回到凝香斋时，已是暮色四合。雪嫣红立刻动手准备材料，将慕容云海送的西域蜜倒进瓷碗，又取来新磨的郁金粉、晒干的红花，按比例调和。青黛在一旁帮忙，见她用的蜜格外香甜，好奇地问：“坊主，这蜜是哪儿来的？比咱们平时用的好太多了。”
雪嫣红脸上泛起微红，低头搅拌着胭脂膏：“是……是一位朋友送的，说加在郁金脂里，更润些。”
青黛眨了眨眼，露出了然的笑容：“原来是那位慕容公子送的呀？前几日他来铺子里，还问您喜欢什么蜜呢。”
雪嫣红没再说话，只是加快了搅拌的速度。烛火下，胭脂膏渐渐变成了温润的蜜蜡色，散发着郁金的清苦与蜜的香甜，没有一丝杂味。她将胭脂膏分成两份，一份装入普通的白瓷盒，另一份加入少许甘草膏，搅拌均匀后，装入描金的锦盒——这盒是给淑妃用的，既能保持郁金妆的精致，又能防着贵妃再下毒。
第二日清晨，雪嫣红带着两箱郁金脂入宫，先去了长春宫。淑妃用了加了甘草膏的郁金脂，脸色恢复了红润，却不再是之前那种不自然的潮红，看着气色极好。皇后见了，满意地点点头：“这样瞧着，才是正常的模样。今日宴上，你就用这盒胭脂，看贵妃还有什么花样。”
御花园的宴设在澄瑞亭，亭外摆满了盛开的郁金花，金黄的花朵在阳光下格外耀眼。陛下坐在主位，皇后陪在一旁；贵妃穿着一身正红绣凤凰的宫装，颊上涂着浓艳的郁金妆，蜜蜡色的胭脂衬得她肤色雪白，一眼望去极为夺目；淑妃坐在下首，水绿宫装配着淡雅的郁金妆，气质温婉，与贵妃形成鲜明对比。
雪嫣红作为“特邀”的妆造师，站在亭边，随时等候传唤。她目光扫过贵妃身边的宫女，见那宫女手中捧着个漆盒，与昨日淑妃用的极为相似，心里便有了数。
宴至中途，贵妃起身敬酒，走到淑妃面前时，故意笑道：“妹妹今日的郁金妆瞧着有些淡，不如用我这盒‘秘制郁金脂’，加了西域的蜜，更衬妹妹的肤色。”说着，便让宫女将漆盒递过去。
淑妃握着帕子的手紧了紧，刚想推辞，皇后却开口道：“贵妃有心了，不过淑妃今日用的是雪坊主新做的郁金脂，说是加了甘草膏，能润肤呢。雪坊主，不如你也给贵妃试试你的郁金脂，让她也尝尝鲜？”
雪嫣红连忙上前，打开带来的白瓷盒，用银簪挑了点胭脂膏：“贵妃娘娘，民女这郁金脂，只用郁金、红花、西域蜜调和，无任何杂味，您若不嫌弃，民女帮您补补妆？”
贵妃脸色微变，却不好推辞，只能强笑道：“也好，便试试你的手艺。”
雪嫣红走上前，将胭脂膏轻轻涂在贵妃的颊边，指尖故意在她原有的胭脂上多蹭了蹭——她早已在指甲缝里藏了少许甘草膏，若贵妃的胭脂里真有夹竹桃汁，甘草膏与之接触，会泛起淡淡的青色。
果然，不过片刻，贵妃颊上的胭脂就透出一丝青气，与蜜蜡色的底色混合，显得格外怪异。陛下皱了皱眉：“贵妃，你这胭脂怎么回事？怎么泛青了？”
贵妃慌了神，连忙用帕子去擦，可那青色却越擦越明显。雪嫣红适时开口：“陛下，这青色，是夹竹桃汁与甘草膏接触后的反应。前日淑妃娘娘用的郁金脂里，就掺了夹竹桃汁，导致娘娘头晕心悸；今日贵妃娘娘的胭脂里，想必也掺了同样的东西，不然不会与民女的甘草膏起反应。”
陛下脸色一沉，看向贵妃：“贵妃，可有此事？”
贵妃扑通一声跪下，声音带着颤抖：“陛下，臣妾没有！是雪嫣红陷害臣妾！她的胭脂有问题！”
“民女不敢陷害贵妃娘娘。”雪嫣红取过贵妃的漆盒，用银簪挑了点胭脂膏，放在烛火旁烘烤，淡青色的烟再次冒出，甜腥气弥漫开来，“陛下请看，这胭脂烘烤后冒青烟，有夹竹桃汁的味道，与前日淑妃娘娘用的一模一样。夹竹桃有毒，长期使用会危及性命，贵妃娘娘此举，分明是想谋害淑妃娘娘！”
证据确凿，贵妃再也无法辩驳，只能伏在地上痛哭。陛下怒不可遏，下令将贵妃禁足在翊坤宫，彻查尚食局及贵妃宫中的人。淑妃看着眼前的景象，眼中满是感激，对雪嫣红微微颔首。
宴后，皇后留下雪嫣红，递过一个锦盒：“雪坊主，今日多亏了你，哀家赏你的。以后若宫中需要胭脂，便都从凝香斋采买，也让你多些保障。”
雪嫣红接过锦盒，里面是一锭金元宝，还有一块刻着“宫妆供奉”的玉牌。她屈膝道谢：“多谢皇后娘娘恩典，民女定不负娘娘所托。”
离开皇宫时，慕容云海已在宫门外等候。见她出来，他快步上前，目光落在她手中的玉牌上：“看来今日一切顺利？”
雪嫣红笑着点头，将锦盒递给她看：“皇后娘娘赏的，还说以后宫中的胭脂都从凝香斋采买。不过今日也多亏了你送的西域蜜，不然我的郁金脂也不会那么好。”
“你喜欢就好。”慕容云海接过她手中的锦匣，替她提着，“我带你去个地方，御花园外的郁金花开得正好，咱们去瞧瞧。”
两人沿着宫墙外的小路走去，路边的郁金花成片盛开，金黄的花朵在风中轻轻晃动，香气淡雅。雪嫣红走在慕容云海身边，能闻到他身上淡淡的墨香，混合着郁金花的味道，格外安心。她忽然想起今日在宴上，他虽未露面，却一直在亭外的角落守着，目光始终落在她身上，那一刻的安全感，比任何东西都珍贵。
“慕容云海，”雪嫣红轻声开口，“以后若是还有这样的事，你还会陪在我身边吗？”
他停下脚步，转身看向她，目光认真：“无论何时，我都会在。就算是后宫的阴谋，朝堂的争斗，我也会护着你，护着凝香斋，护着你在意的一切。”
夕阳下，郁金花的影子落在他们身上，蜜蜡色的光笼罩着两人，像极了今日的郁金妆，温暖而坚定。雪嫣红看着他的眼睛，忽然觉得，无论未来有多少风雨，只要有他在身边，就什么都不怕了。