正月初十，雪后初晴。京城朱雀大街的积雪被扫到路边，堆成半人高的雪堆，阳光洒在雪上，折射出细碎的光。凝香斋的朱漆门敞开着，门内飘出淡淡的草药香，混着胭脂的甜香，在冷空气中格外清透。
暖阁里，雪嫣红正坐在梨花木桌前，指尖捏着一片晒干的艾草叶，凑到鼻尖轻嗅。叶片带着陈腐的药香，却又透着股韧劲——这是昨日青杏从京郊柳家村带回的陈年艾草，说是村里王嬷嬷压在箱底三年的存货，比新采的艾草更温性，用来熬脂治冻疮最好。
“东家，您都闻半个时辰了，这艾草叶有什么特别的？”春桃端着一碗刚温好的姜枣茶进来，放在桌上，看着雪嫣红专注的模样，忍不住好奇。
雪嫣红把艾草叶放在白纸上，用银簪轻轻碾成碎末：“新艾性子烈，熬出来的脂涂在冻疮上容易刺痒；这陈艾放了三年，火气散了，温性更足，涂着软和，还能养皮肤。”她抬头，看着暖阁里堆着的十几个布包，眼里满是笑意，“你看，青杏带回来的艾草、晚晴从江南捎来的薄荷、阿芷去西山采的金银花……这些都是民间好用的草本，若是能编成册子，教大家怎么用草本做胭脂、治小毛病，岂不是好？”
春桃眼睛一亮：“编成册子？就像医书那样？”
“差不多，但要更浅白些。”雪嫣红拿起笔，在纸上写下“百草胭脂谱”五个字，字迹清丽，带着几分娟秀，“寻常百姓不认字的多，咱们得把方子写得简单，比如‘艾草脂’，就写‘陈年艾草半斤、羊脂二两、蜜一钱，慢火熬半个时辰’，再画个小图，标上艾草和羊脂的样子，这样大家一看就懂。”
正说着，外间传来伙计老周的声音：“东家，柳家村的王嬷嬷来了，还带了个小姑娘，说是来谢您的。”
雪嫣红放下笔，起身往外走：“快请进来。”
只见门帘一掀，走进来个穿青布棉袄的老嬷嬷，手里牵着个约莫七八岁的小姑娘。那小姑娘脸蛋冻得通红，鼻尖上还沾着点雪沫，唯独手上干干净净——前些日子青杏去柳家村收艾草时，见这孩子手上的冻疮裂得流血，便带了和雪嫣红调的“临时艾草脂”给她，没想到才几日，王嬷嬷竟特意进城来道谢。
“雪东家，可算着您了！”王嬷嬷拉着小姑娘走到雪嫣红面前，把孩子的手抬起来，“您看，这冻疮都消了！之前涂了多少药膏都不管用，就您那脂膏，涂了三天，裂口子就合住了，现在摸着手都软和了！”
雪嫣红看着小姑娘手上淡淡的粉色印记，伸手轻轻碰了碰：“还痒吗？”
小姑娘摇摇头，怯生生地说：“不痒了，谢谢东家姐姐。”
雪嫣红笑了，转身从柜上取了个小瓷瓶，里面装着刚熬好的陈艾脂：“这瓶您拿着，早晚涂一次，再涂半个月，印记就消了。另外，我还想跟您求个方子——您村里是不是有‘艾草煮水浸手’的法子？我听说那样能预防冻疮。”
王嬷嬷连忙点头：“有有有！就是用陈年艾草煮水，放温了浸手，每次浸一刻钟，连浸七天，冬天就不容易冻手了。我这就说给您听，您记下来！”
雪嫣红取来纸笔，认真地记着，还特意问了艾草要煮多久、水要放多少，连“煮水时加一勺盐更温”这样的细节都没落下。王嬷嬷看着她认真的样子，忽然说：“雪东家，您要是真要编那册子，老婆子我还能说几个方子——比如用薄荷熬膏，夏天涂在额头上，能凉快大半天；还有用金银花煮水，兑在胭脂里，脸上长疹子也能涂。”
“真的？那太好了！”雪嫣红眼睛亮了，连忙让春桃取来新的纸，“嬷嬷您慢慢说，我都记下来。”
那天下午，暖阁里一直热闹着。王嬷嬷说了五个民间方子，雪嫣红都一一记下，还让春桃给王嬷嬷装了两盒新制的“海棠醉”胭脂，又给小姑娘买了串糖葫芦。送王嬷嬷走时，王嬷嬷握着雪嫣红的手说：“雪东家，您是个好心人，这册子编出来，定能帮到不少人。”
看着王嬷嬷祖孙俩的背影消失在街角，雪嫣红转身回了暖阁，看着桌上记满方子的纸，心里愈发坚定了编《百草胭脂谱》的念头。她把胭脂战队的成员都叫进来，一一分配任务：
“青杏，你再去趟柳家村，跟王嬷嬷打听下其他老嬷嬷的方子，尤其是治皮肤干裂、蚊虫叮咬的，这些都是百姓常用的；晚晴，你回江南一趟，找你上次遇到的药农，问问薄荷膏的不同做法——听说他还会用薄荷做香膏，夏天带在身上能驱蚊，这个也得记下来；阿芷，你去西山的药庐，找李大夫要些温和的草本方子，比如当归脂、玫瑰膏，这些既能养肤，又能当胭脂用；剩下的人，就在京城里走街串巷，问问布庄的老板娘、茶馆的伙计，有没有什么祖传的小方子。”
“东家，我们什么时候出发？”青杏摩拳擦掌，显然对这次任务很感兴趣。
“明日一早就走，记得带些凝香斋的胭脂当谢礼——百姓们愿意把方子说出来，咱们不能让人家吃亏。”雪嫣红从柜上取了几盒胭脂，分给众人，“另外，你们每拿到一个方子，都要问清楚材料怎么选、步骤怎么弄，最好能亲眼看着人家做一次，免得记漏了。”
众人领了命，各自去准备。暖阁里又恢复了安静，雪嫣红拿起桌上的纸，开始整理已有的方子。她把方子分成三类：一类是“疗愈类”，比如艾草脂治冻疮、薄荷膏清暑气、金银花膏祛痘；一类是“养肤类”，比如当归脂活血、玫瑰膏滋润、薰衣草膏安神；还有一类是“香体类”，比如茉莉膏涂在手腕上留香、桂花膏润肤又香身、栀子膏美白还带淡香。
整理到一半，门帘忽然被掀开，一股寒气裹着熟悉的气息进来。雪嫣红抬头，见慕容云海站在门口，玄色锦袍上沾了点雪，脸上依旧戴着银面具，只露出线条利落的下颌。
“殿下怎么来了？”雪嫣红放下笔，起身给他倒了杯姜枣茶。
慕容云海接过茶，看着桌上满是字迹的纸，好奇地问：“在忙什么？写了这么多字。”
“在编《百草胭脂谱》。”雪嫣红把纸推到他面前，指着上面的方子，“你看，这个是艾草脂，能治冻疮；这个是薄荷膏，夏天用着凉快。我想把民间的草本方子都收集起来，刊印成册，免费发给百姓，这样大家既能用草本做胭脂，又能治些小毛病。”
慕容云海低头看着纸上的字迹，每一个方子都写得详细，连“艾草要选陈年的”“薄荷要在清晨采摘”这样的细节都标注得清清楚楚。他指尖轻轻拂过“薄荷膏”三个字，忽然说：“朕知道一个薄荷膏的方子，比这个更管用。”
雪嫣红眼睛一亮：“哦？殿下说说看。”
“江南有一种‘冰薄荷’，只长在山涧旁，清晨带露采摘，和蜂蜜、羊脂一起熬，熬好后装在瓷瓶里，埋在地下三尺，过一个月取出来，夏天涂在身上，比冰块还凉快，还能治中暑。”慕容云海喝了口姜枣茶，声音温和，“朕宫里有瓶去年埋的，明日让林护卫给你送来，你可以照着方子试试。”
“真的？那太好了！”雪嫣红连忙取来新的纸，把“冰薄荷膏”的方子记下来，还特意标上“殿下提供，埋地三尺”，“有了这个方子，谱子里的清暑类就更全了。”
慕容云海看着她兴奋的样子，面具后的眼里满是笑意：“你编这册子，是为了百姓？”
“嗯。”雪嫣红点头，眼神认真，“我以前在……在别处时，就知道草本是好东西，只是很多人不会用，要么用错了伤皮肤，要么不知道能治小毛病。现在有机会编册子，能帮到大家，也是好事。”
她没说自己来自现代，只含糊地带过。慕容云海也没追问，只说：“刊印册子需要不少钱和人手吧？朕让内务府帮忙，找最好的刊印坊，再派些识字的人帮你抄录方子，这样能快些。”
雪嫣红愣了愣，随即笑道：“多谢殿下。只是这册子是给百姓看的，不用太精致，纸用粗些的就行，免得成本太高，印不了多少本。”
“朕知道。”慕容云海看着她，忽然伸手，替她拂去肩上的碎纸，“你放心，朕会让人安排妥当，定让京城里的百姓都能拿到册子，连周边的州县也会送去。”
雪嫣红心里一暖，看着慕容云海的眼睛，轻声说：“殿下，您这样帮我，我都不知道该怎么谢您了。”
“不用谢。”慕容云海收回手，声音低沉，“你做的是好事，朕该支持你。再说……”他顿了顿，眼神柔和了些，“能帮你，朕也高兴。”
雪嫣红脸颊微热，连忙低下头，假装整理方子。暖阁里静了下来，只有窗外的雪融化的滴答声，还有笔尖在纸上划过的沙沙声。慕容云海坐在一旁，看着她认真的样子，偶尔喝口姜枣茶，倒也觉得惬意——比起宫里的勾心斗角、朝堂的尔虞我诈，凝香斋的这份安静，倒让他觉得放松。
过了一会儿，雪嫣红忽然想起什么，抬头问：“殿下，宫里是不是有‘藏红花膏’的方子？我听说藏红花能活血，涂在瘀伤上很管用，只是民间很少有，若是能加到谱子里，对百姓也有用。”
“有。”慕容云海点头，“那方子是太医院的，专门给宫里人治瘀伤的，用藏红花、当归、乳香熬的，确实管用。朕明日让太医院把方子抄来给你。”
“太好了！”雪嫣红又记下一个方子，心里愈发觉得，有慕容云海帮忙，这《百草胭脂谱》定能编得又全又好。