这时，一个叫林婉儿的姑娘举起手：“二皇子殿下，我算出来了！一斤石榴花做的胭脂能卖十五文钱！要是我能采十斤石榴花，就能做三十两胭脂，卖一百五十文钱，够给我弟弟买两本识字书了！”
慕容云海笑着点头：“算得对！婉儿真聪明。以后你们学会了算术，不仅能算胭脂的成本，还能帮家里管账，再也不怕被人骗了。”
王御史看着这一幕，脸色渐渐缓和。他想起自己的女儿，今年十五岁，只会弹琴绣花，连账本都不会看，上次家里买布，还被布商多算了钱。他心里忽然觉得，雪嫣红教的东西，好像也不是“伤风败俗”。
雪嫣红似乎看出了他的心思，笑着递过一盒刚熬好的“晓霞妆”胭脂：“王大人，这是姑娘们一起做的胭脂，您可以带回家给令千金看看。她要是想学，我们晓霞女学也欢迎她来——女子有才，不是坏事，反而能帮家里，帮自己。”
王御史接过胭脂盒，打开闻了闻，石榴花的清香扑面而来。他看着姑娘们认真做胭脂、算算术的样子，又看了看雪嫣红坚定的眼神，忽然拱手道：“雪坊主，是本官错了。您这女学教的是有用的东西，本官不仅不弹劾您，还会帮您宣传——让更多姑娘有机会来上学。”
雪嫣红笑着点头：“多谢王大人。”
接下来的日子，晓霞女学渐渐走上了正轨。上午，雪嫣红教姑娘们现代知识：算术课上，姑娘们学会了记账、算利润，有的还帮家里算了账本，发现之前被商贩多收了钱；卫生课上，姑娘们学会了洗手、煮开水、处理小伤口，有个姑娘还帮邻居家的小孩处理了烫伤，比之前只会哭着求神拜佛管用多了；书信课上，姑娘们学会了写家书、写借条，有个叫青禾的姑娘，还帮在外做工的父亲写了封信，父亲收到信后，特意托人带了块花布给她，说“我女儿会写信了，比我有出息”。
下午的胭脂课更是热闹。雪嫣红教姑娘们做“醉流霞”“点绛唇”“落英雪”“晓霞妆”，从选料到熬制，从过滤到装盒，每一步都耐心指导。姑娘们学得认真，有的还自己琢磨出了新花样——阿春用后院的海棠花，做了款“海棠妆”胭脂，颜色偏浅粉，涂在颊边像海棠初开；林婉儿则在胭脂里加了点薄荷汁，夏天涂着清凉，还能驱蚊。
雪嫣红很是高兴，特意在女学后院设了个“姑娘胭脂铺”，让姑娘们把自己做的胭脂摆进去卖，赚的钱全归她们自己。没想到，胭脂铺一开张就很受欢迎——百姓听说这是晓霞女学的姑娘做的胭脂，又便宜又好用，都来买；连京中的夫人小姐，也特意来买姑娘们做的“海棠妆”“薄荷脂”，说“带着姑娘们的心意，比水粉斋的胭脂更有温度”。
阿春用卖胭脂的钱，给生病的母亲抓了药，还买了件新布裙，第一次穿着新裙子来上学时，眼睛亮闪闪的：“坊主，我娘说，要是没有您，我这辈子都只能穿破布裙，只能靠嫁人活命。现在我能做胭脂赚钱，能养活我娘，我觉得自己活得像个人了。”
雪嫣红心里一暖，摸了摸她的头：“这都是你自己努力的结果。以后你要是想自己开胭脂铺，我帮你。”
林婉儿则用赚的钱，帮家里还了债。她丈夫之前总嫌弃她“没文化、不会算账”，现在每次来接她放学，都笑着帮她拎布包：“婉儿，你现在比我还会算账，家里的账以后就交给你管了。你教我女儿做胭脂吧，让她也像你一样有本事。”
晓霞女学的事，很快在京城传开了。越来越多的家长主动送女儿来上学，有的甚至从城郊赶来；之前弹劾雪嫣红的王御史，还把自己的女儿送来了，说“让她学学算术和胭脂，别总做个只会绣花的娇小姐”。
初夏的午后，雪嫣红坐在后院的石榴树下，看着姑娘们在工坊里做胭脂，有的在捣花瓣，有的在熬胭脂汁，有的在给胭脂盒贴标签，脸上满是认真和笑容。慕容云海走过来，手里拿着封信，笑着递给她：“落雁，西域的阿依莎公主来信了，说她在回纥也开了家女学，教回纥的姑娘做‘点绛唇’胭脂，还教中原的算术，说要跟你比一比，看谁教的姑娘更有本事。”
雪嫣红接过信，信上画着阿依莎和回纥姑娘们做胭脂的样子，旁边写着：“雪坊主，我要让回纥的姑娘也像中原的姑娘一样，靠自己的本事活得漂亮！明年春天，我带她们来中原，跟你的姑娘们比一比做胭脂！”
雪嫣红笑着回信：“好啊！明年春天，我在晓霞女学等你们，咱们一起做胭脂，一起论新知，让天下的姑娘都知道，女子也能有自己的天地！”
夕阳西下，石榴花的影子映在纸上，信上的字迹带着暖意。雪嫣红看着后院里欢笑的姑娘们，看着慕容云海温柔的眼神，忽然觉得，自己做的最对的事，不是做出了“醉流霞”“落英雪”这些名动京城的胭脂，而是开了晓霞女学——让这些曾经被束缚、被轻视的姑娘，有机会学知识、学技艺，有机会靠自己的双手活得漂亮，活得独立。
她想起现代时，自己总说“美妆不仅是打扮，更是让女性更自信”，没想到在古代，她用胭脂做钥匙，打开了女性追求独立和新知的大门。往后，她还要把晓霞女学开到更多地方，教更多姑娘做胭脂、学知识，让更多女性知道：女子的价值，从来不是依附于男子，而是靠自己的智慧和双手，创造属于自己的美好人生。
晚风拂过，石榴花簌簌落下，落在姑娘们的发间，落在胭脂盒上，像撒了把火红的胭脂碎。晓霞女学的灯光亮了起来，映着姑娘们认真学习的身影，也映着雪嫣红和慕容云海相视而笑的脸庞——这盏灯，不仅照亮了这座宅院，更照亮了古代女性追求独立和自由的路。