昨夜一场轻雨洗过，枝头花苞半绽，粉白花瓣沾着露光，风过处便如碎雪般簌簌落下，沾了满阶清浅。水粉斋的伙计们从破晓便开始忙碌，将坞中那座临水的“听杏轩”收拾得雅致——檐下悬了素色鲛绡帘，栏边摆着几盆新换的白海棠，轩内长案上铺着浅青笺纸，案头列着螺钿妆奁、紫毫笔、松烟墨，连盛茶的盏都是月白釉的，只待午后“妆奁诗会”开场。
雪嫣红站在轩外的杏树下，指尖捏着片刚飘落的花瓣。她今日穿了件浅杏色交领襦裙，外罩一层半透的月白纱衫，衫角绣着几枝淡墨杏花，风一吹便若隐若现。身后传来脚步声，是掌柜林伯捧着个描金漆盒过来，低声道：“坊主，您要的‘杏花脂’都备妥了，共三十盒，每盒里都衬了杏叶防潮。”
雪嫣红回头，接过漆盒打开。盒内铺着软绒，整齐码着三十枚莹白的瓷碟，碟中是半透明的凝脂，泛着淡淡的粉晕，凑近便闻得到清苦的杏香混着甜润的蜜意。这便是此次诗会的题眼——她前几日亲率伙计去晚杏坞采撷雨前杏花，选的皆是花瓣肥厚的“玉露杏”，用玉臼细细捣成泥，再用细纱筛滤去花渣，只留澄净的花汁；又取太湖产的淡水珍珠，研磨成极细的粉末，按三比一的比例与花汁调和，其间加了少许槐花蜜收稠，最后装入瓷碟，置于阴凉处凝了三日，才成了这“杏花脂”。
“记得待会儿给诸位宾客试妆时，要先取蔷薇露洁面，再用细棉巾蘸温水轻敷片刻，待皮肤润透了，先薄敷一层珍珠粉打底，最后用最小号的紫毫笔，蘸取杏花脂在颧骨处轻点，再轻轻往太阳穴方向晕开。”雪嫣红指尖点了点瓷碟里的凝脂，“这脂膏颜色浅，最忌涂得厚重，要的就是‘似有若无’的杏影感——你们多练几遍，别出岔子。”
林伯连连应下，刚要退下，却见远处官道上驶来一队车马，为首的是辆青帷马车，车辕上挂着枚银质的“云”字令牌。雪嫣红心头微跳，指尖的花瓣不自觉捏紧了些——那是慕容云海的车驾。这些日子他总以“面具客”的身份来水粉斋，有时是来取情报，有时只是坐会儿，看她调胭脂，偶尔会递来些稀罕的药材，说“可入脂膏，养肤”。今日诗会他竟肯以“二皇子”的仪仗来，倒让她有些意外。
马车在坞前停下，车夫掀开帷帘，先下来个身着墨色锦袍的侍卫，正是烟雨阁的统领秦风。随后，慕容云海缓步走下马车。他今日未戴面具，只束了个玉冠，穿了件月白描金的圆领锦衫，领口、袖口绣着暗纹的云纹，腰间系着墨色玉带，挂着枚羊脂玉佩。阳光落在他脸上，映得他眉眼愈发清俊，只是眉宇间仍带着几分疏离的沉静，与周遭热闹的春景似隔了层薄雾。
他目光扫过满园杏花，最后落在雪嫣红身上，脚步微顿，随即走上前，声音比平日温和些：“雪坊主筹备的诗会，果然有雅意。”
雪嫣红定了定神，屈膝行了个浅礼：“二皇子肯赏光，是晚杏坞的幸事。轩内已备了茶，殿下这边请。”
两人并肩往听杏轩走，脚下踩着落英，偶尔有花瓣落在慕容云海的月白衫上，他也不拂去。“那‘杏花脂’，我前日便听说了。”他侧头看她，眼底带着点笑意，“用杏花汁调珍珠粉，倒是新鲜——寻常胭脂多以红花、苏木为料，偏你总爱用这些时令花草。”
“时令花草有时令的意趣。”雪嫣红指尖拂过栏边的海棠，“春日用杏花，夏日用荷露，秋日用桂子，冬日用梅霜，涂在脸上，便像把四季的风光都带在了身上。再说，珍珠粉养肤，杏花汁清润，比那些含铅的水粉温和得多，贵女们用着也放心。”
慕容云海颔首，目光落在她鬓边——她今日也涂了杏花脂，只在颧骨处晕了淡淡的一层，衬得她本就白皙的皮肤愈发通透，像沾了晨露的杏花瓣。“你这妆，该叫‘疏影妆’吧？”他忽然道，“昨日秦风说，你为诗会设计了一款新妆，淡如杏影，配月白衫最合适。”
雪嫣红有些惊讶：“殿下竟也听说了？”
“你的水粉斋如今是京中贵女的心头好，你做什么，自然有人传。”慕容云海轻笑一声，语气里带了点不易察觉的骄傲，“我倒觉得这名字好，‘疏影横斜水清浅’，本是咏梅的诗，用来形容你这妆，竟也贴切——淡而不寡，雅而不俗。”
说话间已到听杏轩，此时宾客已到了大半。京中有名的文人墨客，如翰林院的编修苏墨、国子监的博士柳清和，还有几位勋贵家的小姐，如礼部侍郎家的千金沈清瑶、太傅家的孙女林婉，都已在轩内落座。见慕容云海进来，众人纷纷起身行礼，他抬手免了，随意找了个临窗的位置坐下，目光却仍落在雪嫣红身上，似在看她如何主持这场诗会。
雪嫣红深吸一口气，走到轩中，抬手示意伙计将装着杏花脂的漆盒端上来。“今日邀诸位来晚杏坞，办这场‘妆奁诗会’，一是趁这杏花正好，与诸位共赏春光；二是想将我水粉斋新制的‘杏花脂’呈给诸位品鉴。”她声音清亮，透过鲛绡帘传到轩外，连枝头的鸟儿都似安静了些，“这杏花脂以雨前玉露杏为料，调以太湖珍珠粉，无铅无汞，既能作胭脂，又能养肌肤。今日诗会的题目，便是这‘杏花脂’与我新设计的‘疏影妆’——诸位可吟诗，可作词，凡佳作，皆能得一盒杏花脂，再加一份‘疏影妆’的教程笺纸。”
话音刚落，沈清瑶便笑着起身：“雪坊主这主意好！我前日在水粉斋见人试了这疏影妆，便心痒得很，今日正好借诗会讨教讨教。”她说着，便让身边的侍女取来妆奁，“不如雪坊主先为我试妆？也好让我们看看这‘疏影’究竟是何模样。”
众人纷纷附和，雪嫣红应了，取过一盒杏花脂，又拿起一支最小号的紫毫笔。沈清瑶坐在镜前，雪嫣红先取了些蔷薇露，用棉巾蘸湿，轻轻擦拭她的脸颊，待皮肤润透了，又取了少许珍珠粉，用指腹轻轻按压在她脸上，作打底之用。“这珍珠粉要敷得薄，不然会显得假白。”她一边动作，一边解说，“敷好之后，取杏花脂，在颧骨最高点轻轻点一下，然后用指腹或笔杆，往太阳穴方向慢慢晕开，晕得越自然越好。”
她的动作轻柔，笔尖蘸着凝脂，在沈清瑶脸上轻点，再缓缓晕开。不过片刻，沈清瑶原本略显苍白的脸颊便透出淡淡的粉晕，像被春风拂过的杏花瓣，衬得她那双杏眼愈发灵动。雪嫣红又取了支细眉笔，为她描了道浅淡的柳眉，最后在她唇上涂了层透明的蜜脂。
“好了，沈小姐请看。”雪嫣红递过一面菱花镜。
沈清瑶接过镜子，惊呼一声：“这也太好看了！一点都不浓艳，倒像天生的好气色。”她起身转了一圈，身上穿的月白襦裙与脸上的疏影妆相得益彰，轩内众人都赞不绝口。柳清和抚掌笑道：“果然是‘疏影妆’！淡如杏影，衬上月白衫，真真是‘人面杏花相映红’啊！我这便有了几句诗，想写下来。”
说着，他走到案前，取过笔，在青笺上写下：“杏露调珠凝雪脂，轻匀淡影衬罗衣。春风不解妆台意，漫落飞花沾鬓丝。”写完，他将笺纸递给雪嫣红，“雪坊主请看，这诗可还合题？”
雪嫣红接过，轻声念了一遍，笑道：“柳博士这首诗，把杏花脂的原料、疏影妆的模样，还有这春日的景致都写进去了，自然是合题的。”
众人见状，都纷纷走到案前，提笔作诗。苏墨写了首七言律诗，其中“螺钿妆奁藏杏雪，紫毫笔底绘春山”一句，引得众人称赞；林婉则填了首《浣溪沙》，“浅晕胭脂似杏开，月衫轻拢暗香来。诗成却怕风吹去，且把春情入妆台”，字句清丽，满是女儿家的娇憨。
雪嫣红穿梭在众人之间，偶尔点评几句，目光却时不时往慕容云海的方向瞟。他正坐在临窗的位置，手中握着笔，却没有立刻写，只是看着窗外的杏花，不知在想些什么。阳光透过窗棂，落在他的月白衫上，将暗纹的云纹映得愈发清晰，倒让他多了几分温润的气质，少了些平日的冷峻。
待众人写得差不多了，伙计将笺纸收上来，雪嫣红一一翻看，最后拿起一张没有署名的笺纸。纸上的字迹苍劲有力，却又带着几分飘逸，写的是：“云影横斜落杏枝，露凝珠粉作胭脂。相逢莫道春将晚，且共东风赋此诗。”
“这首诗是谁写的？”雪嫣红抬头问道，目光扫过众人。
无人应答，倒是秦风轻轻咳嗽了一声，朝慕容云海的方向递了个眼神。雪嫣红心头一动，看向慕容云海，见他嘴角噙着点笑意，指尖轻轻敲着桌面，显然这诗是他写的。“云影”“珠粉”，既写了杏花脂与疏影妆，又暗合了他的名字，倒是巧妙。
“这首诗意境开阔，字句凝练，当是今日最佳。”雪嫣红将笺纸举起，对众人道，“不知这位才子可否现身，领取奖品？”
慕容云海这才起身，缓步走到轩中：“是孤写的。”
众人皆是一惊，没想到二皇子竟也会参与作诗，且写得如此雅致。沈清瑶笑道：“殿下这首诗，既合了杏花脂的题，又有春风得意之态，果然是才子！”
慕容云海微微颔首，目光落在雪嫣红身上：“能写出这样的诗，多亏了雪坊主的杏花脂与疏影妆——若没有这好景致、好妆造，孤也无此雅兴。”他接过雪嫣红递来的杏花脂礼盒，指尖不经意间碰到她的手指，两人都微微一顿，又迅速分开。雪嫣红只觉指尖有些发烫，连忙低下头，避开他的目光。