初秋的大晏皇宫，御书房外的梧桐刚落了第一片黄叶，殿内的气氛却比盛夏还要焦灼。明黄色龙椅上，皇帝指尖捏着一封烫金信函，眉头拧成了川字，阶下的文武百官垂首而立，连呼吸都放轻了几分——这封信，是西南芒部土司木坤派人送来的求亲信。
芒部地处大晏与南诏交界，盛产藤黄、朱砂，土司木坤骁勇善战，麾下有三万部族勇士，这些年虽名义上臣服大晏，却总在边境与南诏暗中拉扯，是皇帝心头的一块心病。如今木坤主动求亲，愿以部族半数粮草为聘，求娶一位大晏宗室公主，结秦晋之好，实则是想借联姻稳住与大晏的关系，共同抵御南诏的渗透。
“联姻是好事，可这和亲礼服，得好好斟酌。”丞相上前一步，声音谨慎，“芒部崇黄，视藤黄为‘大地之色’，可我大晏礼服向来以朱、紫为尊，若用黄色，恐失皇家体面；若不用，又怕触怒木坤，坏了联姻大事。”
兵部尚书亦附和：“是啊陛下，木坤心思深沉，礼服若不合他心意，怕是会以为我大晏轻视芒部，反倒起了嫌隙。只是这颜色搭配，实在难办。”
皇帝目光扫过阶下，最终落在慕容云海身上：“云海，你常年处理边境事务，又知民间巧思，可有合适的人选，能设计出既合大晏体面，又顺芒部心意的礼服？”
慕容云海躬身出列，语气笃定：“父皇，儿臣举荐一人——水粉斋坊主雪嫣红。她精通胭脂妆造，更懂古法染织，前几日为甘露寺制莲心脂、为边关制茱萸膏，皆显巧思。若让她设计和亲礼服，定能兼顾双方心意，促成此事。”
皇帝眼中一亮，他早听说过雪嫣红的名声，只是未曾见过。“既如此，便传旨让雪嫣红入宫，朕要亲自听听她的想法。”
旨意传到水粉斋时，雪嫣红正在后院调试新制的“秋桂脂”——用桂花汁调珍珠粉，透着淡淡的桂香。林伯捧着圣旨进来，语气激动：“坊主，陛下传您入宫，要您设计和亲礼服！这可是天大的荣耀啊！”
雪嫣红放下手中的瓷碗，心中虽惊讶，却也很快镇定下来。她知道，这不仅是设计礼服，更是关系到边疆安宁的大事，容不得半点马虎。“林伯，帮我取件素雅些的襦裙，我即刻入宫。”
入宫的马车行驶在青石路上，雪嫣红指尖捏着一块素色云锦，脑中已开始思索——芒部崇藤黄，大晏重朱紫，若将藤黄与朱红调和，染出琥珀般的暖黄色，既不失大晏的贵气，又能贴合芒部的喜好；再在礼服纹样上做文章，用银线绣大晏的云纹与芒部的缠枝菊，象征两国融合，定能让双方都满意。
到了御书房，雪嫣红按规矩行礼，皇帝见她虽为民间女子，却举止端庄、眼神清亮，心中先有了几分好感。“雪坊主，朕召你前来，是想让你设计和亲礼服，你可有想法？”
雪嫣红抬头，语气从容：“陛下，臣女以为，礼服之色，可选用‘藤黄’为主色。芒部视藤黄为‘大地之色’，用此色，是对芒部的尊重；臣女会用江南云锦为料，以藤黄为主色，加入少量苏木染的朱红，调和出琥珀般的暖黄色，既显温润贵气，又不失大晏皇家体面。”
她顿了顿，继续道：“纹样方面，臣女计划在礼服领口、袖口绣大晏云纹，衣摆绣芒部缠枝菊，云纹与菊纹交汇处用银线勾勒，象征大晏与芒部‘云菊共生，世代交好’。妆容则配‘琥珀妆’——用琥珀粉混合胭脂虫红脂，制成透亮如琥珀的胭脂，轻敷于颊，再以淡金粉点缀眉尾，眉心点一颗小琥珀饰，与礼服颜色呼应，既温婉大气，又显两国交融之意。”
皇帝听得连连点头，抚掌赞道：“好！好一个‘云菊共生’，好一个‘琥珀妆’！雪坊主果然心思灵巧，此事便交给你了。朕给你十日时间，务必将礼服与妆容准备妥当，和亲之日，朕要亲自查验。”
“臣女遵旨。”雪嫣红躬身应下，心中松了口气。
离开御书房，慕容云海已在殿外等候。他见雪嫣红神色轻松，便知事情顺利，笑着迎上去：“看来父皇很满意你的想法。”
“多亏殿下举荐。”雪嫣红笑道，“只是这藤黄染料，我需用芒部产的野生藤黄，颜色才正；还有琥珀粉，也需上等的，不然妆容会失了透亮感，不知殿下能否帮忙寻来？”
“放心，芒部刚进贡了一批野生藤黄，琥珀粉我让人从内库取最好的，今日便送到你水粉斋。”慕容云海递过一块腰牌，“江南织造局的云锦，你可凭此牌随意挑选，要多少有多少。”
雪嫣红接过腰牌，心中暖意融融：“多谢殿下，有你帮忙，我定能按时完成。”
回到水粉斋，慕容云海派来的人已将野生藤黄与琥珀粉送到。雪嫣红打开藤黄包裹，里面是一块块橙黄色的树脂，透着淡淡的草木香——这便是芒部特有的野生藤黄，比普通藤黄颜色更浓郁，染出的织物也更鲜亮。琥珀粉则是碾碎的上等缅甸琥珀，泛着温润的光泽，细得能随风飘起。
“坊主，江南织造局的人也来了，说您要多少云锦，他们即刻送来。”阿福跑进来说道。
雪嫣红点头：“让他们送十匹素色云锦，要最厚实的，这样染出来的颜色才饱满，纹样也绣得立体。”
接下来的几日，水粉斋后院俨然变成了染坊。雪嫣红让人架起五口大瓷缸，将野生藤黄敲碎，用温水浸泡半日，待树脂融化，滤去残渣，制成浓稠的藤黄染料；再取适量苏木，熬煮出朱红色的染汁，按八比二的比例倒入藤黄染料中，搅拌均匀。
“染云锦时，要分三次浸染，每次浸泡半个时辰，取出晾干后再染下一次，这样颜色才均匀，不易褪色。”雪嫣红对染匠们叮嘱道，“第一次浸染后，云锦会呈浅黄；第二次会变深，带点橙调；第三次加入少量明矾水固色，就能染出琥珀般的暖黄色，既亮又不刺眼。”