风：“听你的。若嫌秋霜难留，我明日便去西郊的枫树林，给你摘些带霜的新叶，现采现熬，定能留住这股清味。”
说话间，他手腕微转，让翡翠脂盒的绿光恰好落在两人交握的指缝间。青白色的光裹着暖意，像把刚才风里的凉意都焐化了，连青砖上的光影都显得软绵起来。雪嫣红忽然想起昨夜他帮自己筛绿松石粉的模样：烛火下，他指尖捏着绢筛，细粉簌簌落在瓷碗里，偶尔抬头看她，眼底的光竟和此刻盒身的绿光一样，温不刺眼。
“其实不用特意去西郊。”她轻轻晃了晃交握的手，唇角弯出浅弧，“有你在这儿陪着，就算是在凝香斋的后院，看你帮我碾粉、看火，也比什么都好。”
他低头，见她眼睫在眼下投出细浅的影，像极了她给淑妃画“郁金妆”时，晕在颊边的淡蜜色胭脂。忍不住抬手，用指腹轻轻碰了碰她的眼睫，声音放得更柔：“那往后，我每日都去凝香斋报到。你碾胭脂，我便在旁侧整理原料；你给客人试妆，我就替你看顾柜台，让青黛也能歇会儿。”
风又起了些，却不再凉，反而卷着满院的枫香和翡翠脂的清润，绕在两人身边。几片落叶被吹得打了个旋，落在翡翠脂盒上，青白色的盒身映着枫红，倒像她新调的胭脂色——既有秋的艳，又有玉的润。
雪嫣红望着他眼底的自己，忽然觉得，所谓安稳，大抵就是这样：有秋光，有胭脂，有他握着自己的手，没有阴谋，没有纷争，只这样静静站着，连时光都慢得可爱。