“慕容！”雪嫣红惊呼出声，眼泪瞬间模糊了视线。她看着慕容云海挥剑的手臂明显一滞，看着他额头上渗出的冷汗，看着那鬼面人眼中闪过的得意，心中涌起一股从未有过的愤怒和恐惧。
鬼面人一击得手，立刻后退几步，狞笑道：“二皇子，这‘牵机引’可是西域奇毒，半个时辰内不解毒，神仙也难救。识相的就把信标交出来，我或许能给你解药。”
慕容云海咳出一口血，却死死咬着牙，长剑依旧稳稳地护在身前。“痴心妄想。”他的声音有些发颤，却带着不容置疑的决绝，“嫣红，走！别管我！”
雪嫣红没有走。她看着慕容云海肩胛处不断扩散的黑气，看着他强撑着不肯倒下的身影，忽然想起第一次见他时的情景。那时她刚穿越过来，在水粉斋被地痞骚扰，是他穿着便服路过，三两下打跑了地痞，还笑着对她说：“姑娘的胭脂做得不错，就是性子太烈，容易吃亏。”
那时她只当他是普通的富家公子，后来才知道他是权倾朝野的二皇子。他从未因身份悬殊而轻视她，反而常常来水粉斋，看她捣鼓那些新奇的胭脂配方，听她讲那些“来自远方”的故事。他说她的眼睛里有星星，是他在深宫从未见过的光亮。
“我不走。”雪嫣红的声音很轻，却异常坚定。她扯开衣襟，从贴身的肚兜里取出一个小巧的玉盒——那是她用百枚清晨带露的玫瑰花瓣，混合硝石粉和硫磺特制的“烽火脂”，遇明火即燃，燃烧时能腾起三色烟柱，是烟雨阁的最高级求救信号。
她的手指因为紧张而微微发颤，却准确地打开了玉盒。里面的胭脂膏呈浓艳的玫瑰血色，散发着异于寻常脂粉的硝石气息，在暗夜中仿佛有生命般跳动。
慕容云海中刀后踉跄半步，胸口的剧痛让他眼前阵阵发黑。他强撑着看向雪嫣红，见她手中捧着那盒烽火脂，急得声音都变了调：“别用！那东西威力太大，会引火烧身！”
这烽火脂是雪嫣红上个月研制的，当时她还得意地向他演示，说这是“现代烟火与古代胭脂的完美结合”。一小撮就能燃起半丈高的火焰，若是用量多了，连旁边的草木都会被引燃。他知道她此刻想做什么，可他怎能让她置身险境？
雪嫣红却像是没听见他的话。她抓起一把烽火纸，又摸出火折子，在掌心吹亮。橘红色的火苗在她指间跳跃，映着她苍白却倔强的脸，像一朵在暗夜中即将绽放的血色玫瑰。
“慕容云海，”她抬头看他，眼神亮得惊人，“你说过，烟雨阁的人从不独活。”
话音未落，她已将手中的烽火脂朝着刺客最密集的地方掷去。火苗瞬间点燃了脂膏，“轰”的一声爆发出一团耀眼的火光，玫瑰红、琥珀金、琉璃紫三色烟柱层层叠叠地腾起，冲破了密林的遮蔽，直上云霄，在夜空中格外醒目。
“不好！她在发信号！”鬼面人见状怒吼，挥刀直扑雪嫣红。他知道不能再等了，烟雨阁的援兵向来迅速，再拖延下去，他们所有人都得死在这里。
慕容云海的膝盖在冻土上重重一磕，发出沉闷的响声。血从他肋间的伤口涌出来，浸透了玄色劲装，在身下积成一小汪暗红，被夜风一吹，竟泛起细碎的冰碴。他的左手死死按在腰侧那道深可见骨的刀伤上，指缝间不断有温热的血往外渗，每一次呼吸都像吞了把烧红的铁砂，沿着喉管一路燎到肺腑。
但他的右手仍紧紧攥着剑柄。那柄跟随他十年的“裂云”剑，此刻剑身在月光下泛着冷白的光，剑脊上的血槽还凝着未干的血，是方才拼杀时溅上的。他抬眼望去，三十步外的鬼面人正狞笑着逼近，青铜鬼面上的兽纹在月色里张牙舞爪，肩胛处的旧伤似乎并未影响他的动作，握着短刀的手稳得像块铁。
“慕容将军，如今你我，谁是砧板上的肉？”鬼面人的声音从面具后透出来，带着金属摩擦般的刺耳，“把那盒胭脂交出来，我留你个全尸。”
慕容云海扯了扯嘴角，想笑，却牵扯到胸前的伤口，疼得眼前发黑。他想起出发前，雪嫣红把那盒“醉流霞”塞进他怀里时，指尖划过他掌心的温度。“这里面的密文关系着二十七个村落的粮道，”她当时眼里的光比烛火还亮，“你一定要护好它。”他当时拍着胸脯应下，说“便是拼了这条命，也绝不会让它落进贼人手里”——原来一句承诺，真的要拿命来填。
他深吸一口气，胸腔里的剧痛让他浑身痉挛。但他没有松手，反而将剑柄又攥紧了些。虎口早已被震裂，血顺着指缝流进剑穗的络子里，把原本月白的丝线染成了深粉。他能感觉到四肢百骸都在叫嚣着疲惫，视线开始发飘，鬼面人的身影在他眼里晃成了两个、三个，但他死死盯着那道最清晰的轮廓，盯着对方肩胛下方那处衣料微隆的地方——方才交手时，他分明看到短刀划过时，那里的护心镜比别处更亮些，想必是旧伤所在，防御最弱。
“拿命……来换。”慕容云海的声音嘶哑得像被砂纸磨过，每个字都带着血沫。他猛地抬起右臂，肌肉在伤口的撕扯下发出“咯吱”的轻响，青筋像虬龙般在皮肤下暴起。他没有看剑，目光死死锁着鬼面人的肩胛，仿佛要将那处位置刻进骨子里。
“去！”
一声低喝从齿间挤出，带着他最后一丝力气。右臂骤然前挥，手腕翻转的瞬间，紧握的剑柄突然松开。“裂云”剑仿佛活了过来，剑身在空中划出一道冷冽的弧线，起初只是低沉的嗡鸣，随着速度越来越快，渐渐变成尖锐的破空声，像极了鹰隼俯冲时的啸叫。月光顺着剑脊流淌，将那道银线拉得越来越长，带着势不可挡的锐气，直扑鬼面人而去。
鬼面人显然没料到他还有力气掷出如此凌厉的一击，瞳孔猛地收缩，下意识想侧身躲闪。但剑来得太快了，快到他只来得及拧动半寸肩胛，那道寒光已如闪电般穿透了空气——
“噗嗤！”
利刃入肉的声音在寂静的林子里格外清晰。剑身精准地穿透了鬼面人左肩的胛骨，带着一股蛮横的力道继续前冲，直到剑尖狠狠扎进身后的老槐树干里，才猛地顿住。巨大的冲击力让鬼面人整个身体都向后撞去，后背重重磕在树干上，发出一声闷响。他低头看着肩上的剑，青铜面具下的嘴唇剧烈颤抖着，想抬手拔剑，却发现整条左臂都已失去知觉，鲜血顺着剑身往下淌，在地上积成一滩，与慕容云海流在地上的血，竟在暗处缓缓汇到了一起。
“你……”鬼面人想说什么，却只咳出一口血沫，溅在青铜面具上，顺着兽纹的沟壑蜿蜒而下，像极了血泪。
慕容云海看着那柄将敌人钉在树上的剑，紧绷的身体终于松弛下来。他再也支撑不住，重重向后倒去，后脑磕在冻土上，发出一声闷响。视线里的老槐树开始旋转，鬼面人的身影越来越模糊，只有那道穿透肩胛的剑光，还在月色里亮得刺眼。
他笑了笑，嘴角溢出的血沫沾在下巴上，却像是卸下了千斤重担。他护住了那盒胭脂，护住了那些村落的粮道，也护住了……雪嫣红眼里的光。
可就在这时，一阵极轻微的衣袂破风声从头顶传来。慕容云海涣散的瞳孔猛地一缩，他看见鬼面人那只未被钉住的右手，正缓缓伸向腰间——那里，还别着一柄三寸长的淬毒短匕。而更让他心胆俱裂的是，鬼面人那只握着短匕的手，指节处有一道极浅的疤痕，那疤痕的形状，竟与他前日在雪嫣红手腕上看到的，一模一样。
难道……