霜降过后，京城的风添了几分凉意，却挡不住西市的热闹——自打三日前琉球使团抵京，驿馆外的街巷就挤满了看热闹的百姓，皆因传闻使团带来了海外奇珍，其中最惹眼的，是一盒盒泛着翡翠光泽的“石绿唇脂”。
凝香斋的柜台前，青黛正对着个从驿馆旁货郎那买来的琉璃小瓶啧啧称奇：“坊主您瞧，这就是他们说的石绿唇脂！货郎说琉球使者宝贝得紧，只肯拿些碎料装在小瓶里售卖，一两银子才这么点儿。”她拧开瓶塞，露出里面深绿色的膏体，凑近闻了闻，“倒是没什么怪味，就是这颜色……也太扎眼了，比咱们的‘青雀头黛’还深。”
雪嫣红放下手中碾朱砂的玉杵，接过琉璃瓶仔细端详。膏体呈暗绿色，质地黏稠，用银簪挑开时，能看到细微的颗粒——这是孔雀石碾粉后未过细筛的痕迹。按古法，孔雀石虽可入药，治疮痈肿毒，但性微寒，且常含微量砷化物，直接调和成唇脂，长期使用怕是会伤脾胃。她将银簪在烛火上烤了烤，簪尖竟泛出淡淡的黑痕，心下顿时警惕：“这唇脂，你别碰，里面怕是有问题。”
“有问题？”青黛吓了一跳，连忙把瓶子推远，“可货郎说，这是琉球国主特意献给陛下的贡品，还说涂在唇上能‘驻颜延寿’呢！昨日我还见礼部的官员去驿馆，说要选几盒送往后宫，给娘娘们试用。”
雪嫣红将银簪放在案上，指尖摩挲着瓶身：“驻颜延寿是假，暗藏隐患是真。孔雀石碾粉调油做唇脂，前朝倒也有过记载，叫‘青碧脂’，但那时会用滑石粉中和寒性，且只做眉黛，从不用在唇上——嘴唇黏膜薄，毒素容易渗入体内。这琉球使团特意将石绿做唇脂，还宣扬‘奇珍’，怕是没安好心。”
话音刚落，院外传来熟悉的脚步声，慕容云海披着件玄色镶毛披风走进来，肩头还沾着些碎雪：“你倒是一眼就看出了门道。烟雨阁刚收到密报，琉球近年与北狄有往来，此次献贡，怕是想借‘珍品’让皇室染上慢性毒，好削弱我朝实力。”
他走到案前，拿起那瓶石绿唇脂，闻了闻便皱起眉：“气味里藏着点海腥气，应该是加了琉球特产的海桐油调的，这种油黏性大，能让毒素更易附着在唇上。方才我去驿馆查探，见他们的使者私下里叮嘱随从，‘若中原人问起用法，便说需每日涂抹，三月可见奇效’——这分明是想让毒素积少成多。”
雪嫣红心中一沉：“若真送往后宫，娘娘们每日使用，不出半年，定会出现头晕、腹痛的症状，到时候太医院怕是也查不出缘由，只当是水土不服。不行，我得想办法阻止此事。”
慕容云海将琉璃瓶放回案上，目光落在她案边的一堆原料上：“你有办法改良？”
“或许可以试试绿松石。”雪嫣红走到原料架前，取下个青白色的瓷罐，打开里面是细碎的绿松石颗粒，“前朝《妆台记》里记载，绿松石性平，含铜元素，能中和砷毒，且颜色清透，与孔雀石搭配，或许能调出更雅致的颜色。只是这绿松石原料稀少，我这里只有些碎料，不够批量改良。”
慕容云海眼睛一亮：“皇家库房里有一批前朝留下的绿松石，是西域进贡的，品相极好。我今日便去求父皇，借些来给你用。不过，你得先做出样品，明日在朝堂上，也好让大臣们信服。”
当晚，凝香斋的后院灯火通明。雪嫣红将慕容云海取来的绿松石放在青石碾槽里，亲自碾磨——绿松石质地坚硬，需先在温水里泡半个时辰，再用细碾槽慢慢磨成粉，过三层绢筛，才能得到细腻无颗粒的粉末。青黛在一旁帮忙，将磨好的绿松石粉与孔雀石粉按二比三的比例混合，倒入加热后的杏仁油中，边倒边搅拌。
“坊主，这样真的能中和毒素吗？”青黛看着锅中渐渐变成透亮绿色的膏体，有些担心。
雪嫣红取过银簪，挑了点膏体在烛火上烤，这次簪尖没有泛黑：“你瞧，毒素已经被中和了。绿松石里的铜元素与砷结合，会形成稳定的化合物，不会渗入皮肤。而且这颜色，比原来的暗绿色好看多了，像初春的翡翠，就叫它‘翡翠脂’吧。”
她将膏体倒入白瓷小盒中，待冷却后，用唇刷蘸取少许，涂在自己的唇上——颜色清透雅致，不似石绿那般扎眼，反而衬得肤色愈发白皙。慕容云海坐在一旁，看着她专注的模样，指尖不自觉地摩挲着袖口的暗纹：“明日朝堂上，若琉球使者反驳，你不必慌，我会帮你。”
雪嫣红抬头，对上他的目光，心中一暖：“有你在，我不怕。”
第二日清晨，太和殿内气氛凝重。琉球使者站在殿中，双手捧着个描金漆盒，里面整齐码着十盒石绿唇脂，盒面镶嵌着珍珠，看着极为华贵：“陛下，此乃我国特产石绿唇脂，用深海孔雀石碾粉，加海桐油调和而成，每日涂抹，可使肌肤莹润，容颜不老。愿陛下与娘娘们笑纳。”
陛下刚要开口，站在百官中的慕容云海上前一步：“父皇，此唇脂是否安全，还需查验。凝香斋的雪坊主精通古法胭脂，昨日已对石绿唇脂做了检测，发现其中含微量毒素。”
此言一出，殿内哗然。琉球使者脸色一变，厉声反驳：“殿下此言差矣！我国石绿唇脂乃是百年传承的珍品，从未有人说过有毒！雪坊主不过是民间女子，懂什么药理？怕是想故意诋毁我国贡品！”
雪嫣红从殿外走进来，手中捧着两个瓷盒，屈膝行礼后，将盒中的石绿唇脂与翡翠脂分别取出：“使者莫急，民女是否诋毁，一试便知。”她取过两根银簪，分别蘸取两种唇脂，在烛火上烘烤——石绿唇脂那根簪尖迅速泛黑，而翡翠脂那根却依旧光亮。
“陛下请看，”雪嫣红举起银簪，“石绿唇脂含微量砷毒，遇热便会显现；而民女改良的翡翠脂，加入了绿松石粉，其含有的铜元素可中和砷毒，故无此反应。若长期使用石绿唇脂，毒素会通过嘴唇渗入体内，导致头晕、腹痛，严重时还会损伤脏腑，绝非‘驻颜延寿’之品。”
琉球使者额头冒出冷汗，却仍强撑着：“这……这只是偶然！雪坊主定是在石绿唇脂里加了东西，故意栽赃！”
“使者若不信，可亲自测试。”雪嫣红取过一小碟清水，将石绿唇脂溶于水中，放入一条活鱼——不过片刻，鱼便翻了肚皮；而将翡翠脂溶于水中，放入另一条鱼，鱼却依旧游动自如。“民女所言句句属实，若使者仍有疑虑，可请太医院的太医再做查验。”
太医院院正上前，取过石绿唇脂样本，用银针测试后，躬身道：“陛下，雪坊主所言极是，此唇脂确含微量砷毒，长期使用对身体有害。”